#7-3 夢幻の階段｜追憶のオリジン～氷の女王の眠る街

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7-3　夢幻の階段

門を抜けると、氷山の麓からジグザグに氷の階段が刻まれていた。

「タト、これを使って」

レイが腰からスッと杖を出す。

「二本あるの？」

「うん。伸縮式なんだ。こうして爪も出る。守りの魔法をかけた」

「レイ、ありがとう……」

「グラフトと作った特別製さ。　ミミは大丈夫だな？」

「うん。熱を分けようか？」

「ああ、頼む。」

ミミが二人の手を握ると、手のひらからじわりと熱が流れ込んだ。
寒さで疲弊していた体の芯が内側から温められ、二人は「ホーッ」と息を吐いた。

「へっへー、あとね、この毛皮のキレはし！熱を通すとめっちゃいいの！はい、足とおなかに入れてね」

ミミがギュッと握って熱を通すと、ポカポカと上質の湯たんぽのように熱を蓄えた。

防寒を整えると、タトは先の見えない階段を見据えた。

「よし、進もう」

三人は手すりも何もないその階段に足をかけた。

階段を上がるごとに、景色はまったく違う様相を見せた。

空の色が見る間に変わり、昼なのか夜なのか分からなかった。

黙々と足を進める背後から、ウォールの足音が、コツ、コツ、とだけ同じ調子で刻んでいる。

休んでも、進んでも聞こえるそれは、まるで、氷柱から落ちる水滴のようだった。

＊

タトはいつしか、白い空の向こうに故郷ルミナリーの街を見ていた。

見えるはずのないあの森と星空。塔や長屋の仲間たち。冷害や獣害に立ち向かう大人たち。魔法を使えない悔しさ。見上げた氷山はいつも美しかった。

＊

ミミは淡々と登る。

この氷は、どこか嫌だった。イライラとした。言葉を発したら叫びそうだった。そんなミミを察してか、タトは手を握ってくれた。見上げれば、タトはいつもほほえみかけてくれた。それはいつのことだったろう…。

＊

同時にレイも、高い青空の向こうに、白鷹の視点でノーレムの街を見下ろしていた。

いつもの鐘がなる。朝の歌が聞こえる。感謝の歌、愛の歌、祈りの歌、風の歌…。共に育った仲間と塔を守る人々、にぎわいの街。

吹雪が視界をかき消す。レイは杖のプリズムを回した。グラフトと杖を作った時間が光に浮かぶ。

三人は、ここにいるのに、どこかへ旅をしているような、不思議な迷いのなかにいた。

コツ、コツ、という足音が、三人の意識をたまに氷山へ戻す。

いつ眠ったのか、何日経ったのかも分からない。

体温がうばわれ、ぶるりと身が縮むと、ミミが熱を分けてくれる。

目を合わせた視線だけが意識を細く保っていた。

その瞳の奥に記憶を見る。

これは誰の、いつの記憶だろうか？

三人は、自分であって誰かだった。

苦しみ、怒り、焦燥、慈しみ、悲しみ、安心…。

タトの詩が、レイの呪文が、たまに聞こえる。風がつぶやきを運ぶ。

朝焼けを見た。

高い空、白い光。

夕焼け、星めぐり。

光が落ちる。

暗闇が明ける。

これは誰の一歩だろう。

杖を突く振動も、分け合う熱の境目も、もう分からない。

フードの周りは凍りつき

呼吸音しか聞こえない。

吸って、吐く。

何度、繰り返しただろう。

もう覚えていない。

だが、そこは、見渡す限り広かった。

空と氷が溶け合うような、白一面。

氷の向こうから日が昇り、徐々に青く染めていく。

三人は足を止めた。

足元にはもう、登る階段はなかった。

(つづく)

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