#4-1 深き森の亡霊①｜追憶のオリジン〜氷の女王の眠る街
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第四章 揺れる心の試練
第1話 深き森の亡霊①
フェリサリアのオリジア石と共に、三人がノーレムの街に戻ったのは、秋の入り口だった。
祭りの準備を前に、次の旅の道程を話し合っていた。
「僕たちはこれから自信の塔、ヴァリスを目指す。
今回はミミがいるから、最短距離で行こうと思う」
「ミミがいるから？」
「……これまでヴァリスへ行けなかったのは、
この先に“人型の魔獣”が現れるからなんだ」
レイが、口を重そうに開く。
「ひ、人の……！？」
タトはぶるりと身震いをした。
レイは続ける。
「それが魔獣なのか、森に棲む集団なのか、あるいは亡霊なのか――、定かではない」
「亡霊？街の人なのか？」
「分からない。彼らは対話をしない」
「まさか、ミミに戦わせる気？」
「いや。牽制で十分だろう。うまくいけば、正体が分かるかもしれない」
タトはちらりとミミを見た。
すでに話し合いに飽きて、木彫りのシカを手に遊んでいる。
未知の脅威に、タトは得も言われぬ不安を感じた。
＊
街を上げた盛大な秋祭りの後、
タト、ミミ、レイの三人は、ノーレムから北東へ向けて出発をした。
足元はふかふかと沈み、土と枯葉が柔らかく音を吸い込む。
何層もの季節が折り重なったような、道なき道。
乾いた風が森を抜け、色づいた葉が舞っていた。
ノーレムを出て、半月が過ぎた。
旅は順調だった。
「この森を越えれば、ヴァリスのはずだ」
地図を開き、レイが呟く。
「今夜は、ここで休もう」
色が消えかけた空を見上げ、タトが足を止めた。
「明日には着くだろう。本番は、ここからだな」
レイが言ったそのとき、
ミミが鼻をひくつかせ、顔を上げる。
「風が、変わった」
その声に、３人がサッと集まる。タトは腰の鉈剣に手をかけた。
色を失った森を風が通り抜け、
木々の影がざわめく。
その影のひとつが──ずるりと分裂した。
姿を現したのは、熊のような巨体、だが、人のようにも見える。
森の暗がりから、ゆらめきながら次々と現れる影。
「ひ、人か……？」 それとも──
鉈剣を握るタトの手が湿り、喉がごくりと鳴った。
（つづく）
第1話 深き森の亡霊① - 追憶のオリジン〜氷の女王の眠る街〜｜不思議な六角柱の石が世界の謎へと導く冒険ファンタジー | Tales 物語・小説
