＃3-5 知識の塔｜追憶のオリジン〜氷の女王の眠る街〜
第三章
第5話 知識の塔
「やっと、ついたねぇ……」
ノーレムの街の入り口で、
ミミが隣りで腰を下ろし、マントを脱ぎながら、しっぽと髪をふるわせた。
タトもフードをとり、ゆっくりと空を見上げる。
「ノーレムって、こんなに広かったんだ……」
「人がいっぱいだね。なんかきれい！ おいしそうな匂いがする！」
ミミは鼻をクンクンとさせた。
その街並みは、ルミナリーやフェリサリアにどこか似ていながらも、はるかに活気に満ちていた。
屋根瓦は白く、壁は漆喰で丁寧に塗り直され手入れが行き届いていた。水路は整備され、道の端には花の鉢が並んでいる。
荷を背負った職人、食品袋を手にした女性、会話を交わしながら行き交う人々の姿。
広場の方からは、香ばしい肉の匂いや果物の甘い香りが風に乗って漂ってきて、ミミは目を輝かせた。
そして――
途中から色の変わった高い尖塔を、タトは見やった。
それはまぎれもなく「塔」であり、この街の象徴なのだと、すぐにわかった。
「あれが、“知識の塔”…。ボクたち、本当に着いたんだ」
タトの声は少し震えていた。
けれどそれは、疲れではなく、胸を打つ感動と、武者震いだった。
（この街なら……）
タトは、日差しに照らされて光る塔を見つめた。
その先端は、氷山を映すような白い光を放っている。
しばらく街を眺めていたふたりだったが、やがてゆっくりと歩き出し、教会の水場で体を丁寧に清めた。
そして、教会塔の扉の前に立った。
重い金属の装飾が、日を鈍く反射している。
その扉は、どこか見覚えがあり、遠く離れた故郷とのつながりを感じさせた。
ここまでの道のりを思い返すと、胸がいっぱいになる。
けれど、隣にミミがいることが何よりも心強く、タトの一歩を支えていた。
「タト、大丈夫……？」
「うん。行こう、ミミ」
タトはひとつ息を吐き、扉に手をかけた。
新しい出会いの、その入口を。
（つづく）
