掌編小説｜⓪待つ時間

待つ時間はタピオにとってむしろ楽しみだった。
彼は石段に座り、街の景色を見、雑踏の音を聞き、風で運ばれてくる匂いを嗅いだ。

少ししてからトゥンデがやって来て、タピオの隣に座った。
タピオはトゥンデの艶のある顔の皮膚を観察した。
街は様々な人種や服装の人たちが行き交っていた。
実際、タピオは背の高い金髪男のホログラムで、トゥンデはちりちり髪の黒人女のリアルだった。
歳もタピオはまだ若く、トゥンデは三十代後半くらいだった。
服装も、タピオは電子空気服を纏っていたけれど、トゥンデはパッチワークのようなズボンと上着を着ていた。

タピオがトゥンデの顔に自分の顔を近づけた。
「臭いっ！」
とトゥンデが言った。
確かにタピオは暫く風呂に入っておらず、粒子洗浄だけでしばらく誤魔化していた。
「ワタシ、わからないんだけれど、電脳世界にはお風呂はないの？」
トゥンデがそう尋ねると、タピオは「あるよ。面倒くさくて粒子洗浄だけにしていたんだよ。次からキミに会うときはお風呂に入るようにするよ」と言った。
「そうしてよ」とトゥンデは言った。

ふたりのいる場所はいつの間にかどこかの知らない国の知らない砂浜になっていた。
波打ち際の砂に、ふたりは手のひらを押し付けた。タピオの細長い手と、トゥンデの小さな手が砂に転写された。
波が手のひらの跡に覆い被さり、波が引いたその場所をふたりが見ると、綺麗に手の跡は消えていた。
そのあともふたりは同じことを何度かして、そのあとキスをした。
西日が強くなり、やがて夕暮れの気配が強まった。

「spacetime dataによると、僕たちはこの島で生まれ変わるんだけど、そのときは恋人ではなくて同級生として過ごすんだよ」とタピオが言った。
それを聞いたトゥンデが、前を向いたまま「あぁ！それいいね」と言った。
「過去か未来かまでは、拾えなかったんだけど。」
「別にいつでもいいよ。とにかく、そういう時間があるというのがいいよね」

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