ショートエピソード｜赤獅子の獣族

追憶のオリジン　第四章　
ショートエピソード：赤獅子の獣族　成長発達

レイ
「タト…君はミミを少し甘やかし過ぎじゃないか…？」

タト
「そうかな…？でも、ミミはこんなに小さいんだ」
（レイを世話するライアンさんの方がよっぽど…いや、黙っておこう）

レイ
「真偽は分からないが、赤獅子の獣族は、1年で人間の３年分ほど成長すると聞いたことがある」

タト
「えっ、ミミが生まれて４〜５年だとしたら、ボクらと同じくらい…なのか？」

レイ
「体は人間と同じように発達するらしい。でも力が強く、酷使されやすくて、寿命は長くても30年ほどだそうだ」

タト
「そっか……。不思議なものだね」

レイ
「ああ。この世界は、未知のもので溢れている」

二人は、リスを追いかけて無邪気に遊ぶミミの姿を見つめた。
――いや、よく見ればあれはモモンガだ。
その滑空するモモンガを、ミミはすごい跳躍で追い越していた。

（この世界が未知で溢れているなら、ミミもきっとそのひとつ。
理解できないことは多い……けど、

だからこそ、ミミの笑顔を守るんだ。
今のボクにできることが、ただ、目を離さないことだけだとしても。）

ミミのふさふさの赤毛が、いっときも止まらずにせわしなく動く。

タトはその姿をみるたび、冷え切った胸がどこか温かくなる。
そして、顔が自然とほころぶのだった。

(おわり)