#5-12 白い森の先へ｜追憶のオリジン～氷の女王の眠る街
第12話 白い森の先へ
ミミの傷は深く、ルリは毎日、手当てを続けていた。
タトとレイは連日、冬の森で食料を調達した。
普段はミミに頼りきっていた二人だったが、互いがとても心強い相棒であることを新たに発見していた。
タトは、レイの耳の良さと狩りの技術に驚かされ、
一方のレイも、タトの森歩きの“勘”に感心していた。まさに、生まれ持ったものなのだろう。
長い時間を共に過ごすうち、レイは自分の魔法について少しずつ語るようになった。
「――あのシロオオタカは、君の相棒かい？」
ある日、上空を旋回する鷹を見上げて、タトが尋ねた。
「ああ。あの子は雛から育てたんだ。そして、言霊で契約している」
「言霊魔法で？」
「言霊は、基本的には“意味を理解する相手”に作用する」
レイは、ふと何かを思い出したように続けた。
「けれど、印を見た者や、音を聞く者にまで有効な場合がある」
そう言うと、足元から木の枝を拾い上げた。
短い呪文を唱えると、枝に文字のようなものが刻印された。
それを力いっぱい遠くへ放ると、枝は別の木にぶつかり、乾いた音を立てた。
直後、茂みの奥で、ゴソッ、ドサリと音がした。
「えっ、なに、どうしたの？」
「あの音を聞いた獣の動きを、止めたのさ」
倒れた獲物を確認しながらレイは言った。
「工夫次第で、いろいろできる」
そして、人差し指を唇に当て、いたずらっぽく笑った。
「言霊は、聞く者の認識だけでなく、世界の響きそのものにも触れる時があるんだ。極秘だぜ」
＊
ミミの容体がようやく安定したのは三日後のことだった。
「ふぅ、ひと安心ね」
ルリは満足そうに呟き、いつもの快活な笑顔をミミに向けた。
「どう？ どこか痛いところはない？」
「ルリ……ありがとう」
「大変だったわね。
でも…なぜ、あんな現象が突然起きたのかしら…」
「ミミ、おこりんぼだし……」
「そんなことないわ。身を守るためでしょ？」
「うん……。やっつけちゃえって思ったら、こうなってた」
「そう。力が強いのね」
ルリは優しく頷いた。
「あまり気に病むことないわ。もう少し歌いましょうか」
＊
さらに四日が過ぎた頃。
「もうじっとしてられない！ もう大丈夫！ 動くー！」
ミミが部屋で暴れ出した。
その勢いに、ルリは笑い、タトは胸を撫でおろした。
一行はいよいよ出発に向けて冬装備を整えた。
タトはレイと共に慎重に計画を立てた。
そうして、誰もいない崩れた「愛の塔」に別れを告げる。
タ・ト、ミミ、レイ、ルリ、そしてイオは、雪に覆われた白い森を進み、最後の街――「空白の塔」を目指す。
その街についての手がかりは、どこにもない。
だが、あの氷山へ続く入り口は、きっとそこにある。
いま、行かなければならない。
違うことなく一致したタとトの直感が、そう強く告げていた。
（つづく）
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