【58】君と手をつないでいたかった「ベータ版のバグ」

「あんた、誰？」

女性が私に問いかける。その目は　一直線に私をとらえて逃がさないといった表情だった。彼女の視線は一点に私の目を捉えている。

私は、声が出せずにいた。逃げ出したいのに体が動かない。きっと、金縛りとはこうなのだろう。指一本動かせない。震える事すら・・・。

どうしよう・・・！　強盗か何かだ・・・！　逃げなくちゃ！　悲鳴を上げて助けを呼ぼう！　ううん、警察！警察に！

思考はどんどん加速するのに　体も、声も、私の思い通りにならなかった。
女性がゆっくり近づいてきた。恐怖で体が動かない。
近づいてくるその一歩一歩、その時でさえも私の目から視点が離れることはない。

「もしかして、あんた　瑛太の娘？」
驚いた、どうやら父の事を知っているらしい。
でも、知っていた所で私が安全と言うわけではない。
むしろ、恨みの原因という事だってあり得る。

怖い！
怖い・・・！！
どうしよう・・・ママっ！！　助けてっ！！　お姉ちゃん！　助けてっ！！
声にならない声が　私の脳内だけで響き渡る。誰か助けに来て！！

女性は　あたりを見回した。やっと彼女の視界から私は解放された。でも、また違った種類の恐怖を感じる。
「ふーん。こんなとこ住んでんだ。」
私の家を物色しているようだ。
物取りだ。
お金・・・この家にあるだろうか？　私が何か買う時は　大体SuicaかPaypayだ。現金なんてほとんどない。
あ、でも　1階のママが通帳だとか何か重要そうな書類を入れているところに　緊急時用の10万円が封筒に入っているはずだ。
それを渡そう。
だから！助けて！！

「瑛太は・・・どこ？？」

女性は私に問いかける。しゃべりたくてもしゃべれない。体すら動かないのだ。

すると、女性は　さらに私に近づいてきた。
先ほどは、入り口から寝室の中に入ってきて部屋の中を見ていただけだけれど、今度は私に明らかにターゲットが変わった。

私の顔をまじまじと見る。私の事を値踏みしているような目つき。
これから私はどうされるのだろう？

怖い事される？　
痛い事される？　
最悪・・・それは、ないよね？　
それとも、外国に奴隷として売り飛ばされるとか？？
以前、どっかほかの国に連れていかれて臓器を売られるって噂を聞いたこともある。何をされるのかわからない。

近づいてくるっ！やだっ！来ないでっ！

女性は私の頭の上に手を伸ばした。
何するのっ！
髪を引っ張られるっ？？
怖いよっ・・・

彼女の手が　私の頭についた・・・であろうその瞬間
その時、私は・・・
恥ずかしいんだけど・・・

失禁・・・。

気持ちが遠のく・・・。
頭の中がぼんやりした。
もう、私は　殺されているのだろうか。
ママ・・・。

ひどくふわふわとした空間にいるような気持ちだった。

・・・。
気が付いた時、私はさっきの女性の腕に抱かれていた。

「なんなのよ、あんた。大丈夫？？もしかして私の事が怖かったの？？」

女性は、私の髪をなでていた。
温かい、ふんわりした感覚。
女性の胸が私の顔に当たっていた。そしてその細い体と腕で私の事を赤ちゃんを抱っこするように抱いていてくれたのだ。
甘く、優しい香り。
これ、せっけんだ。いい匂い。
私は、今までの恐怖を忘れて　深い深い安らぎに包まれていた。

・・・ママ・・・みたい。
子供の頃に、ママに抱っこされて「かわいい」と言って撫でてもらっていたあの時の記憶がよみがえる。

「よしよし、大丈夫だよー。怖くないよー。」
私は　女性の体から飛び上がって離れた。
そうだ！私は　突然現れた人に抱きかかえられている！今の今まで金縛りにあったみたいに怖かったんだ！
彼女のふくよかな胸に抱かれたときの安心感は何だったのだろう？でも、得体が知れないのは確かだ。

自然に体が動いていた。
ぐーぱーぐーぱー。
自分の指が動くことを視線を変えずに確かめる。

「大丈夫だよー。ちっち、たくさんじゃないから。床拭いとけば大丈夫。」

失禁・・・言わないで・・・顔に充血するのを感じる。
殺されると思ってしまったのだから　仕方ないと思う。
でもほかの人に言われると・・・。
「あー、だいじょうぶ、だいじょぶ、ライスなんて８歳くらいまでうれションしてたから。もーだいたいそんなもんよ。」

ライス？？だれ？？　誰かのあだ名？うれしょんって？？

「あぁぁ・・あぁのぅぅ・・・」
あ、声が出た。
少しの安心感。なんだか、悪い人ではない・・・ようにも思う。
話せば危害は加えないタイプの人のようだ。

「いいよ、落ち着いてから話しな。待ってるから。
深呼吸してごらん。ゆっくり、ゆっくり吸い込んで、すったら、ゆっくり深ーく息を吐きだして」

「スー―――、ほら、吸って」
「ゆっくり吐き出すよ　フ――――」

少しずつ呼吸の乱れが落ち着いていく。
やっと自分自身の状況が把握できてくる。

心臓があり得ないほどに早く鼓動していた。
ドラムロールのようだった。その心臓の鼓動も　すこしずつゆっくりになっていく。
体中から滝のように噴き出していた脂汗、普段運動した時の汗と違い　じっとりとして気持ちの悪い汗。悪寒で体はがくがくと震えていた。ううん。これは、悪寒だけじゃない、恐怖だ。
でも、その震えも　この女性に触れられて・・・おさまった。

何者なのだろう？

「少しは落ち着いたね。唐突にあんたの名前を聞いたけど、私はサクラっていうの。サクラは片仮名。チェリーって呼んでもいいよ。」

私は深呼吸をしてから、サクラに聞き返した。
「あの何のために？・・・お金は・・・」
震える声で　そこまで言うとサクラはため息交じりに答えた。

「あほか、強盗目的ならとっくの昔に盗って逃げとるわ」
「じゃぁ、何ですか？？　それと、どこから入ったんですか？？カギは締めてあるはず。」

「あー、そっか。私もさ、実は今回初めてでさ。コツはわからないのよ。さらにその前例も10年くらい前だし」
「え？わからないって・・・？　どうやって入ったかわからないって事ですか？」
「入ったんじゃなくて、出たんでしょ？　ほら」
サクラは　私の前で「いないいないばぁ」のポーズをした。
この人・・・何目的？？強盗でもないみたいだし、ただの不法侵入？？

「あんたの名前は？　私のデータの中にはないんだよね。　名前教えて。」
「ゆ、ゆずか・・・です。果物の柚子の「柚」に、香って書いて柚香です。」
サクラは、すこし考えるような顔をしたけれど「10年だもんね」と小さな声で言った。

「そっか、わかった。柚香。で、瑛太は？どこにいるの？」
「いません。父と母は離婚しました。住んでるところ・・・ママなら知っていと思うけど。とにかく、ここにはいません。」
するとサクラは　考え込むように腕を前で組んだ。
「いないかぁ・・・。」

この人は、何か・・・悪さをするために家に侵入したわけではなさそうだ。さらに父の事を知っている。ただ、私自身が父の事をよくは知らない。
私は父との関係を聞いてみた。

「あの、サクラさん、は、父と、どのような関係なんですか？」
サクラは少し微笑んで　

「娘・・・かなぁ？」

え？娘？？　

じゃぁ、私たち姉妹ってこと？？　
あ、だから、この家に入れたって事？？
でも、鍵持っているわけではないか・・・？なんで？

この人の行動・言動・すべてが謎だ。
でも、
落ち着いて彼女の顔を見ると、ちょっと気は強そうだけど　シンプルに美人だった。年齢は舞香おねえちゃんと一緒くらい？いや、もうちょっと若いかな。渋谷とかにいそう。

「私が突然現れたから驚かせちゃったね。私はさ、瑛太の元飼い犬。
サクラっていうの。
犬種はワイヤーダックスって言ってね・・・」
ちょっと待って？？意味の分からない情報がすごく多い？？

父の元飼い犬？　何それ？
さっき娘とも言ったよね？
ワイヤーダックスって、そもそも何？　
犬種？？　犬だって言いたいの？　サクラさん人間じゃん？

「うーん、そりゃ信じらんないよね？　ベータ版のバグだし。」
もっと分からなくなってきた。この人・・・もしかして・・・頭？？

「あ、バグ・・・ですか。」
サクラは頷くと、困ったような顔をした。

「私はね、そもそもバグだし、なんていうか、出たくて出たわけでもないのよ。もうさ、言っちゃうと使う人の操作の問題なわけ。
それでもさ、せっかく出たんだからと思ってね。瑛太に一発グーパン食らわせたら消えよっかなって思っていたんだけどさ。」

チャラめ。
多分、舞香お姉ちゃん側の人だな。

「あの、さっきバグって言いましたよね？それってなんのバグなんですか？」
「PCの中に画像フォルダあったでしょ？あの中に瑛太が作ったアプリケーションがあるの。そのバグ。」
確かに。
マイピクチャがあって　そこに「卒なんとか」っていうフォルダがあったような気がする。
「あ！あ！あ！、　て事は、サクラさん　ホログラムとかだったりします？」
我ながら的を得た質問だと思った。そうか、何かのアプリのホログラムなのか。意思があるように私に話しかけてくる。あ、AIか。
これがディープラーニングってやつ？

「さっき、あんたの事　介抱してあげたの忘れたの？　あたしの身体どうだった？実体なかった？？」

あった。
確かに　サクラの身体は　体も細くて、腕も細かった。
体は温かくて　長い髪の毛が私の頬にかかって少しくすぐったかった。
それに、匂いも。
せっけん？なのかな、どこかで嗅いだような、甘くて、懐かしくて、落ち着く香り。
ずっと抱かれていたかった。
率直に、ママに抱かれているような安心感。そんな感じがした。

あっ！わかった。
「と、言う設定の人が家に現れちゃったっていうドッキリだ。」
なんだ、まんまと騙されるところだった。
私はあたりを見回す。特に怪しいものはなさそうだしクローゼットに人が潜んでいるという事もなさそうだ。

「信じなくても良いよ。あと何回あんたの前に現れるかもわからないし。」
信じなくても当然だ　とでも言うように笑ってサクラが言った。

そういうとサクラは立ち上がった。

「あー、時間ぎれっぽい。
一個言っとくね。
私、もし次に現れることがあっても、同じ姿じゃないと思うから。
姿形、背丈、顔つき、背丈、声色、全部違うはず。
しいて同じものと言ったら『心』『記憶』くらいしかないんだよな・・・」

そういうと、サクラは音もなく目の前から姿を消した・・・。

消えた・・・。完全に。

私はあっけに取られた。だってそうだろう。人が目の前で突然姿を消したのだ。ありえない。

私は今サクラがいたところを触ってみた。
どこかに抜け穴があるのかもしれない。隠れられるような隙間があるのかもしれない・・・。

あるわけがない。

ここは私の家だ。16年も生きてきて　そんなもの見たことがない。
「ベータ版のバグ・・・」
私はその言葉を何度も反芻した。

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