【小説・ヴィーナス症候群】［1058］時間をかける少女

丸の内コロニアタワー2階、ファッションタウンにある「Ria」直営店。

柔らかいピンク色に包まれた店内で、躑躅森風花は両腕の無い生身の試着モデル――「トルソーさん」として、完璧な姿勢で佇んでいた。

新作のレースを重ねたノースリーブのドレスは着心地こそ悪くないが、立ち仕事の疲労は確実に足裏へ蓄積していく。
時折、視線だけを動かしてガラス越しのオフィス街を眺め、頭の中で「時給換算すると……あと二時間でいくら」と弾くのが毎日の密かなルーティンだった。

そこへ、一人の客がやってきた。

お団子ヘアにダボッとしたパーカーを着た、15歳くらいの少女だ。
一見するとごく普通の、どこにでもいそうな可愛らしい学生に見える。

「あの、お姉さん！ このワンピって、背中側どうなってるんですか？」
「あ、こちらは背中にシャーリングが入っておりまして、シルエットが綺麗に出るようになっております」

風花は営業用の明るい笑みを浮かべて答えた。ここまではごく普通の接客だ。しかし――。

「ふーん……」

少女はおもむろに人差し指を自分の鼻の穴に突っ込むと、ごそごそとほじり始めた。
そして、その指を抜くやいなや、何事もなかったかのようにドレスの繊細なレース部分へ伸ばしてきたのだ。

（えっ……嘘でしょ！？ ちょっと待って！？）
風花は心の中で悲鳴を上げた。

商品に鼻くそ付きの指をなすりつけられようとしている。
生身のトルソーである風花には、手で遮ることも、払いのけることもできない。

「こ、こちらの生地は非常に繊細ですので、よろしければ直接お手を触れずに……！」

必死に笑顔を張り付けたまま声だけで制止しようとするが、少女はどこ吹く風で、指先を数ミリ手前で止めたままニヤニヤと矢継ぎ早に質問を繰り出してきた。

「じゃあこれって家で洗濯機で洗えます？ ネット入れれば平気？」
「れ、レース生地ですので、手洗いを……」

「へえー。ちなみに色違いって他に何色があるんですか？ 他の色も見せてくださいよ」

質問の合間合間に、絶妙な距離感でその怪しい指先をドレスや風花の肌へ近づけてくる。
どこかネジの飛んだヤバさを感じさせた。

（買う気ゼロな上に商品破壊テロ……！？ 誰か助けて……！）

足の筋肉が悲鳴を上げる以前に、風花の精神状態が限界に達しかけていた。
質問攻めに対応しながら、あの指先がドレスに触れないよう微妙に体を捻ってかわし続ける地獄の攻防。

かれこれ二十分が経過し、風花が白目を剥いて倒れそうになったその時だった。

ガラス張りの店舗前を通りかかった男が、ふと立ち止まった。
ダボついたスウェットに、うっすらと後退した生え際。絶妙に主張するお腹の肉。
丸の内の洗練された街並みから完全に浮いている中年男性だ。

男は半開きの口でパーカーにショートパンツ姿の少女をじろじろと見つめると、ねっとりとした声を上げた。

「お、お姉ちゃん……発育良くていい太ももしてるねぇ。変な気起こしちゃいそう」

静かな店内に、キモさ全開の独り言が響き渡った。
風花を追い詰めていた少女はピクッと肩を跳ね上げると、指を引っ込め、即座に振り返って心底蔑むような目でおじさんを睨みつけた。

「……は？ 何このキモジジイ。マジ無理なんだけど」

少女は露骨に不快感を露わにすると、商品に触れることも忘れて、バッグを抱え直しながら早足で店を飛び出していった。

あっという間に去っていく少女の背中を見送り、気味の悪いおじさんもまた、満足したのかフラフラと人混みの彼方へ消えていく。

危うく危険物に汚染されかけた新作ドレスと、精神の崩壊を免れた風花。
嵐のような静寂が、再び「Ria」の店内に戻ってきた。

風花はそっと息を吐きだし、両腕の無いスッキリとした肩の力をふっと抜いた。
冷や汗を拭う手すらない身体で、消えていったおじさんの背中があった空間をじっと見つめる。

（キモジジイ……GJ……）

心の中で最大限の感謝を捧げながら、風花は危機を乗り越えた達成感とともに、再び完璧なトルソーの表情を作り直した。

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