【41】君と手をつないでいたかった「結婚式ごっこ」

「好きです。結婚してください。」

強制されたとはいえ、僕は小麦にそう言ってしまった。
言葉を発した瞬間、胸の奥からとてつもない罪悪感と後悔が押し寄せてくる。
それは、つい前日に小麦と交わしてしまったあのキスの比ではなかった。
もっと決定的な、一線を越えてしまったような気がした。

何か、嫌な予感がしていた。

小麦は僕の顔をまじまじと見つめると、すっと顎をしゃくり、僕のズボンのポケットを指差した。
「そこ、見て」
なんだろう？と思いながら手を突っ込むと、指先に金属の冷たい感触が触れた。引き抜いてみると、そこには銀色に輝く指輪が入っていた。

見覚えがある。いや、正確には、見覚えの「あるものにそっくり」だった。
それは、僕が楓のために買った結婚指輪に似ていた。
背筋に冷たい汗が流れる。なぜ、こんなものが僕のポケットに入っている？

驚愕している僕の顔に、小麦の左手が伸びてきた。小さな手のひら、けれどその仕草には抗いがたい強制力があった。
「死が二人を分かつまで、妻として瑛太を愛することを誓います」
可愛らしい声でそう囁いたが、その表情は「早く指輪を薬指にはめろ」とでも言いたげだった。

「わかったよ……」
抵抗しても無駄だ。そう思った。なぜ彼女がイミテーションの指輪を持っているのか、その理由はわからない。だが、嵌めなければ彼女は納得しないだろう。

僕は小麦の目を見ながら、彼女の左手を取った。指先は温かく、かすかに震えていた。
小指を持ち、指輪をゆっくりとはめていく。僕の秘かな抵抗だった。
小麦は一瞬「あれ？」という顔をしたが、すぐに微笑み、うっとりと自分の手元を見つめた。

「ふふ……瑛太の奥さん、だね」
小麦は左手の小指にはめた指輪を見せながら微笑んで見せた。
小麦の声は甘く溶けるようで、背筋にぞわりとした寒気が走る。

次の瞬間、彼女は顔を上げ、無邪気な笑みを浮かべて告げた。
「それでは――誓いのキスを」

その言葉に、心臓が跳ねた。
半ば強制的に続けられる“結婚式ごっこ”。だが、これはもう遊びではなかった。小麦の目は冗談を許していなかった。

「小麦、こんな人前じゃ……できないよ。勘弁してくれ」
「なーんでよぅ！できるよ。ムギは今すぐここでパパとキスしたいの！」

子供のような口調でわめきだす。
声が大きい。近くの遊具の方で遊んでいた小さな子供がこちらをちらりと見た。僕の心臓は凍りついた。このままでは逆に目立ってしまう。

「わかった！わかった小麦！……こうしないか？家でなら、ほら、誰にも見られないだろ」
「えーっ、ちがうよぉ。ムギはみんなに祝福されたいの！」

奇妙に甘えた声で僕の手を揺さぶる。
彼女の瞳には頑なさが宿っていた。説得は無理だ――観念するしかない。

仕方なく、小麦の方を向いた。
そのときだった。

小麦の髪には、いつのまにか薄い白いベールがかかっていた。
夕暮れの光を透かして揺れるその布は、現実感を失わせるほど幻想的だった。

「まずはベールを、優しく上げてくれる？」
「ベール……？」

僕は呆然と呟いた。楓とは婚姻届けを出しただけだ。前の妻とは和装の神前式で、ベールアップなんて経験したことがない。

「この私の顔の前にかかっている布の端を持って、後ろにそっと流して」
まるで花嫁が花婿に手順を教えるように、小麦は囁いた。

「そ、そうか……こうか？」
僕は言われたとおり、ベールを持ち上げ、彼女の顔を露わにした。光を浴びた小麦の瞳は、不思議な熱を帯びて輝いていた。

「ふふ……それじゃ、誓いのキス」
小麦は目を閉じ、顔を差し出す。

仕方なく、僕は彼女の唇に自分の唇を軽く触れさせた。
ほんの一瞬だけ、形ばかりの接触のつもりだった。

しかしその瞬間――。

小麦は力強く僕を抱きしめ、ぐいと身体を寄せた。柔らかな胸が押し当てられ、唇に強い圧力がかかる。
「……っ！」

逃れようとしたが、小麦の腕は驚くほど力強かった。
唇から伝わる温もりと、プルンとしたグロスの感触、鼻をつく百合の香り。甘い匂いと恐怖がないまぜになり、頭がくらくらする。

それは、恐怖と官能が入り混じった、逃れられないキスだった。

僕は必死に心の中で叫んだ。
ごめん、楓……でも君たちを守るためなんだ。

次の瞬間、僕の中で何かが壊れた。
理性の鎖が外れ、唇を乱暴に、激しく奪い返していた。

小麦は目を見開いたが、すぐに恍惚の笑みに変わり、さらに強く僕に抱きついてきた。
夕暮れの公園で、誰に見られるとも知れず――僕たちは決して踏み越えてはならない儀式を完成させてしまったのだった。

僕はやっと、この奇妙な結婚式ごっこから「解放」された……いや、解放されたわけではない。きっとこの結婚式ごっこに飽きたのだ。
そして、まだ小麦の頭の中では「ハネムーン計画」が進行中のようだった。

「瑛太ぁ、私、バリとか南国の島でゆっくりしたいなぁー」
「何を言っているんだよ。南国なんて。仕事も山積みだし、君はパスポートだってない。犬は飛行機に乗れないし、土台無理だよ」

その言葉に小麦はしばらく考え込むように黙ったあと、「ふーん」とひとつ吐息をつく。そして、甘ったるい声で、しかも無邪気そうに言った。
「じゃぁ、国内旅行かぁ。だとしたらぁ……」

若者言葉なのか、妙に耳につく言い回し。ネットスラング的な言葉を使わないだけまだマシだが、それにしても……。

歩きながら、小麦は僕の左手を両手で抱え、ぎゅっと握ってきた。その圧力は、まるで「僕は逃げられない」と言わんばかりに強い。

中年の僕と、華やかな洋服に身を包んだ小麦。家路につくこの時間帯、近所の人に見られればきっと「パパ活？」と思われるだろう。いや、そんな冗談を言える状況ではない。

僕は無言で歩きながらも、頭の中で必死に戦略を考えた。
小麦の手の温もりは嬉しい。だが、その無邪気な支配欲が、僕の理性を揺さぶる。

「帰るときは、行くときより急ぎ足だな……」
そう心の中でつぶやきながらも、僕は小麦の笑顔を避けるように視線を少し下に落とした。
彼女の楽しそうな声が、僕の胸の奥で不安を増幅させる。

家に着いた瞬間、玄関先で一呼吸置いた。小麦はまだ僕の手を握り、微笑んでいる。
「瑛太、今日は楽しかったね！」

その笑顔の裏に潜む独占欲。
この子は……妻というよりも、僕を「独り占めしたい存在」なのだ、と改めて思い知らされた。