【掌編小説】おうどん #せりふ三題噺

　動きやすいスニーカーを履き替え、スカートスーツとローファーに慣れてきて任された初めての出張先で、汗と空腹で彷徨う都心から離れた少し寂しい駅の前の商店街、出汁の香りに誘われて一軒のうどん屋に入った。

「はい、いらっしゃい」

　いかにも老舗うどん店といった雰囲気ある落ち着いた店内、それに似合う声と割烹着で女性が迎えてくれた、母と同じくらいの歳だろうか。

「御一人様？　カウンターへどうぞ」

　お昼もとうに過ぎ、お客は私一人、大木だったんだろう、案内されたのは無造作に切り出された木目のカウンターと丸太に座布団を置いた席、都心ではなかなか見ない。
　割烹着の女性がお冷とメニュー……もとい、お品書きを差し出してくれたが、軽く手のひらで断り。

「キツネうどん、お願いします」

　軽く会釈を交え、とうに決まっていた品を注文する。

「でしたらお品書きを……」
「大丈夫です」
「あの……」

　なぜか食い下がってきた女性に、空腹に負けていたとはいえ少し強く言ったことを後で悔やむことになるとは。

　「キツネうどん……ですね」

　少しの違和感を残し女性が厨房へと入って行くのを、冷えた水と一緒に喉に流した。

「キツネうどんです」

　そして、かつおと昆布の出汁の香りとともに運ばれてきた器を見て愕然とする、あの甘辛く煮付けた大きな油揚げはのっておらず、代わりに刻んだ油揚げとネギが鎮座していた。

「わ……わたしのお揚げさん……どこにやったの？」

　思わず声を上げ立ち上がった、それを隣で見ていた割烹着の女性が溜め息交じりにお品書きを開いて説明をし始めた。

　「やはりですか……当店では八十年の歴史で開店当時から ”キツネうどん” はこちらになります、おそらくですが御客様がご注文になりたかったのは ”ケツネうどん” になります、こちらにもちゃんと書かれております」

　確かに書かれていた、しっかりと書かれていた……油揚げのうどんが二種類もあるなんて知らなかった、だからあんなにもお品書きを……でも、それ以上に気になったのが。

「……ケッ……ケケッ……ケッ……？」
「はい、”ケツネ……うどん” です」

　はしたなく思えてしまった言葉に赤面し俯いてしまう私を尻目に。

「お取替えいたしますか？」
「いえ、いただきます！」

　空腹で背に腹はかえられない、というか、お品書きの説明をちゃんと聞かなかった申し訳ない気持ちで慌てて席に座り直し、割り箸で問題の刻んだ油揚げとネギを持ち上げ口に運び後悔と共に噛み締める。

「あっ……」

　柔らかい油揚げにたっぷりと含まれた出汁が口の中にあふれ、そのほのかなしょっぱさと、九条ネギだろうか、ネギのシャキシャキとした歯ごたえと甘さがよく合う、こんな組み合わせがあるなんて。
　いつの間にかいなくなっていた女性に後でちゃんと謝ろう、そして、ありがとございましたっと、一味と書いた小さなひょうたんに手を伸ばした暑い日のお昼過ぎだった。

久方ぶりに参加褪せてていただきました✨

■セリフ
「どこにやったの？」
■三題
・キツネ
・煮付け
・歴史

　久方の物語、単なる説明文なてしまっているような、相変わらずの拙さで(でも、物語を考えるのは、やはり楽しくもあります)、いつも投稿してからもっといろいろ書けたのではと、いつもいつも思い誤字脱字がないかと不安にも苛まれつつ、エイヤッ！っと公開(後悔？)に進むを押します。
　そして体験に基づいてのお話でした、本当に色んな呼び名のいろんな食べ物が世の中にはあるのもですね、最近では具のないどん兵衛とか(具が無くていいのか日清さん！？)、はい、もちろん購入させてもらいました、まだ食べてはいませんが。
　ここまで読んでいただき、誠にありがとうございました🙇