#5-9 イオフィリアの役割｜追憶のオリジン～氷の女王の眠る街
第9話 イオフィリアの役割
地上は白い雪に覆われて薄暗く、すっかり冬景色だった。
タトはマントの首元を押さえた。
「ふあ〜！！ミミはやっぱり外がいいな！」
ミミは大きく伸びをすると、
「ちょっと狩りに行ってくるー！」
そう叫ぶと、弾けるように冷えた森へと駆け出して行った。
ミミを見送ったあと、タトが言った。
「ボクはイオフィリアの所へ行ってくる」
「僕も行くよ」
すぐにレイが応じた。
塔の螺旋階段を上ろうとした時、イオフィリアが部屋の奥に立ってこちらを見ていた。
タが少し跳ねるように驚く横で、レイがサラリと声をかけた。
「ああ、イオ。ちょうどよかった。話がしたい」
「ええ。よろしいですよ」
＊
塔の一室で暖炉の準備をすると、ルリが熱いお茶を淹れた。
「それで……結局きみは、何者なの？」
タがゆっくりと口を開く。タと同じ顔の、トの目線が鋭い。
「…私は、この世界の何者でもありません。観測し、反映されるのを待っています」
「観測し、反映…？」
レイが顎をつまんで反芻する。
「私は長い間この場所で、必要とされるのを待っています」
仮面の奥から抑揚のない声が響く。
「あなたは、人間なの？それとも、人間とは違う種族なのかしら？」
ルリの問いに、少し間を置いてイオは答えた。
「人間ではありません。けれど、“新しい種族”とも言い切れません。
私は、こことは違う場所からきました」
「その仮面は何のため？」
眉をわずかにひそめてトが尋ねる。
「この世界を映すためです。」
「…観測者と言うなら、この世界について何か知っているのかい？」
レイが身を乗り出す。
「私はあくまで“蓄積された記憶”を扱う存在。
ですが、そこから法則を導くことはできます。
ただ――私の機能が完全であったとしても、それは、この世界の誰かが語らない限り、私は知りえません。」
その時、遠くで爆発音がした。
タトにはすぐに分かった。
火柱が上がる音だ。
大きい。
「ミミだ！！森へ行く！」
タトは、装備を一気に掴むと走り出した。
教会の裏手へ出た時に、塔の上からイオが指を指した。
「北西の方向です。」
よく響く声でそう言うと、崩れた塔の五階からふわりとタトの横に降りた。
「イオ…！飛べるのか？！」
「飛び降りたのです。さあ、向かいましょう。」
二人はちらつく雪の中、
森へ駆けていった。
（つづく）
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