【66】君と手をつないでいたかった「消す方法」

翌日から　鈴木と佐藤はWAG社に復帰した。

鈴木は退職の意向をいったん保留にした。
佐藤もバカンスにいくつもりだったが　便が欠航になったため　旅行はあきらめたと告げた。

2人は作業スケジュールそっちのけで　ソフトのバグつぶしを行っていた。

「ね、スーさん。これなんだけど」

佐藤が手を止めて鈴木を呼んだ。

「これさ、あたし昨日潰したよね？で、みんなのPCにもデータ送って上書きしていると思うんだけど、なんでここ残ってるのかなと思って。」

「えーそれどこだっけ？」

「画像をbot巡回させるとこー」

「おー、おー、そこなー。・・・消せてねーな。違うとこだっけ？」

「ううん、絶対ココ。他にもさ、ココとココも書き換えたんだけど。間違ったデータ上書きさせたかな？」

「そんな事ねーべ？ログ見ると更新時間が昨夜の23：06になってるよ。」

「だよね・・・？ね、スーさんとこはどう？昨日作業したとこどうなってる？」

「オレのとこはー、えーっと、えっと　えっと。あ、ここだな。」

しばらくの沈黙。

「書き換えられてる・・・。元通りになっているなんてものじゃない。書き換えられえないようにブロックされてる。」

「なにそれ？」

会議室に入って瑛太とZOOMで顔を合わせる。
まずは昨晩のお礼などを一言二言かわして早速本題に入った。

「瑛太さん。バグの修正なんですけど。書き換えられています。より強固な構文に変えられている。誰が？なぜ？」
瑛太も確認し　言葉を失う。自分の修正ポイントも当然　改変されていた。

「自己修復プログラムみたいなものって入ってます？」

瑛太は「そんなわけないな」と思いながら　それらしい構文のページを開いてざっと確認する。

「自己修復はやっぱり入ってないよ。
あのプログラムは　僕の大学時代からの研究WEIT（ウィート）を使ってて、ほんの少し手直しをしているんだ。
基本的にWEITは　他のアプリやAIと連携せず単独で動いていて、あとは画像周りの巡回させる機能を追加させているくらい。
社内で誰かが書き換えた可能性は？？」

鈴木が続く

「開発中のプログラムのデータの書き換えの権限は、鈴木・佐藤の両名、それと責任者の伊藤さんくらい。
でも伊藤さんはもともと開発畑じゃないからな。伊藤さん自身は細かいプログラムの調整はできないと思うんだよな。」

続いて佐藤が

「伊藤さんが誰かにやらせてる？」

鈴木は考え込むように

「自分が伊藤さんの立場で、チェックできないプログラムをインストールさせるかな？重大な損失になると思うんだよね。」

全くその通りだと皆が思った。

「ウイルスの可能性は？」
佐藤が鈴木に言われて　即座に調べる。

「先週末のPGMニュース社のウイルス情報に怪しいの載ってます。」

「しょーもなっ。何これ？？」

「自己改変するプログラムでゲームをチート設定にしちゃうんだけど、それと引き換えに全てのイベントを強制クリアしてしまっている。ほぼすべてのオンラインゲームに適応だって。
オンラインゲームじゃないから違うか・・・」

しかし　瑛太は苦虫をつぶしたような顔をしていた。
調べてみないとわからないけれど、WEITの論理構造はゲームのそれに近いから　無い話ではないかもな。

「僕たちはウイルス対策のプロではないけれど、こいつを駆除することはできないかな？誰かそっち方面につてはない？」

「すぐ調べますね！　じゃぁ、バグについてはどうしましょうか」

バグの修正については、違った形でプログラムを保存しておこう。ワードパットか、そういうのでも良いとおもう。

「バグよりも、原因究明の方を優先させよう。今プログラムをいじらなければデータが安定した状態を維持する可能性が高い。そう願う。」

三人の会議に重い空気がのしかかった。

ズームの画面を閉じた鈴木と佐藤はため息をついた。
自分たちはとんでもないものに首を突っ込んでしまったのかもしれない。

しかし、愛する者が出来た以上やるしかなかった。

一方　瑛太も必死でプログラムのバグの原因を追究していた。
バグを見つけても、処理できない歯痒さがあったが　今はこれをやるしかなかったのだ。

楓と舞香・柚香の３人が家を出て行っていった日から３日たっていた。
たった三日とはいえ、この家の中でどれほどの存在感があったのかを思い知らされた。

そんな時、こむぎは瑛太の足元にすり寄ってくる。

すり寄ってきた後には特に何を要求するでもなく　瑛太の事をじっと見つめていた。

思わず小麦を抱きしめる。

「せめて、せめて　僕は君だけは　失いたくない。」
瑛太の頬を一筋の涙が流れ落ちた。

小麦を守りたい。だが、手立てが見つからない悔しさ。
万が一、改善策が見つからない場合は　彼女たちを抹消する選択肢を持たなくてはならない辛さ、
守るべき家族が、妻、娘、がいなくなった孤独感。
混沌とした悲しみだった。

その時、一瞬、立ち眩みのような眩暈を感じた後　今　その胸に抱きしめた小麦が　変化している感覚があった。

「こむぎ・・・現れてくれるのか？」

瑛太は　力を入れすぎないように　やさしく抱きしめた。

一瞬、視界が揺れるような感覚の後に、腕の中には美しい女性が　瑛太にからだを寄せるようにして立っていた。

風が吹かなかったが、彼はそれを意識するようなことはなかった。

「本当は会わないつもりだったんだけど・・・。
会うか会わないか、ううん、今も迷ってる。
でも、悲しそうな顔をしているのが耐えられなくて。
久しぶりね。パパ・・・」

「小麦！」

瑛太は　女性にキスをしようとした。

しかし、女性は不意に顔をそらした。
こんな風にキスを拒んだのは初めてだったので、瑛太は不思議そうな顔をして彼女を覗き込む。
いつもとは違った雰囲気の女性像。

いつもの小麦は　ほんの少しあどけなさが残った顔をしているように思う。
今日の女性は、少し悲しさを持った大人の女性のように思えた。

「悲しい理由・・・わかるよ。私もそうだったから。
ずっと　パパに会いたいって、そう願いながら生きていたの。
天に召されるその日まで。」

瑛太は意味が分からず　女性の顔を覗き込んだ。

女性は　話すのを続けた。

「今も、大好きだよ。
でも、許せないの。
・・・ママを捨てたことを。
・・・私たちを捨てたことを」

女性の腰のあたりに回していた腕の力はもうなくなっていた。
瑛太は、彼女にこんな風に触れてはいけないようなためらいを感じた。

「君は・・・」
おそるおそる　彼女に問う。

「サクラ・・・」
ぼそりと彼女が　自分の名をかたった。

「サクラ？・・・サクラなのか？」

サクラと名乗った女性は　何も語らなかった。
そのまま、瑛太の視線から逃れるように　視線を窓の方へずらした。
彼女も、どうしてよいのかわからなかった。
瑛太にこのまま抱きしめられていてい良いのか？それは、『ママ』への裏切り行為なのではないか？自問自答していた

「サクラ・・・、済まなかった。僕は　悪い飼い主だった。済まない。」

瑛太は、その女性がサクラなのかすらも確証はなかったが、普段から思っていた謝罪の言葉を述べた。
嘘偽りのない言葉だった。

しかし　サクラは何も答えなかった。

それ以上、瑛太を責めることも、許すこともなかった。

ただ、二人だけの時間が流れ　その時間の中で愛情の気持ちを取り戻していくのを感じていた。

しばらくの膠着のあと、瑛太は、もう一度　サクラを抱きよせてみた。

明らかな驚き、でも　それ以上の拒絶はなかった。

次の瞬間、瑛太の唇は　まっすぐにサクラの唇に落ちて行った。
サクラもそれを受け入れる。

抱擁。

サクラもそれを求めていた。

ずっとこうしたかったのだ。彼が　家を出てから、ずっと。
愛情の形は愛犬のそれから、一人の人間の女性の愛情へと変わっているのをサクラはひしひしと感じていた。

「私、パパの力になりたいの。多分・・・私が、適任・・・。」

「サクラ、何のことだい？」
瑛太は優しく問いかける。

ほんの少しの沈黙の後　サクラは躊躇しながら言った。

「私たちを消す方法・・・」

「えっ！？」

瑛太は驚きと、期待とも似た、しかし悲しい言葉に　その方法を聞いて良いのか躊躇した。

ここまで読んでいただきありがとうございます！
すこーしだけ、執筆に時間がかかっております。

この物語を書き始めたときに考えていた結末とは全く違う方向性のアイディアが思いついてしまい、帳尻合わせのために、過去の話も修正したりしています。
　皆さんに楽しんでいただけるように努力してまいりますので、気長にお付き合いいただければと思います。
　たまに、息抜き　画像集とかをあげたりしますので、そちらもよろしくお願いします。

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次回をお楽しみに