【番外編】ジュース職人・ジル｜追憶のオリジン〜氷の女王の眠る街〜

【番外編】ジュース職人・ジル

私の名はジル。
ルミナリーの街のジュース屋だ。

といっても、この街しか知らない。誰もここより他へは行かれない。なぜかって、周りが「魔獣の森」だらけだからだ。
もう何百年も変わらない。この限られた小さな世界で生きてるってわけ。

この街で私が毎日作るジュースは、ただもんじゃない。
栄養補給、疲労回復、健康長寿――共生系の合成魔法で作る、生活に欠かせない、とっておきの飲み物さ。
この街の四人に一人は魔法を扱うが、私はその中でも素材合成がピカイチってことで。

私は「希望の塔」とかつて呼ばれた、崩れかけの教会塔のそばに暮らしてる。仕事がらここが一番便利だし、一度慣れた場所は動かない主義だ。

だから、最年少のニナの世話役も兼ねてる。ニナは新入りで７歳。足が悪く、目も少し見えづらい。けど、あの子ときたら根性があって、いつも笑顔で魔法糸の布を織っているんだ。その可愛い笑顔に、こっちまで助けられてる。

同じ棟には、タトがいた。

タトは、この教会エリアで数少ない年長者の一人だが、魔法は持っていない。
なのに教会の長老婆にしょっちゅう呼ばれて、守り人候補と一緒に手伝いなんかしてるから、面白くないって奴も多かった。まぁ単に、婆さんのお気に入りなんだろう。

タトは、外じゃ愛想が良いのに、長屋に戻ると、いつもどこか晴れない顔をしていた。
まったく、特別でも、特別でなくても、勝手に悩んで抱え込む。あいつの悪い癖だ。

でも、私とは真逆のその感性が、私には面白かったし、見ていて飽きなかった。
私は、存外あいつを気に入ってたんだ。

ある日、あいつは深刻そうな顔で、黒く輝く石を見せてきた。

そしてなんとその翌日、旅立ちを決めた。

あいつはいつもそうだ。誰にも何も言わないで行動する。
でも、うじうじ悩んでるかと思えば、変なところでテキパキ動くから、衝動的じゃないことは知ってる。

だから私は、黙って見送ることにした。限られた時間でできる、とびきりのジュースを作ってね。

旅立ちのいきさつは、すぐに街中に広まった。 タトが森で伝説の石を見つけ、伝承の「オリジン」だと判明したこと。そして、女王がいる氷山へ旅立つってこと。

驚いたかって？まあね。
私だって、子どもの頃に何人か見送ったのを見てる。
引き返した者は大怪我、帰らない者はそのまま。街を出るってそういうことさ。

街は今、10年前の大災害からやっと落ち着いたところだ。このタイミングで旅立つのは、必然なんだろう。
それがあいつとかって、全く、タトらしいというか、本当に飽きさせない子だ。

長屋まで何人も訪ねて来たけど、あいつはいつもの仕事みたいに、早朝にあっさりと旅立った。
私たちもいつも通り見送ったよ。それがタトの望む形だったし、何より、みんなも声をかけたら、さ…。

あいつは器用貧乏で気が利くくせに、自分のことには鈍感でさ。自己主張もせず、周りの役に立つことばかり気にしていた。
案外、あいつのことを気に入っていた人は多かったんだ。

タトが去ってから、長老婆は毎日、森の入り口を見つめている。
男たちは危険だと分かっていても、わざわざ北の森へ狩りに出るようになった。
ニナは、タトが帰ったら着るだろうと、新しい着替えを一式織って、棚にしまってる。

この世界じゃ、別れはあっけなく来るもんだ。
だからこそ、今日を生き抜き、明日へ繋げる。それが、未来への基盤になる。

私にできることは、ただ目の前のジュースを完璧に仕上げることだ。ニナと笑って、うまい飯を食べて、寝る。
私一人ができることをやれば、それで十分だ。
私たちはいつだって、準備をしているのさ。

タトもそうに違いない。だから、わざと日常の延長で旅立ったんだ。勇者気取りでカッコつける柄でもないだろう。

だがな、時間さえあれば、もっといいものを持たせてやれたんだ。まったく。

願わくば、一緒に過ごした日々が、いつかあいつの力になってくれたらと思う。　

たまに思うんだ。
あの子は今、どんな顔をしてるだろうか。

また複雑そうな顔をしていたら、いつもの軽口をたたいて、あの能面ヅラをちょびっと歪ませてやりたい。

氷山にいるのなら、ここから叫んでやりたい。

「お前はいつも——！」

……まあ、いいか。
どうせまた面白い顔して帰って来るに決まってる。
そしたら、たっぷり言ってやるさ。

あいつ、どんな顔するかな。（ニヤリ）

（おわり）


ジルは、第一章と番外編に出てきます。

◯第一章

◯番外編

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◯本編マガジン（月・木更新）

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