【36】君と手をつないでいたかった「ウィート」

2025年8月7日 00:59

次の日の朝、私は小麦の散歩に行くために身支度を整えた。
パパに頼んでも良かったのだろうけど　なんとなく小麦の散歩をしておくべきだと思った。

昨日、正樹先輩のことについて、何の結論も出せないまま終わってしまった。それは私の恋愛感情抜きに、黒い雲や　小麦の言うエンドメア将軍（新キャラ？）の事も荒唐無稽で　どうすれば良いのか全く見当がつかなかった。

でも、一晩寝て目が覚めたとき、
なんとなく——本当になんとなくだけど

——先輩への気持ちが、少しだけ冷めていることに気がついた。

「好き」という気持ちよりも、「他の人とのあの行為が許せない」という感情のほうが勝ってしまったんだと思う。

正樹先輩からすれば、たとえ偽物だったとしても、それは「舞香」にちがいなかった。

でも、本人にこの事を伝えたとしても、私が魔法乙女になっていて、里奈先輩が私になってキスをしたなんていっても　先輩には何のことか意味がわからないはずだ。

そもそも論で言うと、先輩は「浮気」をしたわけではないように思う。
でも、事実として私じゃない私とキスしたり、大事なところを押し付けられて・・喜んでいたり。

先輩がえっちなことをしているから許せないんじゃない。
偽物を、私と言う本物を見抜けず、偽物の私を私だと思い込んでいる先輩が許せない。

大人だったら、こういう事　さらっと流せたり、許せたりするのかな？

でも、今の私には、それをどうしても受け入れられない。
そう思ってしまった以上、もう仕方のないことなのだ。

「コム！いこっ！」
小麦に声をかける。
散歩は　あえて、いつもとは違うコースを歩いた。
犬の小麦が「こっちじゃないの？」とでも言いたげな顔をしたけれど、
「ごめんね。今日はこっちに行きたいの」と声をかけると、小麦はすぐに納得したように歩き出した。

少しだけ違う道。
小麦はむしろ楽しそうに鼻をひくひくさせながら、あちこちの匂いを嗅いでいた。

路地を曲がって、もうすぐ家というところで——
私は、家の前に立っている正樹先輩の姿を見つけてしまった。

・・・なんで、いるの？
私の家、なんで知ってるの？　押しかけ？　ちょっっとこわい。

・・・っていうか、ストーカー？だよね。

もしかしたら昨日までなら嬉しかったのかもしれない。
私の事を気にかけてくれたと思うだろう。

でも、ちょっと嫌な部分が見えてしまうと、それまで大好きだった人が、いきなり冷めた目で見えてしまうから不思議だ。

もういいや、強行突破しよう。

「舞香！！」

先輩が私の姿を見つけて、手を振った。
その仕草がやけに馴れ馴れしく感じた。

それに、下の名前を呼び捨てで呼ばれるなんて。もう彼氏気取り？

でも、私は　昨日正樹先輩に「好き」と告ってる。手に入った途端に正樹先輩に対して冷めたカエル化現象ってやつなのかもしれない。

私は足を早めた。
幸い、小麦も空気を読んだのか、家までの道を一緒に走ってくれた。

「どうしたんだよ！？」

先輩の声が背中に届いたけど、無視して家に駆け込み扉の鍵をかけた。
心臓の鼓動がうるさいくらいに大きな音を立てた。
何かされるのでは？と言う恐怖。

玄関に入ると小麦は人の姿になり自分で足の泥を払っていた。
その小麦に私は文句を言う。

「よく考えるとやばくない？　家の前まで来るとか、ストーカーじゃん……」

すると、小麦がぽつりと言った。

「マサキセンパイ、お姉ちゃんと付き合っているって思ってる。
それもキスまでする関係。あわよくば・・・ってませた妄想しているよ。」

「んー。なんかさ、もう、そんなにときめいてなくてさ。実は迷惑なんだよね。
だいたいさ、こういう時って、敵が消えたら記憶も都合よく消されるのがセオリーでしょ？」

私は口を尖らせながら文句を言った。

「そうね・・・どうしたらいいのかしら？」

小麦が、ちょっと困ったように首をかしげた。

朝食を食べながら、私はママに話してみた。
朝は忙しい時間だから、できるだけ話を簡潔にまとめて伝える。

ひと通り聞き終えると、ママはふっと息をついて言った。

「じゃあ、今日は部活、サボっちゃいなさい」

「え？　良いの？」
いつも真面目で、何かあると「まずはちゃんとやることやりなさい」って言うママが？
「サボっていい」なんて言うの、たぶん初めてだった。

「正樹くんと舞香のことは、ちょっと置いておいてね。
単純に、あの黒い存在が気になるのよ。本当に消滅したのかどうかわからない。でも、その先輩が関わっている可能性もあるでしょ？　危険かもしれないから」

確かに、それはある。
今のところ、あの黒い存在と関係していそうなのは、里奈先輩と正樹先輩だけ。
なら、その二人を避けていれば、問題に巻き込まれる可能性はぐっと減る。

「パパにも相談したほうがいいのかしらね？」

ママが少し困ったような顔をする。

でも、私は正樹先輩と里奈先輩に会わずに済むなら、それだけで問題はほとんど解決したも同然じゃないかと思っていた。
学校に行く時間は、いつも7時45分って決めていた。ママもその少しあとに柚香を保育園に送って、そのまま仕事に向かうのが毎日の流れだ。

私はいつも通りに身支度を整えて、今日の時間割に合わせた教科書と、学校から一人一台ずつ貸し出されているタブレットをカバンに入れて、1階へ降りた。

すると、小麦が人の姿で現れて言った。

「なんかね、マサキセンパイのことなんだけど……うまく言えないんだけど、マサキセンパイがマサキセンパイじゃない気がするの。
なんか、リナセンパイ？とマイカお姉ちゃんの心と、ぐちゃぐちゃになってる気がするの。」

確かに、私の心はぐちゃぐちゃだ。きっとそのことを言ってるんだと思う。でも、そんなの、ぐちゃぐちゃで当然だ。

「ありがと」って小麦に言って、玄関を開けた。

さっき小麦の散歩に行ったときはあんなに晴れてたのに、今は今にも雨が降り出しそうなくらい雲が広がっていた。そしてその瞬間、夏の通り雨みたいに、もくもくと雲が沸き立った。だけど、その雲は真っ白じゃなくて、真っ黒な入道雲。あたりはまるで夜みたいに暗くなって、ポツポツと雨が落ち始めた。ほんの数秒の間に、まるで世界が変わったみたいだった。

玄関を出たポーチのところで、その一瞬の変化に肌がゾワッとした。

私は、ほんの一瞬、まばたきをした。意識したわけじゃなくて、本当にただの、生理的なまばたき。

──その次の瞬間。

正樹先輩が、不敵な笑みを浮かべて目の前に立っていた。