【47】君と手をつないでいたかった「鬼ごっこ」

僕は、今小麦の写真を撮っている。
小麦は、小麦の希望だったひたち海浜公園。そこで小麦が写真を撮ってくれという。
はじめは、自撮りで二人で撮ってたけど、あとからとんでもない事になる。

僕は我慢ができなかった。
彼女との行為は、毎回　エクスタシーの連続だった。どこを触られても快感だった。小麦という魔法にかかって抜け出ることができない僕。

僕たちは、そのまま疲れて車の中で眠ってしまっていたようだ。気が付くと僕たちの周りには車が何台か停まっていた。
明け方のことを思い出し　ふと小麦に目をやると　違う衣装になって助手席で眠っていた。

毎回　不思議に思う。
犬が人間になる事だって　普通に考えてあり得ない。
だって、そもそも体の大きさが違う。小麦の体重は3㎏程度だ、それが大人の女性、かりに45㎏だとしても15倍の増加になる。そんな事って普通に考えてあり得ない。それだけでも現実離れしているのに、顔や髪型、雰囲気も毎回違う。
でも、それでも百歩譲って、いわゆる生命体の部分が置換するのは認めたとしても、衣服までも変化するのは　どうやったって説明がつかない。
肌にも、髪にも、もちろん衣服だって触ってみた。一言で言うと、なにも違和感がない。適度な弾力とすべすべした肌触り。つややかな肌におちる美しい髪。繊細な一本一本。衣服だって　しっかりとした素材感がある。

本当は、小麦は宇宙からのエイリアンなのかもしれない。何度も考えても、答えが出ない疑問。本人も毎回「どうしてこうなるのかわからない」という。

「考えても無駄だな。」
僕はぽつりと言った。不意に言葉が口からこぼれ出ていた。
その声に小麦が目覚める。

「瑛太―。いつも瑛太がそばにいるのって幸せだね。」
何度も、何度も小麦にキスをしている。おかげで唇がちょっとだけひりひりする。僕は覚えたての自慰を夢中でやっていた中学生の頃のように、ぼくは起きたての唇に唇を重ねた。

「また、してもいいんだよ」
小麦は僕の目を見て言った。だが、さすがに夜が明けた海岸沿いの駐車場で　というわけにもいかない。警察官にでも見つかったら職質されてしまうだろう。

僕は小麦に　微笑んで
「ムギの行きたかった日立海浜公園にいこう」
と言って、車を出した。

ものの10分ほどで公園の駐車場に到着し、すぐに園に入った。
まだ朝露がひかる公園を二人で手をつないで歩いた。
小麦はにこにこしながら、でも途中で何かを思い出すように考え事をしながら歩いていた。

みはらしの丘、と名付けられているこの丘は　ネモフィラの丘とも呼ばれている。最近では似たようなことをやる公園も増えているようだが、ここのネモフィラの風景は本当に圧巻だ。
でも、今はその季節ではない。かわりにコキアが植えられていた。コキアはまだ青々としている。

しばらく歩くと小麦は立ち止った。
「うん、ここ。ここで写真撮ろうよ」
え？カメラ持ってきてないよ。
「瑛太のスマホがあるじゃない」
僕はスマホをポケットに入れっぱなしだった。でも、スマホは昨日空港から家に帰る途中にブラックアウトしてしまった。おそらく故障。本当ならスマホを買い替えたいところだが・・・。
スマホをポケットから取り出した。
「あれ？」
スマホは問題なく画面が光っていた。
画面を開いてみる。問題なさそうだ。いや、ダメだ。なぜか機内モードになってる。機内モードを解除しようとしたが機内モードを解除できない。

「えいたー。写真撮ろうよー」
「あ、うん。わかった。」
僕は小麦と並んで写真を撮った。セルフィ―なんて久しぶりだった。
「もっと撮ろ」
小麦は僕にせがむ。
「いつもはスマホを向けると嫌がるじゃないか。どうしたの？今日は写真を撮る気分？」
小麦は何も言わずに微笑んでポーズをとった。絵になる。直感的にそう思いスマホの赤い円を何度もクリックした。

ねぇ、見せて
小麦は僕のスマホを覗き込む。
そして、「もっとエッチなポーズしてあげるから待ち受けにして」
と耳元でささやくと大胆にもTシャツを脱いでいた。
「小麦！何してんだよ！」
小麦は気にせずポーズをとった。
「早く撮って！」
小麦は気にせずスカートも脱ぎだす。
僕は焦った。こんなところで！

小麦は僕を困らせるかのように大きな声で僕にいう。
「そこから、好きって言ってー！」
ぼくは顔を真っ赤にして声を発せずにいた。
「えいたー！はやくー！小麦のことをしあわせにするっていってー！もう一回プロポーズしてよー」

どういうシチュエーションなんだ！？僕の脳内はバグった。
やばい、この状況を早く終わらせてしまった方がいい。
「こむぎすき！あいしている！」
早口で言う。
「しっかり、心をこめて言ってー」

また大きな声で小麦が言う。
「こむぎのことがすきだーーーーー！！！」
「ぷろぽーずーー！」

「小麦をしあわせにする！けっこんしてください！」
「私も、えいたのことがだいすきー！およめさんにしてくださーい！」
公然と、プロポーズをさせられてしまう僕・・・。

僕は小麦に振り回されっぱなしだ。
突然脱ぎだして公園の中で水着姿になる小麦。それを写真にして待ち受けにしろという。

みんなじろじろ見ている。早いところ撮影してここから立ち去った方が良い。
「わかった！わかったから！さ、撮るよっ！ハイチーズ！・・・おっけいーぃ！撤収ー！」

「もっと、可愛いとか、セクシーとか、モデルを盛り上げる掛け声とかないのー？」
「いいからっ！はやくっ！服着てっ！」
すると、何を思ったのか　小麦はゲラゲラと笑いながら走って逃げて行った。

え？なんで逃げるの？？？

僕の頭は完全にパニックだ。人が見ているっ！小麦は裸同然のビキニだ。こんな人が国営公園にいたら、かなり怪しい。

百歩譲って、原っぱの広場にシートでも広げて日焼けをするために　脱いでいるのであれば　まぁなんとかわからなくもない。
でも、このコキアの丘で、みんなが写真を撮っているところで、なんで脱ぐの？？？

ただ、小麦の体は　美しかった。
ビキニを着けたその肌はほんの少し焼けて、昨日までの小麦は真っ白な吸い付くような白だったが　健康的な女性の体だった。

まるで、夏のビーチで追いかけっこをする男女のような　そんな甘い気分がよぎる。

その時、ああ、これはリードフックをちゃんと確認しないまま散歩に出て　そしたら実はフックが外れていて　逃げ出したときに似ているなとふと思い出した。

ああ、そういえば、この公園でもそんな事があったな。
前の妻と、犬たち３匹を連れてきたんだっけ。犬たちは犬用のカートに乗せて。
でも、マリカがカートからジャンプして逃げ出しちゃったんだよな・・・。
一瞬だけぶり返した思い出。

だけど僕は　過去の女性の事だと、思い出してはいけない過去だと頭をぶるぶると振るわせて記憶を消そうとした。

ゲラゲラ笑いながら、ただし僕が捕まえられそうな距離で立ち止まってはこちらをむいて　あっかんべーをしたり、僕の名前を呼んだりした。

ちょ、まてよ！こら、ムギ！まて！

ムギ、という名前が出たが、僕の脳は違和感を感じていた。

小麦がこやってリードフックをはずして逃げ出したことなどないのだ。
散歩中、リードをあやまって放してしまった時でも、その張力がなくなった瞬間、小麦は「あれっ？という顔をしてこちらを向いて立ち止まるのが常だった。

小麦は見晴らしの丘のエリアを出て　木々が生い茂った散策路の方へ走っていった。
はぁ、はぁ、僕も歳を取った。こんなに全力疾走するのは久しぶりだ。
足がもつれる。

すると、小麦の姿が見えなくなった。

あんな格好で走っている人がいたら悪目立ちする。見失うはずもない。
どこだ？？

すると、後ろの方から声がした。
「こっち！こっち！こっち！」

僕はのけぞった。
ビキニの次は　この格好なの！？

小麦は　メイド服に衣装チェンジをしていた。
黒と白じゃない衣装というのも、すこし趣が違っていて・・・かわいかった。

小麦は　スカートの端の方を持って、ちらちらと僕に見せながら　そして、一周ターンしてスカートをふわりと広げて「きゃっ」と小さな悲鳴らしき声をあげた後「どこ見てんのよぉ」と言う。

いや、ぜったい見せてたじゃん。
僕を誘惑しているのか？？

「か、可愛いんだけどさ、なんで、その衣装なの？？」

「メイドさんになって、瑛太のことをキレイにしてあげるのっ！ドジっ子だからちゃんとキレイにできなくても怒らないでね！」
そこまで言ったところで、小麦はしばらく考える表情をした。

「ご主人様っ！どこをキレイにしますかぁ？　おちんちんですかぁ？？うふっ」

「ちょちょちょちょちょちょっとぉぉ！！こんなところで、大きな声でまずいよぉ！！」
あわてて僕は大きな声を出して制する。

「だって、瑛太が好きだから！！・・・ご主人様っ！なんなりとおもうしつけくださいっ！」

「僕のことを好きでいてくれるのはありがたいんだけどさー　」
そこまで言いかけて、あ、瑛太が好きって・・・僕の性癖の事を言ってるのか。と妙に納得した。

楓に、いつもメイド服を着てほしいと懇願したっけ。
メイド服は買えないけれど、あなたに奉仕するよと言われたが、僕はメイド服を着て萌え萌えキュンをしたかったからちょっとだけ残念だった記憶がある。

「嬉しいけど、人前は困るよ！！」

「人前だからこそ、良いんだよ！
ムギを捕まえてみて！　ご主人様の大切なメイドのムギを捕まえてくださいっ！　そして、抱きしめてくださいませっ！ご主人様ぁ」

僕たちの距離は５メートル。
捕まえようと思えば捕まえられたが、ほんの少し遠くから小麦のことを見ていたかった。

もう、僕はただただ楽しくなっていた。

童心に帰って　小麦と走り回った。
きっと、ほかの人には変な人に見えただろう。でも良いんだ。そんなこと。
僕は今が楽しければそれでいい。
中にはテレビの撮影か？と立ち止まってスマホを向ける人や、関わらないようにと、足早に立ち去る人たちまでいた。

「きゃー！」
子供じみた鬼ごっこだけれど、何年ぶり何だろう、こんなに無邪気に笑えたのは。

小麦が走る姿、可憐な少女のようだった。可愛い。こんな格好だから、今朝の小麦は20代半ばくらいといったところだったが、10代の少女のようだった。

小麦がスキップして逃げる。
ジャンプする。（パンチラが見えて嬉しい）

走る、小麦。
ああ、やっぱり犬のようなしぐさだ。つかず離れず、遊びの領域をまもってかけっこをする。

「待てー！　僕の子犬ちゃんー！パピーちゃんはどこだー。食っちまうぞー。」
今時、こんなことを子供にも言わないだろう。

小麦の笑いながらにげるその笑顔が　午後の陽ざしにキラキラして美しかった。可愛い。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ、もう、走れない。ギブっ！捕まえられなかったぁー」

「うふふ　じゃぁ、ムギがご主人様だね。」
「えっ、なにそれ！聞いてないよぉー」
小麦は愛らしい笑みを浮かべて　トレーに何かを持って現れた。

え？いつの間に？？
トレーにはワイン？らしきものが乗っている。
どうしたの？？
「ないしょっ！」
小麦は唇の前で人差し指を立てて見せた。

「あ、そうそう、これ、あとで瑛太がやるんだからね。ムギの勝ちだから、ムギがご主人様だよ！萌え萌えさせてね！」

男では萌えんだろ？と思ったが、可愛い小麦の言う言葉に乗ってあげようと思い、
「かしこまりました。お嬢様」

といい、僕は小麦の前でかしづいた。

小麦は、トレーをベンチの上ワインをグラスに注いだ。紫色の瓶だから赤ワインかと思ったが　それは白ワインだった。　ん－、設定が無茶苦茶だ。

そして、もう一度小麦は　グラスにワインを注いだ。すると、その液体は赤でも黄みのっかかった透明な液体でもなく、真っ白な液体だった。このワインのボトル、2種類の液体を入れられるのか？変なところに興味がわく。

僕が不思議そうに見つめていると
「だって、ムギ　ぶどう系ダメじゃん。死んでもいいの？そんな、瑛太の人でなしぃ」
泣きまねをして見せる。僕の疑問とは違う分だったけど、そういえば犬はブドウは食べてはいけない食材だったんだ。そんな基本中の基本を僕は思い出す。

そして、小麦はワイングラスを僕に促す。
「イタリアではね、乾杯のことをChin Chinっていうんだよ」
小麦が僕の目を見つめて、唇をペロッとなめてみせる。
僕は唾をごくりと飲んだ。
痴女と言う人がいたらこんな人なのかな？でも、こんなかわいい痴女なら、あって犯されてみたい。

そして、ワイングラスを重ねる　ちん、ちん、、僕がそういうと
「サルーテ」
小麦が言う。サルーテ？？？なにそれ、小麦の爆笑。

「なに　やらしい事いってんのぉー！もう、瑛太ったらぁ！」
小麦が笑いながら僕のことを覗き込む。
すこし蔑むような目つきに　僕はドキッとする。

そして、ワイングラスに口をつけて　一気に飲みほす・・・
ん？飲んだ感じがしない・・。
なに、このエアー感。

「さすがに、飲み物まではムギの力じゃ作れなかったのぉ」
小麦は爆笑していた。
僕も、彼女の屈託のない笑みに　微笑み返す。

なんて、楽しい時間なんだろう。
僕は、どうしてこんな子と結婚しなかったんだろう。

・・・あ、犬だからか。もともと無理なのか。
でも、今のこの時間はとても幸せだ。

しばらくして、小麦は何かを思い出したように走り出した。
すこし遠くに小走りで。
「えっ？？今度はどうした？？」

驚く間もなく、小麦はベンチのすぐ後ろのあたりを確かめるように　一点を見つめながら何度か回ると突然しゃがみこんだ。
ん？これって、何かに似てるな・・・

「え？」
何をするのかと　観察している僕の視線をよそに　小麦はスカートの端を持った。
えっ？？まさかっ？？ダメだよ小麦！！！

まさか！！
いろいろ、コンプライアンス的にも、マナー的にも、人間的にも、何もかもだめ！！
小麦ダメだよー！！！

間一髪、小麦はトイプードルのムギに変わっていた