新しいことばはどこから来て、どこへ行くの？WOTYからわかること

そんな素朴な疑問を持ったことはありませんか？

私も、その1人でした。
そして、大学生のころの言語学の授業で、ことばの誕生について学んだことがあります。

ことばが誕生し、そして、定着していく背景には、興味深い構造が潜んでいます。

今日は、私が学んだことばの広がり方と、日米の意外な違いを紹介します！

ことばの種はどうやってまかれるのか

新しいことばが生まれる仕組みには、いくつかのパターンがあります。言語学の視点で見ると、私たちが普段使っている言葉も、実はこんなプロセスを経て誕生しています。

• 借用語（Borrowing）
  他の言語から取り入れられた言葉です。
  英語の ninja や、日本語のカタカナ語の多くがこれに当たります。

• 複合語（Compounding）
  既存の言葉同士を組み合わせる方法です。
  bookworm（本＋虫＝本の虫）のように、新しい概念を生み出すのに便利です。

• 混成語 （Blending）
  二つの言葉の一部を混ぜ合わせる方法です。
  brunch（breakfast ＋ lunch）が有名です。

• 短縮語 （Abbreviation / Clipping）
  長い言葉を削る方法です。
  日本語のスマホや英語の NASA など、日常で最もよく目にします。

• 意味の転換（Semantic Shift）
  形は変えずに、新しい意味を持たせる方法です。
  かつて名詞だった friend が、SNSで「友達申請する」という動詞になった現象が代表的です。

独り言がことばに変わる瞬間

面白いのはここからです。
私が今ここで新しい言葉を勝手に作ったとしても、それを私一人しか使っていなければ、それはまだ言葉とは呼べません。

誰かが私の言葉を面白いと思い、真似をして、他の誰かに伝わっていく。
そのようにして、共有の輪が広がることで、初めてその言葉は命を宿します。

定着するかどうかは、いわば言葉の生存競争です。
その競争を勝ち抜いた単語たちが、辞書に掲載されたり、年末に発表される「今年の新語」なのです。

日米の辞書が選んだ今年のことば WOTY 2025

では、2025年にその競争を勝ち抜き、日米の辞書のプロたちに認められたのはどんな言葉でしょうか？一覧にまとめてみました。

日米の流行語が映し出すもの

日米の「今年のことば（Word of the Year）」を比較してみると、そこには興味深い考え方の違いが見えてきます。

アメリカの流行語　社会現象の記録

オックスフォード辞書などが選ぶアメリカの流行語は、非常に社会派です。

上述のほかに、今までに選ばれてきた単語にはcarbon-neutral（炭素中立）やselfie（自撮り）、unfriend（友達削除）など、テクノロジーの進化や社会問題に根ざした言葉が並びます。

辞書編集者や言語学者がデータを分析し、公開投票を経て、今、社会で何が起きているかを記録するツールとして言葉が選ばれます。

日本の流行語　日常の感覚の変化

日本の言葉の変化を見てみると、より日常的な感覚や言いやすさに寄り添っていることに気づきます。

上述のほかに、今までに選ばれていたことばには、「なにげに」や「チョーきれい」といったものがあります。
これらのことばは、もともとの正しい形「なにげなく」「とても」よりも、口にした時のリズムや、その場の空気を表現するのに適していました。

だからこそ、多くの人に支持され、定着していきました。

言葉は生きているからおもしろい

私たちが日々必死に覚えている英単語も、かつては誰かが作った新しいことばだったはずです。

新しいことばが生まれたとき、それが一時の trend（流行）で終わるのか、それとも文化として stick（定着）するのか。
辞書編集者は常にそれを見極め、辞書に載せるかどうかの賭けをしています。

あまりに早く載せすぎると、すぐに使われなくなるかもしれない。
でも、遅すぎると時代遅れの辞書になってしまう。

かつての新参者だった app や、動詞の google も、彼らの「賭け」によって辞書の席を勝ち取ったことばたちなのです。

新しい単語に出会ったとき、「これはどんなプロセスで生まれたんだろう？」「なぜ今、この言葉が必要とされているんだろう？」と考えてみましょう。
そのような視点を持つと、英単語はただの暗記対象ではなく、世界を理解するための鍵になります！

みなさんが最近使い始めた言葉や、SNSで見かけて「面白いな」と思った新語はありますか？
ぜひコメント欄で教えてくださいね！

参考文献

Cambridge University Press. (2025). Parasocial is Cambridge Dictionary's 2025 word of the year. https://www.cambridge.org/about-us/news/word-of-the-year-2025

Collins Dictionary. (2025). Vibe coding: The Collins English Dictionary word of the year 2025. https://www.collinsdictionary.com/word-of-the-year

Dictionary.com. (2025). Why "67" is our 2025 word of the year: Decoding Gen Alpha slang. https://www.dictionary.com/e/word-of-the-year-2025

Merriam-Webster. (2025). Word of the year 2025: Slop. https://www.merriam-webster.com/word-of-the-year

Oxford University Press. (2025). The Oxford word of the year 2025 is rage bait. https://corp.oup.com/news/the-oxford-word-of-the-year-2025-is-rage-bait/

三省堂. (2025). 辞書を編む人が選ぶ「今年の新語2025」. https://dictionary.sanseido-publ.co.jp/shingo/2025/

小学館. (2025). 大大辞泉が選ぶ新語大賞 あなたの新語を辞書に載せよう。2025. https://daijisen.jp/shingo/

文化庁. (2012). 平成23年度国語に関する世論調査の結果の概要. https://www.bunka.go.jp/tokei_hakusho_shuppan/tokeichosa/kokugo_yoronchosa/pdf/h23_chosa_kekka.pdf