【30】君と手をつないでいたかった「先輩は私が好き」

今日はママとゆずがお風呂に入った。
二人きりになったときに　小麦に声をかけてみた。
「ねーコム。朝、先輩が私の事を好きって言ってたけど、あれってホント？」
小麦はカドラーの上で丸まったままで答えなかった。

私はしばらく考えて、私の気持ちを汲んでそういったんだな・・・とがっかりした。
でも、もともと実らぬ恋なのだから仕方ない。

翌朝も早起きをした。
昨日みたいに「たまたま起きちゃった」のではない。
先輩に会うために。先輩と話をするために。頑張って起きた。
私自身は朝が得意なわけではない。できる事ならずっと寝ていたい。
でも先輩に会えるのなら頑張ってみてもいいかな？と思えた。
洗面台のドレッサーで身だしなみを整える。先輩に会っても恥ずかしくないように。

リビングに降りて小麦に「散歩行こ！」と声をかけると　小麦はふっと人間の姿になって
「好きなのは本当だよ」と言った。
「え？」と思ったときには　小麦は犬に戻っていた。

散歩に出かけた。でも、ドキドキして　昨日先輩と会ったところの近くまで行って、急に歩みが止まってしまった。

どうしよう。先輩に会いたいけど、今朝小麦に言われたことを意識してしまって　心臓が強く内側から私の胸を叩いている気がした。

私自身も何に緊張しているのかわからない。でも・・・。

そう思っていたその時　後ろから先輩が走っているのが見えた。
えっ？？こっちから？？
心臓が高鳴る。それは口から心臓が飛び出るのではないかというほどだった。
「お、おはようございます！」
「おはよう！今朝も会えたね」
先輩は息を整えながら　私と小麦に挨拶をした。

「いつも小麦の散歩をしているの？」
私は首を横に振った。

「家族と交代で！　今日と昨日はいつもよりも早く目が覚めて、それで！　私が散歩するときは　本当は、もう少し遅い時間なんです！」

「そうか。遅い時間かぁ。いつもだと何時くらいに散歩するの？」

私は7時くらいと告げた。するとそうかぁと先輩は少し考えた後
「ちょっとがんばって6時半くらいに散歩できない？そしたらいつも会える。」
と言った。

そのあと、「なー小麦？」と　私ではなく、小麦と会いたいんだよとでも言うように小麦の名を呼んだ。でもうれしかった。
「はい！私　6時半におきます！」

それから、私はがんばって6時半に、小麦の散歩をするようになった。先輩は私の散歩コースを覚えてくれたので必ず会う事が出来た。

私は休日でもないのに　朝先輩に会うために少しだけかわいい服を着て散歩をするようになった。
でも、学校行く前なのに何で知服着てるのよ！洗濯物増やさないで！とママに怒られた。

数日後、私と先輩が付き合っているという噂が学校で流れた。

私は、告られたわけでもないので「散歩のときによく会うだけ」と言った。

ほんの少し、付き合っているという噂が流れたのは誇らしい気持ちもあったが、実際に先輩の気持ちは確かめたわけでもないので、もどかしい気持ちもあった。

本当は先輩はどう思っているのだろう。本当に小麦に会いたいだけなのだろうか？
そんな風に思うと　先輩と話ができる関係になる前よりも心が締め付けられる思いがした。部活が終わって、友達と歩く帰り道。

今日もいつもと同じように、好きなアイドルの話で盛り上がっていたはずなのに、私の心はどこか上の空だった。
気がつくと、先輩の顔ばかりが頭に浮かんでいる。

なんでだろう。
先週までは、私の頭の中の70％はアイドルのことでいっぱいだったのに、今じゃ先輩のことが99％くらいになってる。
やっぱ、手の届かないアイドルよりも、実際に会える先輩の方がステキだよね～。

「じゃーねー！」
手を振って、友達といつもの路地で別れる。

その先、公園の角にあるベンチがふと目に入った。
この間、パパと小麦が並んで座っていたあのベンチ。

今日そこにいたのは、女子テニス部の先輩たちだった。普段話をしないわけでもないけど、こうやって部活が終わった後に会うと、なんだか部活の時とは違った存在感があって　ちょっとだけ怖い気がした。でも、なんか目が離せない。

先輩のひとりと目が合った。愛美先輩だ。
私は慌てて軽く会釈する。

その瞬間、愛美先輩がベンチから立ち上がって、小走りでこっちに向かってきた。
「舞香、あんた、正樹とつきあってるって、ホントなの？」

まただ。
またその噂。何度も何度も聞かれて、そのたびに否定してきた。
今回も同じように答えるつもりだった。

「たまたま、犬の散歩のときに会うだけです。同じ部の先輩だから、挨拶してるだけで・・・それだけなんです」

「ふーん。じゃあ、つきあってないんだね？」

私は、うなずくこともできなかった。
ただ、心の奥がチクっと痛んだ。

「好きなの？ 正樹のこと」

その言葉が、胸に刺さった。
私は・・・好き。
先輩のことが。

でもそれは、誰にも言ってはいけない気がしていた。
言ったら、壊れてしまいそうで。

「やめときな。正樹は、里奈とつきあってるよ。舞香とつきあってるって噂が出て、里奈が泣いちゃってさ。慰めてたんだよ」

そのとき、ベンチにいた里奈先輩と目が合った。
悲しそうな顔で、じっとこっちを見ていた。

声にならないくらい、びっくりした。
そんな話、今まで一度も聞いたことなかった。
これだけ噂話がすぐに広まってしまう学校で、里奈先輩と正樹先輩が付き合っていることは噂にならず、私の事は噂になっている。
違和感を感じたけど　里奈先輩も嘘をつくようには思えなかった。

私は、人の彼氏を　好きになってたんだ。

何も言い訳もできなくて、ただ、小さくうなずいた。

でも、声をかけてきた愛美先輩は、怒るでもなく、ただ静かに、私に忠告してくれたんだと思う。

気がつけば、私は2人に挟まれていた。
一瞬、息が止まるような気がした。

怖い。
もしかして　暴力とか、そういうの、されちゃうのかな。

背中に、ひやりと冷たい汗が伝っていくのがわかった。
足がすくんで、逃げたくても体が動かない。
でも、ここで逃げたら――
明日、もっとひどいことになるかもしれない。

どうしたらいいんだろう。

そのとき、静かに、里奈先輩が口を開いた。
「正樹を、とらないで」

その声は、怒ってるというより、泣きそうだった。
でも私は、すぐに言葉を返した。

「あの　私、先輩をとったりなんてしてません。
ほんとに。散歩のときに、偶然会うだけで」

「じゃあ、なんで噂になってるのよ」

なんでだろう。
私、誰にも話してないのに。
誰にも言ってないし、態度にも出してないつもりだったのに……。

「わかりません。でも、本当に私は……」

その先の言葉がうまく続かなかった。
だけど、先輩たちもそれ以上何も言わなかった。
たぶん――私のこと、信じてくれたのかもしれない。

でも、なんだろう。

こういうことって、本当は私じゃなくて、正樹先輩に言うべきなんじゃないかな。
そう思ったら、胸の奥に小さな「がっかり」が残った。

私はゆっくりと、その場を離れて、家へ向かった。

家に着くと、いつもどおりゆずと小麦はテレビを見ていた。
今日は魔法乙女ではないらしい。２チャンネルの教育系の番組を見ながら必死に何かを話す柚香。

すると小麦がこちらに気が付いて、私の足元にすり寄ってきた。

「コム、先輩が私の事好きって言ったじゃん。里奈先輩と付き合ってるんだって。」

小麦を責めるような言い方をしたけど、小麦は何も答えなかった。

ただ、小麦は私の顔をじっと見つめていた。

私は、なんだか元気が出なかった。ごはんを食べても、今日はなにも味がしない。
ママは私の顔を見て、何か言いたそうにしていたけど、結局なにも言わなかった。

その夜、私はスマホを見ていた。昔のアルバムを開くと、そこには正樹先輩が写っている写真があった。
どうして、私はこの人のこと、好きになってしまったんだろう――。

写真の中の先輩は、小さくて、私と友達の後ろに偶然映りこんでいる。たぶん、スマホを向けられてることに気づいてなかったんだと思う。

画面を指で広げて、先輩の顔を大きくする。やっぱり、かっこいい。整った顔だ。
たくさん話したことがあるわけじゃないけど、後輩にも優しくて、テニス部の男子も「先輩、いい人だよな」って言ってた。

そのとき、スマホがブルッと震えた。
私は通知音をオフにしている。夜に音が鳴ったら、きっとママに「またスマホばっかり触って！」って怒られるから。

LINEの通知を見たら、正樹先輩からだった。
男子部の先輩とはLINEを交換していなかったから、直接先輩からメッセージが来たことに驚いた。
恐る恐るLINEをひらく……。

すると、スマホの画面から黒い霧のようなものが噴き出して、私の部屋を覆った。
一瞬にして、私の部屋は暗闇と化してしまった。

驚きと恐怖で、声も出ない。

怖い、怖い、怖い。
全身から、一気に血の気が引いていくのがわかった。
やばい！　充電器のせいっ？？

私はベッドにうつぶせで寝ていたはずなのに、今は寝ているのか、立っているのか、さかさまになっているのかさえ、わからなくなっていた。

目が回る。

――なにかの毒ガス？ あ、そっか、ブルーライトの仕業か……。やっぱりスマホのしすぎ

遠のく意識の中で、聞きなれた声が遠くから聞こえた。

「舞香！ しっかりしなさい！ 早く“イリュージニカルマジケーション”と叫ぶのよ！」

え？ いま、ママの声？ なんて言ったの？ 覚えられないよ……

「イリュージョニカルマジケーション！ 魔法乙女イリュージョンの変身の掛け声じゃない！ しっかりして！！」

イリュージニカルマジケーションって……3期のやつじゃん。いまは第7シーズンだよ……
――薄れゆく意識の中で、私は心の中で突っ込んだ。

「舞香！ はやく掛け声を！」

「なんでこんな時に魔法乙女のなのよ！　もー……ええい、”いりゅーじょにかるまじけーしょん”！」

私は棒読みでそう言った。

すると、何ということだろう！

暗闇の中から、私に向かって光の玉が迫ってくるのが見えた。

ぶつかる！ ぶつかったら私、死んじゃう！

ものすごい勢いで飛んできた光の玉は、私の目の前でピタリと止まった。
そして、私のまわりに光が溶けるように広がり、私を包み込んだ。

え！？ なにこれ！？ やばっ！

――私の語彙力ではこの程度にしか表現できなかった。でも、本当はもっとすごい。

その光に包まれた私は、その中で――なにも身に着けていない自分を自覚した。

……あ、これ、魔法乙女の変身シーンだ。

目をつむると、私の姿が何か変わったような感覚があった。体感的なものだからよくわからないけど、なんとなく、大人の体になった気がした。
触らなくても、肌が瑞々しいのがわかる。鏡を見なくても、髪型がいつもと違うのがわかる。
胸のふくらみ、お尻の張り、腰のくびれ――私、大人の女性になっている。

それは一瞬のことなのに、永遠の時間のようにゆっくりと流れていた。

そして次に、私の体にはジュエリーがひとつずつ身に着けられていく。
魔法乙女も、このジュエリーで魔法の力を得るのだ。

体のラインにぴったりフィットするスーツのようなものがまとわりつく。柔らかいのに、硬さを感じる。不思議な感触。
そしてスカートのような布が、私の腰にふわりと巻きついた。

……宇宙を飛んでいる？　あれ、私、部屋にいたよね？ ていうか、息、できるんだけど？

そして――着地！！

「私の手で！ 愛を守る！！ 魔法乙女！ワルツフレグランス！！」

私は、無意識にその言葉を叫んでいた。

ん？ これ、夢だよね？？

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