観覧車グラビティ　第九話

←　第一話　から読む
←　第八話　から読む

円山と大塔

「……はい」僕は電話に出た。
「先生？」
「日奈田……か？」
　声がいつもと違うように聞こえるが、女性の声ではある。
「先生って、名前何？　何先生？」
「ごめん、言っている意味がよくわからないんだけど」
「あんたの名前を聞いてるんだよ」
　察しが悪いな、と舌打ちが聞こえる。

　この電話の相手は日奈田ではない。それは間違いない。かといってそれが誰なのかは、皆目見当もつかない。あまりに不意打ちを喰らったせいだろうか。決断力が鈍くなっている感覚がある。スマホを押し当てている右耳を震源として、僕の全身の毛穴が次々と一斉に開くのがわかった。その震えで危うくスマホが落ちそうになる。指先の震えを止める方法もわからない。

「おい、聞いてんのかよ」
「あ、ごめんなさい」
「黙ってんじゃねーよ」
「今、混乱しているんだ。本当にごめんなさい。僕の知っている人の話し方と、全く違っていたから……」
「で、なんか知ってんの？」
「なんかって？」
「あんた今回の事件の事、色々と調べてるんだろ？」
「今回の事件？」
「はぁ？　マジだるいって。すぐに理解しろって。市長の事件と6年前の事件についてだよ。調べてんだろ？」
「ああ、そのことか。はい、調べていますね」それが僕に出された宿題でもあるから、仕方がない。
「で、どこまで知ってんの？」
「どこまでって？」
「マジでうざいな、お前。一発で理解しろって」
　電話の向こうで女は、イライラと鼻を鳴らしながら、棘を纏ったきつい言葉たちを僕に浴びせ続けた。

　わからないからオウム返しで確認していることが、逆にこの女王の気を逆撫でしてしまっているようだ。
　これも、何かのハラスメントになるのだろうか。

「ここに、このスマホの持ち主の女もおるし……日奈田だっけ？　別にこっちは、お前が言わないなら、こいつから聞くだけだから」
「日奈田がそこにいるんだな。どこにいるんだ、あんたは」
「は？　あんたとか何様だよ」
「じゃあなんてお呼びすれば？」
「別になんでもいいよ、キモいし」
「『さん』付の方がいいですかね？」
「マジできもいな、おっさん」

　この女は、相手の立場に立って相手がどう思うか、という想像力が完全に欠如しているようだった。尊厳を踏み躙ること自体にまったく躊躇がなく、なんの罪悪感もない様子が窺えた。

　マジ私無理だから代わってよ、という声が聞こえて、次に男性が電話口に出た。
「あ、もしもし。先生ですね？　今、俺たち日奈田さんに話を聞きたくて、でも話してくれなくて困っているんです」
　話が通じそうな男性が電話に出た。しかし状況を考えると、感情が表に出ていないだけ、底知れぬ禍々しさがある。やはり頭皮に鳥肌が立ちそうだった。

「日奈田は何も知らないんだ。本当に。僕がお願いをして、動いてもらっていただけだから」喫茶店のモーニングプレートが頭に浮かぶ。
「ま、それを信じるかどうかは俺たちが決めるんで、とりあえず今からこの場所に来れますか？　このメッセージアプリに住所送るんで」
「わかった」
「あ、先生ならわかっていると思いますけど、警察の方が先に来たとわかったら、すぐに日奈田、やるんで」
　そう言って、電話が切れた。

　降り止まぬ雨の中、僕の心臓の鼓動が、体の外から空気を伝って耳に届くようだった。一生懸命に生命を維持させようと動く僕の心臓は、もはやその鼓動の激しさから痛いと感じるレベルだ。
「どうしよう……」
　一人では早く行けても、遠くには行けない。この状況はどう考えても、僕の両手では届かない距離にあるような「事件」の類だ。なんとかしたいのに、僕一人ではどうすることもできない。絶望が僕の意志を根こそぎ連れ去っていき、諦めの感情だけを残していった。
　いったい、こんなときは誰に助けを求めれば良いのだろうか……。

　悩んでいる最中、日奈田のアカウントから僕宛に連絡が入る。住所と画像だけが送られてきた。住所は日奈田自身が監禁されている場所なのだろう。画像の方は、古民家の一室のような空間に、椅子に縛り付けられている人物が見える。照明が薄暗いためよく見えないが、おそらく日奈田なのだろうと思う。うなだれている様子に見えるが、寝ているのか、ただ疲れているだけなのか、画像だけでは判別がつかない。
　テーブルとソファは見えるが、ベッドや布団は見当たらないため、誰かが生活している場所ではなさそうだ。畳縁たたみべりのようなものも見えるから、和室なのかも知れない。畳のおよその枚数から、四畳半ほどの広さはあるように思える。

　窓も一つ確認できた。窓に映る景色の暗さは、今僕が確認できる暗さと同じように見える。窓枠も濡れているようにも見えるから、おそらく今撮られたもので間違い無いだろう。

　送られてきた住所をクリックすると、スマホのマップアプリが起動して、住所付近の外観と、その住所にまつわる情報が表示された。
　載っていた情報によると、その場所は古民家を改造したような居酒屋だった。マップに表示されたURLをクリックすると、お店のHPが表示された。

「隠れ家的古民家をフルリフォームした、懐かしくも新しい空間！　畳でゆっくりと足を伸ばして、くつろぎとディープな時間を」というキャッチコピーが目に入る。
　メニューカラムから「内観」をタッチして、いくつか載っている写真を確認する。先ほど送られてきた個室と同じようなレイアウトの写真が確認できた。
　よし、四畳半か。これは使える。

　画面を下の方にスクロールしていくと、営業時間や予算目安、取扱可能なカードの種類などが記載されていて、そこには運営元の会社名があった。その会社名を長押しし、選択範囲を会社名のみに調整してコピー、そのまま検索アプリにペーストして検索すると、「株式会社ヤマトまほろば」のトップページが検索1番目にヒットした。

　おそらく間違いないだろう、先ほどの男は大塔だ。息子の方の。女性の方は知らないが、おそらく関係者で間違いない。
　僕は降り頻る雨の中、小走りで自分の車まで行き、持っていた傘と鞄を後部座席に放り込んで、急いで車を出した。

＜続＞

→　第十話　を読む

#創作大賞2024 #ミステリー小説部門