【44】君と手をつないでいたかった「現実感を失った旅」

僕は、疲れていた。
思考はとっくに擦り切れ、身体も妙に火照ったまま動きが鈍い。
それなのに——胸の奥には奇妙な満足感があった。

小麦に、もっと触れてほしい。
抱きしめてほしい。
彼女といれば、きっと何もかもどうでもよくなる。

本当はわかっている。
これはおかしい。
逃げなければならない。
恐ろしいことに巻き込まれているのだと。

だが、その「恐怖」はもう僕の中で色を失いつつあった。
心臓は早鐘を打つのに、痛みや不安はなぜか快楽に似ている。
理性が「やめろ」と叫ぶ声は、まるで遠くの海鳴りのように弱々しい。

小麦は僕の手を引き、軽やかに歩く。
僕はその手を振りほどけない。
指先に伝わる温もりが、甘美な鎖のように僕を縛る。

——このまま彼女と行けばいい。
——何も考えずに。

頭の片隅に「異常だ」と点滅する警告灯がある。
だが、まぶしいリゾートの幻想が、それをかき消していく。

モルディブで二人きり。

青い海と水上コテージ。外界と遮断されたその空間に二人きり。

海と夜空と、果てしない快楽。
ただその想像だけで、僕は恐怖を忘れてしまう。

そして、忘れていること自体が、何よりも恐ろしいはずなのに——。

キャリーバックとボストンバックは僕が持った。楓は小さなバッグと上着、彼女の旅行を「見送り」と言った荷物の量だった。
まして僕の格好ときたら――どう考えてもこれから海外旅行という感じではない。

僕は迷っていた。
行くべきか、とどまるべきか。
行くべきではないように思う。だが、心の奥底で、そう、ほんの数日前に小麦に対して抱いたあの恋心を思い出してしまったのだ。

キャリーケースを引きながら歩く。小麦は僕の腕にそっと手をかけてきた。
彼女の長いスカートの裾が僕の足に触れる。こんなに近い距離で女性と並んで歩いたのは、いったいどれくらいぶりだろう。多分、楓と結婚してからでさえも、舞香や柚香が一緒にいて、二人きりで歩くことなどほとんどなかった。まして、こんなふうに密着して歩くなんて一度もなかった。

男としての自尊心が湧き上がってくる。
今、僕はこんなに若くて美しい女性と歩いている。それだけで、同世代の男どころか、若者にさえ優っているように思えた。

空港カウンターに行き、手続きを済する。

もう僕は、このまま小麦との逃避行に心を奪われていた。さっきまではあんなに拒否して、不安に駆られていたのに、気がつけば小麦の掌の上で踊らされている。
もう、どうなったって構わない。この逃避行の最後の場面を見届けてやろうじゃないか。たとえ後悔することになったとしても、「やらない後悔」より「やった後悔」のほうが健全なはずだ、と自分に言い聞かせていた。

「お客様、申し訳ございません。本日当機は機材トラブルのため、欠航となっております。もちろん、航空運賃は全額返金させていただきます」

――え！？
なに？　もう、行く気になっていたのに。

「あの、機材トラブルって……修理したら直るとか、そういうやつなんじゃないんですか？　時間が遅れても飛ぶとか、ないんですか？」
思わず食い下がる。

カウンターの女性は、申し訳なさそうに深々と頭を下げながら言った。
「機材トラブルと申しましても、飛行機の故障そのものではないと伺っております。いずれにせよ、本日の便はすべて欠航でございます。」
その後、カウンターの女性からは　迂回ルートでの飛行、ただし時間もかなりかかる上　到着自体は翌日の便とさほど変わらないという事、翌日以降の便で振り返る方法などを提案された。
でも、旅行の計画自体は今日からなんだ。帰ってくる日程は決まっている。

ふと小麦の方を振り返ると　小麦は特に驚くでもなく、何かを考えるような表情を見せていたが、しばらくしてあっさりと言った。
「パック旅行だから、旅行費は返金されると思うし、その空いた日程をもっと有意義に使お！諦めよ。仕方ないよ。」

その言葉はもっともだった。
無理に迂回ルートで行ったところで、疲れるだけなのかもしれない。そう思って納得するしかなった。
だが胸の奥で、僕は妙な感情に気づいてしまった。
安堵なのか、落胆なのか。

行かずに済んでよかったと思うはずなのに、小麦と異国に逃げられなかったことが、どうしようもなく惜しくてたまらなかったのだ。

横に立つ小麦は、欠航など初めから知っていたような落ち着きで微笑んでいる。その笑みが、僕の心をさらに麻痺させていく。今の僕は　家族の事などより、小麦との情事を期待していた。

私はモルディブに行ったことはありません。体に自信ないし。泳ぎ得意じゃないし。でも南国の島って言った方が可愛いかなって・・・。

出発ロビーを後にし、僕たちはエスカレーターに向かった。さっきまではモルディブのことしか頭になかったが、今となってはそれすらどうでもよくなっていた。

今朝になって初めて知らされた事実――
僕のインスタが乗っ取られて小麦と結婚したことになっていた。
勝手にモルディブ行きの旅行の手続きがされていた。
取引先に結婚の連絡、休むという連絡がされていた。

あからさまにおかしな事ばかりだったが、ぼくは快楽におぼれていた。

そのモルディブへも　行くべきか否か迷ったはずだったが、最終的に僕は「小麦と一緒に居たい」という気持ちを選んだ。

前と同じように、楓と不倫をしてしまった時のように、また道を外している――その自覚があった。でも、もう後戻りしたくなかった。

下りのエスカレーターには僕が先に乗る。あとから小麦が一段上の位置に立った。女性をエスコートするポジションだ。

ふと考えた、ここまで来るタクシーの中。
あのときの僕はもう、現実的なことを考える余裕すらなく、座席に沈み込みながら昂ぶりと恍惚の余韻に呑まれていた。

タクシーの中でのエロティックな行為を思い出すだけで、僕の中心に熱がこもるのが分かった

どんなに人の姿をしていても犬なんだ。愛犬だ。愛犬をかわいがっていただけなんだ。愛犬に僕の大事なところを奉仕してもらっただけなんだ。

「小麦は犬」――それが僕の言い訳だった。

冷静に考えれば馬鹿げている。だが、あんなふうに心の底から震えるような興奮を味わったのは、僕の人生で初めてだった。

いけないことは蜜の味がする。――それは楓と初めてキスをしたときの、喉の奥がひりつくような甘く苦い記憶と重なってしまう。

「……あ、楓のこと考えてた？」耳元に囁く声で我に返る。
「ムギがいるのに。楓の顔を浮かべるなんて……ひどいよ」
小麦は拗ねたように唇を尖らせた。

さっきまで、あれほど僕を怯えさせていた存在のはずなのに――いまはなぜか、恋しくてたまらない。

「……瑛太？」
見下ろしてくる小麦と視線が交わる。

「ムギがね、楓のこと……忘れさせてあげる。たくさん気持ちよくしてあげる。だから、一緒にいて」
そう告げると、小麦はためらいもなく人目も憚らずに唇を重ねてきた。

僕は拒まなかった。むしろ求めていた。

「ねぇ、瑛太？ このまま、どこか行こ。……私ね、北海道行ってみたいな」
「北海道？　南国の反動で北国に？　でも、それもいいか。LCCの空きでも探そうか」
「瑛太、私ね……車で行きたい」
「え？ 北海道ってすごい距離だよ！？」
「私、瑛太の運転している姿が好きなの。車中泊でもいいよ」

札幌まで1000キロくらいあるんじゃないか？　普通なら飛行機か新幹線だ。
だが、小麦の甘えるような目を前にすると、そんな理屈は溶けていく。

「途中で犬に戻っちゃったら……って思うと」
――そうだ。僕は忘れていた。小麦は自分の意志と関係なく犬に戻ってしまうのだ。
よくもまあ、そんな存在と一緒にモルディブへ行こうとしていたものだ。

「わかった、小麦。レンタカーで旅行しよう。北海道に行こう！」

そう決まると話は早かった。空港のレンタカー店舗へ行き、送迎バスに乗せられて実店舗へ。
借りたのはコンパクトカー。普段のワンボックスよりも頼りなく感じたが、かえって“逃避行の車”としてはふさわしく思えた。

助手席に乗り込んだ小麦は嬉しそうに笑った。
「瑛太、キスして」
僕は言われるままに唇を重ねた。いや、ずっと機を窺っていたのだ。濃厚な口づけ。舌が交わり、唾液が混じり合う。吐息が頬を撫でる。

「好きよ、瑛太」
「僕もだよ」
「楓のことは？」
「……君は意地悪なんだな」
「まだ好きなんでしょ？　わかってる。忘れさせてあげる。――出発しよ！」

僕は車を走らせた。カーナビなんて要らない。青森までは何度か行ったことがある。前の妻と、ライス、サクラ、マリカと一緒に。
「瑛太、時間あるんだし、一般道でいいよ。のんびり行こう」
「そうだな。その土地の旨いものを食べながら北上しよう」

――こうして、現実感を失った旅が始まった。