【67】君と手をつないでいたかった「トリガー」

「君たちを消す方法・・・て、どういう意味だ？」
瑛太は思わず抱きしめていた腕の力をゆるめてサクラの顔を覗き見る。

サクラは　不安そうに、悲しそうに瑛太の顔を見上げた。

「私も・・・怖い。でも、私たちがこの世界にいるとパパに迷惑がかかる。だから私達をデリートして」

「ちょっと待ってくれ、私達って　誰の事を言っているんだ？」

言葉にしながらも　瑛太にはわかっていた。
サクラ・小麦・そしてメイやラブの事だ。そしてその中には伊藤の亡くなった妹の存在もある。

「デリートしたら・・・どうなるんだ？」

聞くまでもない質問だったのに聞かずにはいられなかった。
するとサクラは

「もちろん消滅・・・。無に戻る。」

と、抑揚なく　淡々と言った。

瑛太の頭の中でいろいろな思考が渦巻いた。

サクラは話をつづけた

「パパの作った人工知能WEITが、ウイルス（エンド・メア）に侵食されて結びついたの。
エンド・メア自体はオンラインゲームのログの書き換えを行うウイルス。
実は小麦というトリガーによってWEITの脆弱性が現れたの。
そして、それにつけこまれた形で感染。
それも初期のうちに対処できれば良かったんだろうけど、ウイルスが書き換えを繰り返してWEITが今や独自に思考して暴走しているの。
もう今となっては・・・。今から私が言う方法以外には安全性を保てないの。」

安全性という言葉が妙にひっかった。

「小麦がトリガーって？？　それと安全性って・・？　そんなに・・やばいのか？」

プログラムの安全性は必須条件だ。どんな事があっても担保されなくてはならない。

瑛太・鈴木・佐藤の3人の考えとしては、ソフトの危険性というよりも　発現した実体への依存リスクの問題と考えられていた。

つまりゲームやギャンブルのように「やめたいのにやめられない」事や、「生活や仕事への支障」「強い興奮と快感」といった依存リスク。
しかし、プログラムの改修で実体化する時間を調整したり、ある程度以上の行動言動を抑制すればなんとかなるものと瑛太達は考えていた。

最悪　手に負えないとしても　ネットワークと遮断すればオンラインでばら撒かれることはない。・・・そう信じていた。

そして、彼女たち　小麦・メイ・ラブを残したプログラムをオフラインのPCなどで保管しておくつもりだった。
安易かもしれないが、最も簡単な方法だと思っていた。

「本当に　偶然の一致だったの。小麦の首の後ろに装着されているマイクロチップの登録識別番号と暗証記号の配列が構文のある部分に加わると　人に変身させるというコマンドの実行につながるの。
いまやWEITは　人工知能が人工知能を書き換えしながら　より高度なものに成長していっている段階。WEITはその受け皿としては自由度が高かった。」

「そんなバカな？官公庁のああいった識別番号は既存のプログラムで誤作動しないようになっているはず・・・」

そこまで言って瑛太は思った。

自分のＡＩはその対象になっていない。
なんせ、自分が大学生の時に研究していたものであり　教授自身は完成させることができなかった。その未完成状態を引き継いで完成させた。
だから、他にリリースされていない。当然検証されるはずもない。

「じゃあ、小麦のマイクロチップを何らかの方法で、手術で取り出して破壊すれば・・・？」

サクラはまた横に首を振った。

「マイクロチップをはずそうとすると小麦自身の制御が利かなくなる。どんな形で暴走するのかはわからない。なぜならば　マイクロチップがWEITが稼働するためのエネルギー供給源だから」

瑛太は　サクラの話している意味が理解できなかった。

「エネルギー供給源？どういう事だ？つまりは、小麦が操っているのか？」
「小麦が操っているわけではないの。小麦の脳波の波形が　要は電力とか信号のような役割を担っているの」

「つまり・・・？」
「小麦を・・・処分するしかない」

瑛太は戦慄した。背筋を冷や汗のような元がツーっと伝っていく感覚があった。
「さ、サクラ。君は自分で何を言っているのかわかっているのか？」

サクラの目からは涙があふれていた。

「WEITがWEIT自信をバージョンアップしながら　より強化していく。
その強化の段階でたくさんの人が犠牲になる。
パパ？　それまでに何人犠牲になると思う？？概算では１０万人以上が犠牲になる。」

瑛太は脱力し、床に膝をついていた。
瑛太の前にはサクラのスカートの布地が　ほんの少し開いた窓の隙間からの風で　微弱に揺れていた。

サクラの涙は、おそらく瑛太の力になりたいのに、自分たちが消滅することでしか力になれないという悔しさの涙なのかもしれなかった。

「サクラ。僕は　何を？」

「小麦を処分・・・私が知っている方法はそれだけなの・・・、パパが出来なければ私がやる。」

処分・・・つまりは小麦の生命を絶つことを意味する。
瑛太には絶対にできないことだった。

「もっとほかの方法を教えてくれ！そんなことできる訳がない！畜生、自分で作ったプログラムなのに」

「この方法なら他のアバターも消せる。もちろん私もだけど。」

神のみに許された創造を、偶発的に引き起こしてしまった。

「今回の事は、偶然に起きた奇跡。だから、また偶然や奇跡が起きるといいね・・・。でも、早めに決断して。パパ。・・・愛してる。」

そう言うと、サクラは悲しそうな笑みをうかべ、すっと姿を消してしまった。

そして、いつもどおりそこには　小麦は先程のようにお座りをしていた。しかし、次の瞬間　小麦は横向きに突然倒れてしまった。

一瞬、何が起きたのかわからない瑛太。しかし、小麦の様子に違和感がある。
小麦は苦しそうにして、白目をむいて口を半開きにし舌をだらんとたれ下げていた。

「病気か？？　小麦！！大丈夫か！？」

瑛太は　あわてて小麦関連の書類などが入っている引き出しをあさり、小麦の動物病院の診察券を取り出すと、裏に書かれた電話番号を押した。

普段かかりつけの動物病院だ。診察時間は過ぎていたが他に当てがなかった。

トゥルルルル・・・・　　トゥルルルル・・・・

祈るようにベルが鳴るのを耳元で数える。３コール・・・４コール・・・

すると、６コール目で　やっと受話器の上がる音がした。

男性が「はい、町田動物病院です」と言っている声に　瑛太はかぶせるように言った。

「時間が過ぎているのはわかっているんですが、小麦が！小麦が！苦しそうにしていて！」
焦っていた。
「落ち着いて！ここは動物病院ですが　ワンちゃんですか？猫ちゃんですか？」
「すみません。慌ててしまって。犬です。ティーカッププードルです。名前は」
「小麦ちゃんですか？　どうしました？」
「今見たら苦しそうにしていて、呼吸が荒くて、ぐったりしていて・・・！」

獣医の返答にほんの一瞬　間が空いた。考えているようだった。なにせ診察時間は過ぎている。
他の病院を紹介してもらえれば　それだけでも御の字だ。

「実は、スタッフをもう上がらせてしまって私一人しかいないんです。
簡単な診察しかできませんがそれで良ければ。すぐに来れますか？こちらでも用意をしておきます」

感謝の言葉を伝えて　瑛太は車を急ぎ走らせる。

病院には獣医の高橋が待っていた。
高橋は小麦を一目見ただけで事の重大性に気づき、処置室に小麦を抱き抱えた瑛太を通した。

検温しお腹の状態を触診する。目や口を見てみた。

「今日、小麦ちゃんはどんな様子でした？　何か変なものを食べたとか、元気がなかったとか、」

「本当に、さっきまで何ともなかったんです。それが　そう、さっき電話する直前に急に容体が変わって。でも、普段とは明らかに違う体調変化だったので時間も時間だったんですが電話しました。」

獣医はすぐに処置室へ連れて行った。

小麦は痙攣こそしていないが、脈拍は早く　呼吸も浅い。目は眩暈をしているのか目が右に左に忙しく動いていた。
だが、不思議なことに調べてみても体のどこにもそれとわかるような異常は見られず　高橋は首をかしげた。

「外傷もなく、中毒のような兆候もない。レントゲンも撮ったんだけどどこにも異常がない。脳の病気？　ただ、今この場で断言できないない。血圧もかなり危険な状態まで落ちている。正直、うちの病院で対応が難しいかもしれません。」

そうこうしているうちに、小麦のバイタルはどんどん下がっていく。

それはまるでテレビドラマのワンシーンのように、今まで波打っていたパルスの波形が微弱になり　一桁台の数値を示していた。ほぼ、脈がない状態・・・。

その時、瑛太はサクラの言った言葉を思い出していた。
「小麦を処分するしかない」「早く決断して」

その時、瑛太のスマホが鳴動した。
電話だった。この状況で誰だよ！？と思いつつ、スマホの画面を見ると楓からだった。

「もしもし？」
「あれ？パパ？どうして？・・・勝手にかかったのかな？」
少し同様気味の楓に　瑛太は言った。
「こんな時に何なんだけど・・・小麦今大変なんだ。今　動物病院に来てるんだけど・・・」
「え？？　小麦・・・何かあった？　それでかな、私のスマホに小麦の命が危険ってショートメッセージが」
「どういう事？」
瑛太は小麦の容態をちらりと目で見て確認する
「私のスマホに発信者非通知でショートメッセージが。」
「で、　なんて？？」
「このスマホに送られてきた事だから，すぐにスクショして送るね。」

ここで、楓からの通話は一旦切れて　すぐにLINEでスクショ画面が送られてきた。

楓から送られてきたスクショ画像を見る。

SMSの画面らしきもの。送信者は空欄になっていた。通常ならこのようなSMSは送られてこない。ウイルスがオンラインゲームを細工して楓に送ってきたのかもしれない不気味さがあった。

ただ、一番上のEVENT1：FOR RICEのところの色が変わっている事が気になった。

楓に電話をする前に小麦の容態を確認した。するとさっきまでは命が消えてしまうのではないかと思われた小麦が、いつもの昼寝のようにすややすやとした寝息をたてていた。バイタルも平常に戻っているようだった。

瑛太は　「何か・・・変だ」　と感じた。
楓に送られたSMSが気になり　再度楓に電話をする瑛太。

「もしもし、楓？　一番上の『FOR RICE』のところが色が変わっているんだけど？」

「・・・うん。そうなの。実はSMSの画面を開いたら、画面が固定されてみたいになって　何の動作もできなくなったの。で、色々なところを触っているうちに一番上のリンクを触っちゃったのかも。
確かに「EVENT1：FOR RICE　START]ってスマホに表示されて、直後にパパに電話がかかったの・・・」

何かが・・・もうすでに始まっていた。

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次回をお楽しみに