【掌編小説】　待つ時間　#シロクマ文芸部

「おい、いつ発表されるんだよ」

剛史は健人に小声で尋ねた。

「知らないよ〜。試験が終わったら、ここで待ってろって言われただけなんだから〜」

少し呆れたように健人が答えた。

剛史は待合室のプラスチック製の硬い椅子に座り、真っ暗な電光掲示板を苦々しく見続けていた。

待合室には40人ほどの受験者がいた。

みんな電光掲示板を見たり、時計を見たりしながら、どことなく落ち着かない様子で結果を待っている。

剛史は大きな窓に目をやり、眼下の運河を眺めた。

「健人。お前、受かったと思う？」

「大丈夫だと思うけど……。たけちゃんは？」

「うん。たぶん」

そう答えながらも、剛史は内心、不安で仕方がなかった。

受かったとは思う。

でも、確証はない。

もし落ちていたら、また受け直さなければならない。

なにより、健人が受かって自分だけ落ちたらと思うと、恥ずかしいし、やりきれない。

こんなことなら、一人で受けに来ればよかった。

そんな後悔までし始めていた。

試験を受ける前は、受かるだろうと思っていた。

ただ、一人で受けに行くのは少し不安だった。

だから、この試験にはそれほど興味のなかった健人を、半ば無理やり付き合わせたような形で今日ここまで来たのだ。

その自分が落ちて、健人が受かったら。

そう考えると、ますます不安になった。

電光掲示板は相変わらず暗いままだった。

何も表示されない。

剛史は前の方で話している、少しヤンキーっぽい二人組に目をやった。

「なぁ、あいつら受かったと思う？」

目配せをしながら、剛史が小声で聞いた。

「ど〜かな〜。ちょっと頭悪そうだから、落ちたかも」

健人も小声で答えた。

二人は顔を見合わせ、ニヤッと笑った。

しかし、その直後。

別の考えが剛史の頭をよぎった。

もし、あの頭の悪そうなヤンキーが受かって、自分が落ちたら。

いよいよ自分がバカ丸出しではないか。

剛史は、健人にこんな話をするんじゃなかったと、少し後悔した。

そのとき、電光掲示板のある部屋の横の扉が開いた。

受験者は一斉にそちらを見た。

しかし、係員はただ廊下を歩いていき、そのまま奥へ消えていった。

「ちっ。なんだよ」

剛史は舌打ちした。

「ドキッとしたよね」

健人は、少しのんきな口調で言った。

剛史は天井を見上げた。

「あー、もう。すげえ待ったんじゃない？」

「まだ10分くらいじゃないかな？」

「長ぇよ」

キリキリしながら待っていると、また電光掲示板のある部屋の扉が開いた。

受験者は、また一斉にそちらを見た。

今度は係員が待合室の方を向いて言った。

「えー、電光掲示板が点きます。点いた方は、そのまま残ってください」

そう言うと、係員はまた部屋の中へ戻っていった。

いよいよ、そのときが来た。

受験者たちは固唾をのんで、その瞬間を待った。

そして、電光掲示板が1番から50番まで、一斉に全部点いた。

「おおーっ」

待合室から自然と声が上がった。

しかし、次の瞬間。

すべて消えた。

剛史と健人は、一瞬、全員合格したのかと思った。

だが、全部消えてしまったので、なんとも拍子抜けした。

ただ、すぐに結果が出るはずだ。

二人はそのまま、電光掲示板を食い入るように見つめた。

再び、電光掲示板が一斉に点いた。

今度は、飛び飛びに番号が消えていく。

剛史の22番。

健人の23番。

二人の番号は、消えずに残った。

二人は顔を見合わせた。

「よし」

「やった」

思わず声が漏れた。

そして、二人とも笑顔になった。

何人かの受験者が、待合室から出ていった。

剛史は、さっきのヤンキー二人がどうなったのか気になって探した。

まだ残っている。

「なんだ、あいつら受かったのかよ」

剛史は、なんだか少しつまらない気持ちになった。

やがて、係員がまた部屋から出てきた。

「それでは、原動機付自転車免許合格の方は写真撮影をしますので、奥の8番に向かってください」

二人はカバンを背負い、合格した番号を確認しながら、8番へ向かった。

「たけちゃん。バイク、何買うの？」

「JOGを買うんだ。健人はどうする？」

「俺は、親父のカブに乗るよ」

「夏休み、どっか行こうぜ」

「いいよ。ツーリングに行こう」

二人はそんな話をしながら、写真撮影の部屋へ向かって歩いていった。