双子の木〜サイドストーリー

本編はこちら

■希望の塔のふもと町　ルミナリー周辺の森
〜本編から10年ほど前

タトは、よく木に登った。

木の上から何が見えるのか、知りたかったのだ。

冬は登ってはいけない、と大人たちは言った。

枝は凍って脆く、氷山からの氷の粒が風に乗って降ってくる。

ひとたび風が吹けば、降りることもできなくなる。

それでもある冬、タトはこっそり登った。

それが過信だったのか、反抗心だったのか――今となっては分からない。

上に行くほど、小刀は幹に刺さらず、
木の皮は手でつかむたびに、ボロボロと剥がれ落ちた。

手はかじかみ、上にも下にも動けなくなって――あの時は、本当に怖ろしい思いをした。

夏には、真っ直ぐ伸びた幹に小刀を突き立て、何度も登った。

どこまで高く登れるか、タトはいつも上を目指した。

それを見た大人たちは、ロープの使い方を教えてくれた。

タトには、お気に入りの木があった。

双子のように並んだ、登りやすい二本の木。

疲れたらロープをハンモックのように渡して休んだり、

ブランコのようにぶら下がったり、布を張って秘密基地にしたりした。

タトはその木を『双子の木』と呼んでいた。

＊

だが、いつしかタトが成長し、森で遊ばなくなった頃、

双子の木は太い一本の幹になっていた。

この森では、瘴気のせいで木の成長が早いという。

伐採を怠れば、街が飲み込まれてしまう。

そして、ある日、
誰も気づかぬうちにその木は、他の木とともに伐採された。

後に知る。

あの木が、もともと芯を二つ持つ木だったことを。

根元で別れ、まるで双子のように伸びていた幹は、成長するうちに一つに重なった。

気づかれることもなく、森とともに伐られたその木を、
もう、タトも覚えていないだろう。

けれど年輪は語る。

ひとりでいながら、ふたりであったことを。

そしてそれが、かつて森にいた、あの子どもと、どこか似ていたことを。

――その意味が明らかになるのは、ずっと後のこと。

（おわり）