#7-8 背後の影｜追憶のオリジン～氷の女王の眠る街

←前のはなし　　　　|　　　　→次のはなし

7-8　背後の影

倒れ込んだタトの顔は、血の気がなく真っ青だ。

ぐったりとした体をレイが慎重に横たえる。

「ここでしばらく休もう」

改めて見渡すと、氷山の内側は巨大な空洞になっており、
切り立った氷の壁に沿って、地の底へと続く螺旋階段が、心細い糸のように刻まれている。

「床が氷だから、体がどんどん冷えちゃう……」

ミミが熱を分けながら心配そうにタトを覗き込む。

「ミミはそばにいてあげて。温かい飲み物を用意する」

手早く荷物を解くレイの手が、ピクッと止まった。

「誰だ？！」

門の向こうで影が揺らいだ。
二人はタトを背に、扉の外を睨む。

厚い氷に反射して近づいてくる気配。

ジャリ、ジャリ、と氷を踏む足音が、逃げ場のない空間に響いた。

ゆっくりと現れたその人影は、
長身でガッシリとした体格、銀色の仮面をキラリと光らせた男、イオ。そして、その彼を従えた美しい少女、ルリだった。

＊

その意外な再会に、ミミとレイは一瞬、言葉を失った。

「タト！？」

倒れ込んでいるタトに驚いてルリが駆け寄る。

「ルリ……なぜ、ここに？」

やっとのことで声を出すレイ。

立ち尽くすレイの脇をすり抜け、ルリはタトの側に膝をついた。

「調子が悪そうね」

ルリはすぐに癒しの歌を口ずさんだ。

しかし、一回で止めた。
額を押さえて苦しそうに言う。

「…ごめんなさい、これ以上は…」

ルリも顔色が悪い。

やや生気が戻ったタトが弱々しく口を開いた。

「あ、ありがとう、ルリ……。ルリなんだね…随分、いいよ、君の声を聞くだけでも…」

「イオ、毛皮を敷いてあげて！」

「分かりました」

イオが背に担いでいた毛皮をひき、タトを軽々と持ち上げてそっと寝かせた。

それを見届けると、ミミがタッと駆け寄りルリに抱きついた。

「ルリ！！戻ってきたの？」

レイが眉を寄せる。

「ミミ！ルリは…」

ミミを諌めようとするレイの言葉を、ルリの声が遮った。

「ええ。とりあえずね」

レイは、厳しい目でルリを見た。

「……ラーフェへ行ったんじゃなかったのか？」

「ええ、行ったわ。
優しい忠告と共に、協力を断わられたの」

氷の壁を背に肩をすくめる彼女は、どこか捉えどころがない。

当然だと言うようにレイは深い息をついたが、そこには安堵も混じっていた。

ミミが抱きついたままルリを見あげる。

「それで追ってきてくれたの？」

「そうよ、ミミ。
あなたは無事？焼け跡を見たのよ」

ミミの髪を撫でながらルリは優しく尋ねた。

「うん！タトがね、一人にくっついて魔法が使えるようになったの！」

「まあ！！どんな魔法なの？」

「たぶん、木のエレメンタルだ」
レイが短く答えた。

「木の……。イオは知ってる？」

「いいえ。ラーフェにはいませんでした」

レイは二人を見据えて言った。

「なぜここへ来た？
返答によっては同行できない」

「レイ、そんなに警戒しないで。私一人では何もできないわ。
あなたたちと合流して、少し考えたいと思ったのよ」

「……。
イオは？どういうつもりだ？」

ゆっくりとイオに視線を移す。

「私は現状を観察し、求める人の役に立つためにいます」

ルリが柔らかく言う。

「みんな疲れているし、タトが回復するまで、ゆっくり話しましょう？

それにしても、氷山の中は空洞なのね。壁伝いに螺旋階段が掘ってあるわ…ここを降りるのかしら」

その穏やかさをレイは静かに遮った。

「その前に、どうやって下の氷門を？」

ルリの声は落ち着いている。

「イオが開けてくれたわ。
門の上にあったオリジア石も持ってきたのよ、ほら」

ルリは腰から、黒く輝く六角柱の石を取り出した。

それは、門番ウォールがいた、あの門のてっぺんに据えられていた石だった。

レイは目を見開いて、その石を見つめた。

（つづく）

←前のはなし　　　　|　　　　→次のはなし

◯本編はこちら

◯設定・サイドストーリーはこちら

〇第七章マガジン