[連載小説]ソグディアナ物語14

前回の話は、こちら
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第十三章　亀茲の春

第二、第四土曜日の予定ですが、
間が空くので早めに投稿しました🐪

柴犬あんさん制作
オープニング曲

第十四章　葡萄棚の下で

ダダンブクは唐へ

　安国(ブハラ)から運んできた西域の錦・ザンダニジには、唐から大量の注文が入いり急いで運ぶことになった。
　唐では、西域の文化が大流行していた。踊り子が身にまとう錦のカラフルさや胡人が持ち込む絨毯の斬新な柄は、粋を好む長安の人々の異国情緒を掻き立てた。向かい合わせの孔雀や鹿を連なった珠たまで丸く取り囲んだ、華やかな色使いの連珠柄は、シルクロードのオアシス各地で大人気となっていた。錦を駱駝らくだの背に載のせると、かなりの重量がある。他は軽い宝物と合わせ持つこととした。

　金製品、西域の瑠璃るり(ラピスラズリ)、和田ホータンの淡い緑の軟玉、波斯国はしこく(ペルシャ)製の赤や青や褐色の瑠璃坏るりのつき (ガラスの盃やグラス)、緑松石りょくしょうせき(トルコ石)……
　貴重な宝物ほうもつを携たずさえたダダンブクの隊商は、いよいよ長安へ発つこととなった。

　ダダンブクは、純麻呂とソジュンに、「共に長安に戻られますか？それとも亀茲に留まり、僧院や千仏洞をみて回られますか？」と尋ねた。
「せっかくなので亀茲の仏教寺院で学びたいです。キジル千仏洞にも行きたいので、ここでお待ちしています」
純麻呂は答えた。ソジュンは、もちろん長安に行く用はない。
　チャクシダトは、急ぎの楽器の届けで天竺に向かっていたため、長安へ向かう薩保には同行できなかった。

「かしこまりました。ここの者たちに申しておきますから、亀茲で一番、素敵な季節をご堪能ください」

純麻呂とソジュン

　オアシスには、穏やかな日々が続いていた。

　純麻呂は、仏教寺院に行っては書物を学び、僧侶から亀茲出身の鳩摩羅什くまらじゅう(クマラジーヴァ・仏典を漢訳した先人)の話を聞いてきては感激して話してくれた。普段は冷静な雰囲気だが、好きな話題になると話が止まらない。
　ソジュンは、思った…
(純麻呂って、シルクロードに、のめり込んでいる純一に似ているな…)

　ソジュンは、純麻呂について行くこともあったが、だいたい別行動で楽器工房で過ごすことが多く、チャドに鞨鼓かっこの叩たたき方や他の楽器を教わったりした。
　皆が忙しくてしている時は、オアシスのあちこちを散策したり、葡萄棚の下でぼんやり過ごした。
(これから、どうなっちゃうんだろ…まさか、もう帰れないってことか？)


　古代のどこかに迷い込んだことは疑いないが、状況を受け入れるしかなかった。
　ともかく、ここにはロクサナがいる。夢でいつも見ていたから、『一目惚れ』と言えるかわからないが、彼はロクサナを見かけるたびにドキドキしていた。
　でもロクサナの方には、そういう素振りはない風に見えた。
(ああ、どうせ片思い…もちろん告白したところでどうなる訳でもない)
ソジュンは心でぼやいた。

　そんな恋心は純麻呂にバレていた。

「旭俊様、顔を赤らめておられるな。ほほう、そなた、もしや……ロクサナお嬢さんに惚れましたな？」
と指摘して面白がった。
「ぬぬっ、何を申されますか。誤解されておりますぞ、純麻呂様。さ、さような事はござらぬ」
と返した。純麻呂は、ムキになったソジュンをますます茶化した。
「ホッホッホッ！耳まで赤くされておられるとは図星ですな。いやぁ、このオアシスの毎日が面白くなってきたのう。で、旭俊様、ロクサナさんに恋文は、渡されたのですか？」

(なんだよ純麻呂！？言葉が昔風で丁寧なだけで、コイツ中身は純一じゃん！)
　純一は、研究者らしく難しいことを語るが、クールに見えて大阪育ちの純一はソジュンのボケは見逃さない。ニヤッと笑ってツッコミを入れて笑っている、そんなヤツだった。
(懐かしい…純一、どうしてるかなぁ)

　いつのまにかソジュンは、ここの言葉にも慣れていた。
　彼は思った。
(古代を舞台の芝居をしてると思おう)
　ソジュンは、とりあえず今を乗り越える事にした。なり切る事には慣れている。ミュージカル俳優をやってて良かった、とも思った。
　もちろん戸惑ってはいた。しかし、オアシスの暮らしは当たり前になっていった。今のソジュンには、ロクサナに会うことが一番で、他のことは目に入らないとも言えるが…

ロクサナとソジュンの時間

　オアシスの日差しは、昼には汗ばむくらいになっていた。葡萄ぶどう棚の木漏れ日は、色づき始めた葡萄を輝かせた。
　ソジュンはロクサナに会うことを期待して、そこにいる時間が多くなった。

　昼下がり、葡萄棚の下に腰掛けた彼は、もぎたての果物を持ってきたロクサナに故郷の話をした。
　もちろん千三百年以上未来の「ソウル」の事とは話せない。故郷の四季の移り変わりを、懐かしそうに語った。
　ロクサナは、ソジュンの住む異国の話を楽しそうに聴いていた。

「私の故郷では、春になると山にも町にも、たくさんの桃色の花が咲くんです」
「それは、この杏の花のようなものですか？」
「うちの近くで咲くのは桃の花です。
父が、唐から持ち帰った桃の…」

　彼は、記憶にないことを語り出していた。
(唐から持ち帰った？どういう事だ？しかもビルだらけのソウルの町に、そんなに桃の花が咲いているか？)

　映像のように目に浮かぶ『故郷』の風景を話し始めたことに、自分で驚いていた。

「まあ、桃なんですね。桃は、ここでも咲きます。あ、ほら、あの木が桃です。実がなってますでしょう？ロクサナは、桃が食べられる今の季節が大好きです。杏に桃、柘榴ざくろも。甘い実のなる木は、まだまだありますよ。甘い果物と言ったら、それから…あっ、花の話でございました…」

　彼は笑いながらロクサナを見ていた。
「それから？どんな果物が？」
「名産はハルブザール(xarbuzar甘瓜)……バザールに出るハルブザール(xarbuzar甘瓜)も美味しいんですよ。その年はじめてのハルブザール(xarbuzar甘瓜)が出るころを、子どもの頃から毎年、楽しみに待っています。そろそろかもしれません…
今度、バザールでお探ししてみましょう」
「ハルブザール(xarbuzar甘瓜)？ここに着いた日に食べた甘い瓜ですか？」

「えっ、もう？兄上がバザールで見つけたのですね。私は食べそびれました…甘かったでしょう？」
「ええ、ものすごく」
ソジュンは、嬉しそうに話すロクサナに見入っていた。でも、その澄んだ瞳と目が合いそうになると、つい視線を逸らしてしまう…

「砂漠で暮らしていくためには水がたっぷり入った果物は『宝物』のように貴重なんだ、と父上が話してくれました。だから亀茲には、たくさん果物の木を植えてあるんですって。ここは雨はほとんど降りませんから…ところで、貴方様のお国では雨は降るのですか？」

「雨……？降りますよ。しかも梅雨になると毎日のように雨が降るんです」
「ツユ？」
「ええ、梅雨の雨は稲を育てます。今はね、水をはった田んぼ〜水田を作ることを目指しているのです。たちまち一面が瑞々しい緑になるそうなんです。私たちの鶏林には、まだ水田はありませんが、そんな話を唐で会った他国の人たちに聞きました。蛙たちも雨を喜んでいるのか、ゲロゲロと歌って賑やかだって」

　ソジュンは話しながら不思議な気分だった。そもそも水田どころか、農業に無縁のソジュンの記憶には無い話がツラツラ出てくる。それは不思議な感覚だった。

「ツユには雨が毎日降るんですか？！スイデンでは、『カエルなる生き物』が歌うのですか？」
　ロクサナは不思議そうに首を傾げて、彼を見つめた。

「そう、そして夏が来ます。夏には真っ青な空の下、海で水浴びもしたな…」
「ウミ…？」
「ええ、広く果てしない海がね。海には、天山からの雪解けで一番多い季節の川の水量よりも何倍も、何倍も多くて…見渡す限り向こうまで、いっぱい水があるんですよ。そう言っても、わかりにくいかもしれませんね……」

　ロクサナは夢中で話す彼を、じっと見つめていた。旭俊が妹のようにかわいがってくれることが嬉しかった。

「そうだ！たとえて言えば、
『果てしないタクラマカン』よりも広いのです…」
「ええ！！タクラマカンよりも？！」
「ロクサナにも見せてあげたいな。海に船を浮かべたら、大勢の人や、たくさんの物を載せて遠くに旅ができるんです」
「フネって、ラクダのようなものですか？」
「ラクダより、もっと、ずぅ〜っと大きな乗り物でね。大勢の人も荷物も載せられるんですよ」


　ロクサナには、ウミもフネも想像すらできない。ただ、そんな話をしてくれる旭俊のそばにいられるだけで、幸せだと思った。

「秋には夕陽みたいな色の『柿』という、甘い果物がたくさんなるんですね。それを軒先に吊るして置いたら、冬には白い甘い粉がついた甘い菓子になって、長持ちするんですよ」
ロクサナは首を傾げた。
「巴旦杏ハタンキョウの実のようにですか？」
「え？巴旦杏ハタンキョウ？あーあ、扁桃アーモンドのことですね。うーん、巴旦杏よりも柔らかくて甘い果物……そうですね、ここのもので例えたら、ナツメや………ほら、この杏も干すでしょう？これに似てるかもしれません？」

ロクサナは、唾をゴクリとのんだ。杏も、干し杏も、ロクサナの大好物だ。
「うわー、美味しそう…私も食べてみたい」

「冬になれば私たちの国にも雪が降るんです。天山に降るような雪が、辺り一面を真っ白にね…」


　ソジュンは、ロクサナのことをますます好きになっていった。ロクサナの方には、そんな気持ちは無いだろうけど…
　ただ昼下がりの葡萄棚の下で、彼の故郷の話を楽しそうに聴いてくれるのだから嫌われてはいないのかも……と、ソジュンは思った。

　　　　　　　　　十五章に続く

第十五章