【71】君と手をつないでいたかった「やっと会えた」

小林は瑛太を自分の研究室に案内した。そしてそこで

一台の鍵付きのキャビネットを指差した。

ガラス扉が前側についており その中に黒の金属製の箱。箱の前面には特に何もついていないが、その帰属の箱の横には換気用と思われる穴が無数に空いていた。
大きさは高さ1.5m幅1m.奥行2mくらいか。中堅企業のサーバーと言った大きさだた。

コレが他ならぬWEITだろう。

でも、
瑛太が知っているWEITはもっと大きかった。バスケットボールのコートくらいの広さ。つまり以前の研究棟の２Fは　すべてWEIT用のコンピュータールームだった。

当時の技術では部品を小さくできずそんなにも大きくなったが、それでも他社の人工知能よりもコンパクトな設計だった。

「私がWEITを小型化しました。さすがにね。大きすぎたんで。でも、この研究には学生はタッチしていないから、学生が間違って使わないように　厳重に保管しています。」

そういうと小林は　おもむろに棚の前についている　テンキーを押した。
「昔と変わってないんですよ。暗証番号　1224　クリスマスイブ　瑛太さん　山下達郎好きでしたもんね？」
そう言って小林はニヤッと笑った。

その時、ふと思った。愛犬の小麦の誕生日も12月24日だ・・・。奇妙な偶然だ。

４桁の数字「1・2・2・4」を入力しエンターキーを押すと、ピーという音と共にカチャっという音がしてカギが開いた。
そして、棚の扉を開いてみせた。

扉を開けると送風ファンの低い音が聞こえた。
小林のデスクにはモニターが３台置かれていて　小林はその一つを指さして　これが今のWEITの状態だと告げた。

画面にはいくつかの波形のようなものが映っていた。どうやら情報処理速度や、CPUの速度とや温度をモニターしており、そのどれもがグラフは低い位置で波打っていた。

「これが今のWEITの状態です。起動状態は安定しています。
WEITは学習型なので　簡単な会話以外には特に何もできません。
ロボットに組み込んで学習させる予定なんですが、いかんせんロボットの方が・・・要求仕様が高くて。
あー、見てくださいよ。この波形・・・ノンレム睡眠に入ってます。」

WEITは機械でありながら睡眠・休息という概念を持っていた。

瑛太は思ったけれど。
コンピューターが寝る？？
寝るという機能を付けた覚えはない。

だが、当然、連続運転させるよりも休息を挟みつつ起動している方が不可が減る。だれが設定したのかわからないが　これはこれでアリだと思った。

そして思った。
瑛太が携わったWEITとは少し違う・・・やや進化とでも言うか、かなり人に近い状態になっているような気がした。
自分も安藤教授もこの研究から離れたのであれば、そして研究室が解体されたのであればWEITの研究が進むはずがないのだ。

「小林が　WEITの研究を引き継いでいるのか？　小林はロボット工学のほうだよな？」

すると小林は　顔の前で手を左右に振って　

「そうなんです。私はロボットです。ですから人工知能の事は　私はそこまで詳しくはありません。
WEITをロボットにセットアップすることくらいはできますが、WEIT自体をプログラミングすることはできません。

大学としては　人工知能の研究自体は捨てていません。違う学者を招聘し研究をしています。
ただし、その教授は　WEITの思想とは全く違うものを開発しています。
したがってWEITの開発は　安藤教授が亡くなってストップしました。」

と、言った後　すこし考えて、言うか言うまいかという言い方で

「教授が別の研究をしていたの、ご存知でした？
大学は安藤教授の研究内容に疑問を持っていたそうです。
『何かやらかしてるんじゃないか？』ってね
いえ、AIの研究もやってはいたんです。
でも、時倫理的に問題のある研究も同時に行っていた。いやむしろそっちが本命で人工知能は隠れ蓑だった。
人工知能の研究を装った『死者の魂の保存と復活』の研究。脳に電気信号を与えてコンピュータに取り込んで人格を形成するんです。すると死者の魂が復活するらしいですよ。」

瑛太は耳を疑った。　全く知らなかった事実。

死者・・・？保存？？復活？？

「だからこそ、介護ロボット…だったって事なんでしょうかね？
教授は”And Care（アンドケア）という名前で呼んでいましたが。」

And Care　のロジックや魂の取り出し方など、もう安藤にしかわからない。死者や終末期・あるいは認知症の人から魂の部分をコンピューターに取り込む　倫理的にも，道徳的にも野蛮な事だ。

おそらく、本来の用途としては認知症や終末期の介護分野で役立てられるという着眼だったはずだ。

彼は一貫して介護にかかわる研究・開発を行っていたはずだ。

しかし、偶然か必然か、死者からも魂を取り出せることが分かったのだろう。（おそらく亡くなって数時間以内などの条件はあるだろうが）
その後　記憶をクリアなものに補正・修正し　正しい正確な情報の元、彼らの資産などを奪うというものだった。

だが、安藤の人柄を知っている小林にしろ、瑛太にしろ、どうにも腑に落ちない事だった。

「小林はどうしてそれを？学内での情報なのか？内容としては刑事事件として起訴されそうな案件じゃないか？そんなニュース見たことないんだけど？」

すると、小林は　PCのキーボードで何やら打ち込んだ。

「WEITからです。彼女から全て。
覚醒させます。そうすれば話が早い。」

WEITの状態を表示していた画面が　一度砂嵐のようになった。まるで深夜になってTVの放送が全て終わった後のようだった。
そして数秒後、画面は　真っ白になった。

光が少しずつ弱まるようなエフェクトがあり　背景はオフホワイトになっていく。強い光がカメラの方にむけて放たれていてその光がどんどん弱くなっていっているというイメージだ。

そして画面の中央に・・・アニメ風のキャラクターらしき女の子が立っているシルエットが浮かび上がった。

「この子は・・・？　ボカロ？？　なんだか　見たことがあるような・・・」

モニターの中のアイドルのような衣装を着た女性は、顔こそアニメだけれど　精巧に描きこまれていて　まるで生きているかのようだった。
そして何より　アニメであることを忘れさせるような瑞々しさがあった。

美しい。

瑛太は直感的に思った。そして　何とも言えない　愛しさを感じていた。
この愛しさは　人の姿になった小麦への愛の感情に近かった。

「瑛太さんが　下級生に指示したんじゃないですか。
WEITに仮想人格を作った方が　人工知能に対して話しかけやすいんじゃないかって。
コムギですよ。魔法少女コムギ。人工知能の世界からきたっていう設定です。」

「こ・小麦だって！？？」

「え、ええ。WEITというプロジェクトは　安藤教授は　『私達こそITだ』というスローガンに、後付けで
World-Embedded Intelligence Terminal（世界とつながった中枢AI）
みたいな意味をつけたそうです。

で、ここからは私も記憶しているんですが、飲み会の席で　Weitって小麦って意味もあるから　女の子のキャラクターを作らないか？ってなったんですよね？で、初音ミクっぽいキャラが出来たんですよ。」

瑛太は　その当時の記憶が曖昧だった。研究に没頭していたせいか　そんな戯言など覚えてもいなかった。
ただ、小麦という名前・・・。もしかしてこの子は　愛犬の小麦と関係があるのか？と考え始めていた。

「動くのか？」
小林に言うと、小林はマイクを使って話しかけた。

「おはよう。コムギ。今日は客さんが来ているんだ。私の先輩。瑛太さん」

「こ、小林君・・・瑛太さん・・・って言った？　どこ？見えない。見せて。会わせて！」

画面の中のコムギは　画面の中で　まるで向こうの世界を　画面を隔ててこちらを見ている、いや見えてはいない。おそらく今いる場所がモニターのようになっていて向こうの世界からこちらを見ようとしているのだろう。
コムギは　モニター越しに、瑛太を探していた。

しかし、コムギからは瑛太が見えていない。

瑛太は固唾をのんでモニターを見ていた。これが・・・小麦。
愛犬が変身する小麦は　常にその姿が一定していない。だから、この子を見ても『面影』があるのか、ないのか、微妙なところだ。

しかし、声は確実に小麦だった。
そして、姿ではない、感じるものが　この子は小麦だと　自分に対して信号を送っているのがわかった。

「ああ、悪い。ウェブカメラONにするわ。コムギ、ちょっと待って」

小林がウェブカメラの電源をオンにする。その間アニメのコムギは画面の中でそわそわとしていた。

小林は瑛太にささやいた

「こんなコムギ、初めてです。ちょっと私にもわからない反応です。初恋してるみたいですね。ははは。」

ほんの少しの間をおいて、向こうの世界でもモニターが付いたようだった。
あたりを見回した後、コムギはある一点で視線をとめた。

分かったのだ。瑛太がそこにいると。

瑛太と目が合った。瑛太自身も。
今小麦と目があっている。モニター越しではない。心で彼女と見つめ合っていることが分かる。

コムギのアニメの目から　可愛らしい頬の上を筋のようなものが滴るのが分かった。

涙だ。

横で見ていた小林は驚いていた。

AIであるコムギが感情豊かに話す姿を、泣く姿を初めて見た。これまでWEITを操作してコムギが笑ったり、泣いたりしたことなど見たことない。

いや、無いわけではない。あきらかにプログラムされた作り笑顔のような顔は何度か見た。
でも、今目の前で見ている小麦は　まるで生きているかのようだった。
豊かな感情表現に小林は一学者として感動していた。

「素晴らしい表現力だな。生きているみたいだ。これなら会話型のＡＩとして単純な作業のを使役するようなものとしてリリースできるんじゃ？」

涙で震えるコムギ。
泣いた顔も美しかった。
しゃくりあげる。まるで呼吸をしていて呼吸が乱れて話しているかのようだった。

小林はＡＩとして評価していたが瑛太には分かっていた。この子は小麦なのだと。生きているのだと。

「パパ・・・・会いたかった。・・・やっと、会いに来てくれた。

私がコムギ。あなたの娘　コムギ。」

こちらの公開が遅れに遅れまくって申し訳ありません。
そろそろ後半なんですが、自分の作った伏線がありすぎて　これをやったらこの話が成り立たないっていうのが多すぎて　苦労しております（←自己責任）

それと、嬉しい悲鳴なんでしょうが、仕事の方が忙しくて　このストーリーの続きを考える暇がありませんでした。
あと数か月忙しい期間がありそうなのですが、細々と更新していきたいと考えていますので　今後も　宜しくお願いします。

※今回の画像はこちらをアニメ風に変更して　というコマンドです。
顔以外が微妙にリアルだったので何度か作りなおしています。

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