夜市の甘い約束🎃

先日、noteに使用するキャラクターを作りました。

さっそく企画に参加してみたくて、今回、きゅうりさんの
『【初企画】🎃あなたのキャラは、ハロウィンの夜に何を見る？』
に参加させていただきました✨

物語完成後、こちらで挿絵を作成🎃👇️

小説の間に挿絵を入れて完成。
文章はほぼそのままです。出来た文章が個人的に好きでしたので😊

ここから、今回の小説です。

夜市の甘い約束

〜この夜だけの、とっておきのお菓子を探して〜

　十月三十一日の夜。

　リュシェは、古い魔導書に挟まれていた一枚の紙を見つめていた。

『月が三度瞬く夜、失われた菓子を求める者に、夜市の門は開かれる』

　紙の端には、小さな砂糖菓子が描かれている。

　それは、幼い頃に一度だけ食べた、星の形をしたお菓子によく似ていた。

　口に入れると、最初はレモンのように酸っぱく、やがて蜂蜜の甘さに変わる。不思議なことに、食べ終わる頃には、その日いちばん楽しかった出来事を思い出すのだ。

　祖母が作ってくれた、特別なお菓子だった。

　けれど祖母が亡くなってから、作り方はわからなくなってしまった。

「……もう一度、食べてみたいな」

　リュシェがつぶやいた瞬間、窓の外の月が青白く瞬いた。

　一度、二度、三度。

　次の瞬間、部屋の扉の向こうから、聞き覚えのない賑やかな音楽が流れてきた。

　そっと扉を開ける。

　そこにあったのは、いつもの廊下ではなかった。

　無数のランタンが宙に浮かび、色とりどりの屋台がどこまでも続いている。空には巨大な満月。石畳の上を、小さな幽霊たちが菓子袋を抱えて飛び回っていた。

「パーティーの時間だ！」

　突然、頭上から陽気な声が響いた。

　見上げると、紫色の帽子をかぶったカボチャのランタンが、空中でくるくる回っている。

「ようこそ、年に一度の魔法の夜市へ！　今夜は特別なお菓子がいっぱいだよ！」

　ランタンはそう叫ぶと、屋台の向こうへ飛んでいった。

「……ずいぶん賑やかな場所ね」

　リュシェは魔導書を胸に抱え直し、夜市へ足を踏み入れた。

　最初の屋台には、虹色に光るキャンディー。

　次の屋台には、食べると声が猫になるクッキー。

　さらに奥には、空中で勝手に膨らむ巨大なマシュマロまで売られていた。

　どれも魅力的だったが、探しているものとは違う。

　ようやく見つけたのは、ひっそりとした小さな菓子屋だった。

　看板には『忘れられた味の店』と書かれている。

「あの、星の形をした砂糖菓子はありますか？」

　店番の老婦人は、リュシェの持つ紙を見ると、驚いたように目を細めた。

「まあ。その菓子を探しているのかい」

「ご存じなんですか？」

「もちろんさ。『思い出星』という菓子だよ。ただね、今夜は作れないんだ」

「どうして？」

「最後の材料がなくなってしまったからさ」

　老婦人は、空っぽの銀色の瓶を見せた。

「必要なのは、月の光を浴びた『笑いの雫』。ところが、今夜のパーティーを始めるはずだった小さな幽霊が、どこかへ消えてしまったんだよ」

　リュシェは首をかしげた。

「幽霊と、お菓子に何の関係が？」

「笑いの雫はね、心から笑った幽霊の涙から生まれるのさ」

　老婦人は困った顔で続けた。

「その子は毎年、夜市のパーティーでいちばん最初に笑う役目だった。でも今年は、姿を見せないんだよ」

　リュシェは少し考えた。

「その幽霊を探せば、お菓子を作れるんですね？」

「見つけるだけでは駄目さ。心から笑ってもらわなきゃ」

「……難しそうですね」

　それでも、ここまで来て諦める気にはなれなかった。

「私、探してみます」

　老婦人は小さな銀の鈴を渡してくれた。

「その子は鈴の音が好きなんだ。手がかりになるかもしれないよ」

　リュシェは礼を言い、夜市の奥へ向かった。

　まず訪ねたのは、カボチャの仮面を売る屋台。

　店主によれば、小さな幽霊は夕方、泣きながら走っていったという。

　次に訪ねたのは、月光の噴水。

　そこには、小さな白いリボンが落ちていた。

　さらに奥へ進むと、賑やかな音楽が少しずつ遠ざかっていく。

　やがてリュシェは、夜市の外れにある古い時計塔へたどり着いた。

　扉の隙間から、かすかなすすり泣きが聞こえる。

「……誰かいるの？」

　返事はない。

　リュシェは銀の鈴を鳴らした。

　ちりん。

　すると、時計塔の天井近くから、小さな白い影が顔を出した。

「……ぼくを探してたの？」

「ええ。あなたがパーティーに来ないから、みんな困っているみたい」

　幽霊はしゅんとうつむいた。

「だって……ぼく、笑えなくなっちゃったんだ」

「どうして？」

「去年、みんなの前で転んじゃったの。そしたら、みんな大笑いして……」

　リュシェは黙って話を聞いた。

「今年もまた笑われるかもしれない。だから、行きたくないんだ」

　なるほど、とリュシェは思った。

　無理にパーティーへ連れ戻しても、笑ってはくれないだろう。

「だったら、私が面白いことをしてみようかしら」

　リュシェは魔導書を開いた。

　小さな光の蝶を作る魔法を唱える。

　ところが、緊張して呪文を一文字間違えてしまった。

　ぽんっ！

　現れたのは蝶ではなく、巨大なピンク色のキノコだった。

「……え？」

　キノコはふわふわ浮かび上がり、リュシェの頭にすっぽりかぶさった。

　幽霊が目を丸くする。

「……ぷっ」

　リュシェは帽子を取ろうとしたが、キノコは頭にくっついたまま離れない。

「ちょっと、困ったわね……！」

「ふ、ふふっ……！」

　幽霊の口元が緩んだ。

　けれど、すぐに両手で口を押さえてしまう。

「ご、ごめんなさい！　笑っちゃった……」

　リュシェはキノコをかぶったまま、幽霊を見上げた。

「いいのよ。私だって、こんな姿になったら笑ってしまうもの」

「……怒らないの？」

「怒らないわ。だって、わざとじゃないでしょう？」

　幽霊はしばらく考えていた。

「でも、去年のみんなは……」

「そのとき、あなたは嫌だったのね」

　幽霊は小さくうなずいた。

　リュシェは魔導書を閉じた。

「だったら、ちゃんと伝えてみたらどうかしら。笑われるのが嫌だったって」

「……聞いてくれるかな」

「それは、話してみないとわからないわね」

　幽霊は窓の外を見た。

　遠くの夜市では、ランタンたちが踊っている。

「……ぼく、一緒に行ってもいい？」

「もちろん」

　二人が夜市へ戻ると、カボチャのランタンが真っ先に飛んできた。

「あっ！　いたいた！　パーティーの主役が帰ってきたぞ！」

　幽霊はリュシェの後ろに隠れた。

　けれど、少ししてから、おずおずと前へ出た。

「あのね……去年、ぼくが転んだとき、みんなが笑ったの、すごく嫌だったんだ」

　ランタンは動きを止めた。

「えっ……そうだったの？」

「うん。だから、今年は来るのが怖くて……」

「ごめんよ！　転んだところが面白かったんじゃなくて、君が起き上がったとき、帽子からカエルが飛び出してきたのが面白かったんだ！」

「……カエル？」

「そう！　君も一緒に笑ってたから、楽しかったんだと思ってたよ」

　幽霊はぽかんとした。

　やがて、小さな声で言った。

「……ぼく、あのときはびっくりして笑っちゃったけど、本当は恥ずかしかったんだ」

「そうかあ。気づかなくてごめんね」

　ランタンがしょんぼりと光を弱める。

　その姿を見た幽霊は、少しだけ笑った。

「……もういいよ。でも、今度からは気をつけてね」

「もちろん！」

　そのとき、リュシェの頭のキノコが突然、ぽんっと弾けた。

　無数のピンク色の胞子が舞い上がり、周囲のランタンたちをくすぐった。

「ひゃっ！　くすぐったい！」

「わははは！」

　幽霊も、とうとう声を上げて笑い出した。

「あはははっ！　リュシェ、頭がキノコ畑みたい！」

「……そんなに？」

　リュシェが髪を確かめると、小さなキノコがまだ一本残っていた。

　幽霊はお腹を抱えて笑った。

　その目尻から、きらりと一粒の涙がこぼれる。

　涙は空中で青白く輝き、小さな結晶へと変わった。

　笑いの雫だった。

　リュシェはそれをそっと受け止めた。

　菓子屋へ戻ると、老婦人は雫を銀色の瓶に入れ、砂糖と月光を混ぜ合わせた。

　やがて、小さな星の形をした菓子が出来上がった。

「さあ、食べてごらん」

　リュシェはひと粒を口に運んだ。

　最初は、レモンのような酸っぱさ。

　続いて、蜂蜜の優しい甘さ。

　そして、ふっと懐かしい光景が浮かんだ。

　幼い自分が、祖母の隣で砂糖をこねている。

　うまく星の形にできず、いびつな塊になってしまった菓子を見て、二人で笑っていた。

『上手にできなくたっていいのよ。おいしければ、それで十分』

　祖母の声が、耳の奥によみがえった。

　リュシェは、しばらく目を閉じていた。

「……おいしい」

　老婦人は満足そうにうなずいた。

「よかったねえ」

　リュシェは残った菓子を見つめた。

「これ、作り方を教えていただくことはできますか？」

「もちろん。ただし、笑いの雫は毎年必要になるよ」

「それなら……」

　リュシェは窓の外を見た。

　夜市の中央では、小さな幽霊がランタンたちと楽しそうに踊っている。

「来年も、ここへ来なくちゃいけませんね」

　老婦人はにっこり笑った。

「それもいいけど、笑いの雫を使わない普通の砂糖菓子なら、今から教えてあげられるよ」

　リュシェは少し驚き、それから笑った。

「ぜひ、お願いします」

　夜市の閉まる時刻まで、リュシェは老婦人と一緒に、星の砂糖菓子を作った。

　最初の一つは、角が丸くなってしまった。

　二つ目は、少し大きすぎた。

　三つ目で、ようやくそれらしい形になった。

　帰り際、カボチャのランタンが飛んできた。

「おーい、リュシェ！」

　その後ろには、小さな幽霊もいる。

「来年も来てね！」

　リュシェは菓子の包みを抱え、手を振った。

「ええ。またね」

　元の部屋へ戻ると、窓の外にはいつもの月が浮かんでいた。

　机の上には、魔導書と、星の砂糖菓子が入った小さな包み。

　リュシェは一つ取り出し、口に入れてみた。

　今度は、特別な思い出が浮かぶことはなかった。

　けれど、レモンと蜂蜜の味は、確かに祖母のお菓子に似ていた。

「……今度は、もう少し上手に作れるかしら」

　リュシェは魔導書の余白に、教わった作り方を書き留めた。

　そのページの端には、いつの間にか小さなピンク色のキノコが一本、生えていた。

出来上がった物語を読んだり、挿絵を見たりするのが、すごく楽しかったです。
どんなお話や絵ができるんだろうとワクワクしました。
別の選択で出来上がる物語も読んでみたいと思いました。
きゅうりさん、素敵な企画をありがとうございました😊