IBEXエアラインズの将来は「和製スカイウェスト」か「エアーセントラル」か？

7月29日、ANAホールディングスは導入予定のエンブラエルE190-E2を8機追加で確定発注したと発表。この機材はIBEXエアラインズとの共通事業機材となり、IBEXエアラインズはANAから機材をリースして貰い、全座席をANAが買い取って自社の乗務員で運航する「運航業務の管理の受委託」も合わせて行ないます。

これに伴い、IBEXエアラインズで現在運航されているボンバルディアCRJ700は2029年以降に順次退役。CRJ700はIBEXエアラインズが独自に選定した機材であり、ブランドもANAとは別で資本関係もありません。独自の運賃体系もありますが、一方でANAとはコードシェアや予約・販売・発券業務の委託などで深い協力関係にあり、どちらかと言えばフジドリームエアラインズ（FDA）に近い立ち位置にあります。

しかし、今後は資本関係は別々ながらANAの受託運航が主体となり、IBEXエアラインズ色は薄れていくものと思われます。新しく導入されるE190-E2の塗装がどうなるかは分かりませんが、先に一部DHC8-400路線を受託運航しているオリエンタルエアブリッジの例を考えると、ANA塗装でIBEXの乗務員で運航、と言う形になりそうです。CRJ700の退役と共にIBEXエアラインズのフルカラー塗装は見納めになる可能性が大きく、ひょっとしたら退役を待たずにANA塗装になってしまうかも知れません。

一方で受託運航と同時に発表されたIBEXエアラインズの中期経営計画にはこんな記述もあります。

注目すべきは「ブランドの枠を超えて運航を担うオペレーティングキャリアとして」と言う部分。
ANA便の受託運航と言い、新機材がANAとの共通事業機材と言い、ともすれば「エアージャパン」などのように自主運航はせずにANA便の受託運航で生き延びるように見えますが、この「ブランドの枠を超えて」と言う一文は「ANA以外の航空会社からも受託運航を行なう」と宣言しているようにも取れます。

では、IBEXエアラインズが受託運航を行なうとしたらどこでしょうか？
真っ先に考えられるのはJAL系列のジェイエアとフジドリームエアラインズ（FDA）の2社。いずれも今回IBEXエアラインズが置き換えるエンブラエルE190-E2の前身であるE-Jetシリーズを運航しています。同じ機材なら運航受託のハードルも比較的低いでしょう。

もっとも、現状JALやFDAが受託運航を必要とするほどパイロット不足になっているかは不明ですが・・・

或いは旅客航空会社以外、例えばビジネスジェットなどの受託運航を行なうのかも知れません。この分野では既に鈴与やANAがビジネスジェット運航会社を経営していますから、この辺りの受託運航をするかも知れません。

もしIBEXエアラインズがANA以外の受託運航を行なったら、アメリカのスカイウエストのような「資本関係は無いけど複数の大手航空会社の地域輸送を受託する会社」に変貌するかも知れません。

過去の地域航空会社は大手傘下の会社か、資本関係は無いけどJALかANAどちらかの会社とコードシェアをするか、或いは全くの独立系かであり、複数の航空会社の受託運航をすると言うケースはありません。
例外として、近年天草エアラインやオリエンタルエアブリッジ、琉球エアコミューターなどのコミューター航空会社がANAとJAL、双方のコードシェアを開始しましたが、これは地域航空サービスアライアンス協議会（EAS Alliance）設立に伴うもの。系列の垣根を越えて離島・地方路線を維持するという趣旨で協力する体制の一環であり、公共性の高いものです。公共性を抜きにして、ビジネスとして複数の航空会社の受託運航をするのは恐らく国内航空会社としては初めてのケースになるのではないでしょうか？

一方で受託運航がANAだけに留まった場合、かつての中日本航空サービス（NAL）→エアーセントラルのようにいずれANAに買収されて系列化され、整理統合されて消滅、と言う将来も考えられます。どちらの道を進むかは今後のIBEXエアラインズの経営戦略次第でしょう。

受託運航はある意味大手の仕事を安定的に貰えますが、会社の独自性が失われ、委託元の方針次第では吸収されたり受託運航を打ち切られて経営が行き詰まるリスクも抱えています。いずれにせよ、IBEXエアラインズ独自のブランドもCRJも近い将来に消える可能性が高くなった今、乗るなら今のうちです。私もIBEXは乗った事が無いので早めに乗らないと･･･