日記　幸せはおでんの形をしているな

7時起床。晴れ。

最近ようやく涼しくなってきたので、この三連休はおでんを作ろうかなーとひそかに楽しみにしていた。

私はおでんが好きなのだ。あの、いろんな具材がひしめき合う全体的に茶色い鍋を想像するだけで幸せな気持ちになる。食べるのはもちろん、それを作る時間も含めておでんの楽しみだと思っている。出汁がこれでもかと染み込んだ大根、原形を失いかけているトロトロの牛すじ、ふくふく膨らんださつま揚げ、我が道を行くこんにゃく。おでん！ああ、なんと甘美な響き！恋をしているのさ！おでんのことを考えていたらますますおでんをやりたくなってきた。

ところが、いざ三連休に入ってみるとまた夏である。半袖でも暑い。もう10月も半ばだというのに、いったいいつまで夏をやるつもりなのか。しかしこちらはすっかりおでんの口になっているので、今さら引き返すことはできない。もはや気温がどうとかいう問題ではない。私はおでんを作るのだ。おでんを作るために生まれてきたのだ。そういう宿命なのだ。妻におそるおそる「おでん作ってもいい？」と聞くと、あっさり「いいよ」と返ってきた。よし、おでんだ！ついにこの日が来た！私がおでんを作る日が！

午後、スーパーで材料を買ってきてさっそくおでん作りを開始する。ちなみに練り物は長崎産のものを買ってきた。私は練り物に関しては長崎のものに絶大な信頼を置いている。長崎出身の私が言うのだから間違いない。紅しょうが天やきくらげ天なんて変わり種も発見して、なんだそれ最高じゃないかと思って迷わずカゴに入れた。練り物なんてのは得体の知れないものが入っていればいるほどいいのだ。

大根の皮をむいて、厚めの輪切りにして、面取りをする。卵を茹でて、じゃがいもの皮を剥く。そうだ。牛すじも下茹でしておこう。時間に余裕があるときの料理は大人の粘土遊びみたいで楽しい。腕前はさておき。

鍋に水を張り、おでんの素を溶かす。出汁から丁寧にとるとか、そういうことはしない。おでんの素という文明の利器があるのだから、ありがたく使わせていただく。具材を投入して、あとは弱火でじっくり煮込むだけ。ここで冷蔵庫からビールを取り出す。 酒屋でもらった試供品のアサヒスーパードライ。プシュッと開けて、ひと口飲む。うまい！久しぶりに飲んだけどやっぱりうまい。なんというか、キレがある（全員知ってる）

妻は二階で昼寝をしている。こどもたちはリビングでコナンを見ている。私は台所でおでんを煮込みながらビールを飲んでいる。鍋からはコトコトといい音がして、出汁の匂いが漂ってくる。たまに蓋を開けて具材の様子を眺め、またビールをひと口。金麦がビールになったのがうれしくて6缶セットで買ってきていた。値段は安いままだし、ちゃんとうまい。

誰も私を呼ばないし、急いでやることもない。ただおでんがおいしくなるのを待っている。最高だ。なんだこの時間は。これが幸せというやつなのか。幸せはおでんの形をしているな。おでんの形とはなにか。知らん。練り物まで入れると鍋（というか深型フライパン）に収まりきらず、もうひとつ鍋を出すことに。まあいい。幸せが二鍋分になっただけの話である。

しばらくすると、おでんの匂いにつられたのか妻が二階から降りてきた。もう待ちきれないので17時台だけど二人で晩酌開始。こどもたちは「まだお腹空いてない」とコナンを見続けているが気にしない。まだ外は明るいがそれも知ったこっちゃない。おでんが完成したのだから、もう夜でいいのだ。

おでんがうまい。うますぎる。どの具材もこれでもかというくらい出汁が染み込んでいる。なんだこれは。おでんという食べ物はどうしてこんなにうまいのか。妻も「大根はおでんのために生まれたやろ」と言っていた。まったくそのとおりだ。私がおでんを作るために生まれてきたように、大根もまたおでんになるために生まれてきたのだ。そういう宿命なのだ。

おでんあいみょんもやってきた。「しーみしーみの〜たまごの黄〜身がアツアツおでんの汁にとーける♪」と歌って、帰っていった。おでんあいみょんも元気そうでなにより。VIVANTを見て寝る。