【27】君と手をつないでいたかった「こんな風になっちゃったの」

第二章

私は見てはいけないものを、見てしまった。

こんな事なら寄り道なんてせずに家にまっすぐ帰ればよかった。
よりにもよって――パパが、知らない女の人と手をつないでいるなんて。

学校の帰り道。
ユリと一緒に、大好きなアイドルの話で盛り上がって、ちょっとだけ遠回りして帰った。韓国のアイドル。ダンスがキレッキレでガチかっこいい。メロい。

いつもは通らない道を通った。
そんなとき、ふと見えたのが、公園のベンチで話しているカップルだった。

男の人は明らかに年上で、女の人は若くて綺麗だった。
あれって・・・援助交際とかパパ活ってやつ？　やばっ不倫じゃん！？
って思って、興味本位で二人を除き見した。

でも、顔をちゃんと見たとき、息が止まった。

え・・・うちのパパ？

一瞬、自分の目を疑った。
なんで。なんで、パパが知らない女の人と？

私はパパと最近あんまり話してない。
なんとなく照れるし、なにを話せばいいのかもわからない。というか、偉そうにしていてむかつく。
でも、学校の先生は「思春期なら普通だよ」って言ってた。

でも、パパのことは　うまく言えないけど、ちゃんと信じてた。
静かだけど真面目で、ママとも私たちとも、少し距離はあるけど悪い人じゃないと思ってた。

私は学校に持ち込みが禁止されているけどスマホをカバンに入れていた。
学校ではマナーモードにしているから先生にはバレていない。
そのスマホを構えて私は写真を撮った。数枚撮った。画像で見ても・・・パパだ。間違いない。見間違いじゃないんだ。落胆した。

画像を大きくして確認した。
何度も。
間違いようがない。

家族なんだもん。

パパは、私にとって二人目のパパだ。

本当のお父さんとは、私が小学校に入ったくらいで別れて、そのあとすぐ、向こうで新しい人と結婚したとかで、私たちには会いに来なくなった。

もう顔もあんまり覚えてないけど、ママの話では、わがままで、家族を大切にしない人だったって。

いいお父さんって、なんだろう。
遊んでくれる人？　勉強を教えてくれる人？　お金をいっぱい持ってる人？
　
――よくわからない。

でも、私は、ママを大事にしてくれる人がいい。

最近、パパとママは、あんまり話してない。
前はもっと笑ってた気がするけど、最近はなんだか空気が冷たい。

ケンカをしているのかもしれない。
だけど――もし、仲が悪いのが外に好きな人ができたからだったら・・・。
私やママや、ゆずのことなんて、どうでもよくなってしまうだろう。

そう思ったら、涙が止まらなくなった。

勝手に足がふらふらして、公園のベンチから目をそらした。
前を向こうとしても、視界がにじんで、前がよく見えなかった。
普段学校では泣いたりするタイプではないけれど、気が付いたら涙でぐちゃぐちゃの顔をして歩いていた。

早くママに伝えなくちゃ。
でも、ママに話したら――もっと悲しませちゃうのかな。

家に着くころには、私の顔はたぶんゾンビみたいになってたと思う。
近所の人にも見られたし、向かいのおばさんにも心配そうに声をかけられた。

でも、なんて答えればいいのかわからなくて、何も言えなかった。
無愛想に思われたかもしれない。でも――パパの浮気現場を見た、なんて言えるわけがない。

だから、私はそのまま走って家の中に入った。

玄関のドアを閉めた瞬間、こらえていた涙が一気にあふれて、声を上げて泣いてしまった。

「どうしたの！？」
ママがすぐに駆け寄ってきた。

「ママ、私・・・わたし、見ちゃったの。パパが、公園で知らない女の人と、手をつないで話してたの・・・やだよ、やだよ！　また離婚しちゃうの！？」

ママはすごく驚いた顔で、でも落ち着こうとしているみたいだった。

「ちょ、ちょっと待ってくれる？　離婚ってどういうこと？　ちゃんと説明して？」

私はできるだけ順番に話した。

公園で、パパによく似た人が、知らない女の人と手をつないでいたこと。
すごく近くに座っていて、身体が触れ合いそうなくらいだったこと。
もしかして、あれってパパ活なのかもしれないって思ったこと。
それを見て、きっとママとパパは離婚することになるから、私はママの方に着くって決めたこと。
そのときは、ゆずとコムも引き取ってほしいと思ってること。

ママは、最後まで何も言わずに、私の目をちゃんと見て、話を聞いてくれた。

話し終わると、急にパパへの怒りが湧いてきた。
裏切られた気がして、悔しくて、どうしようもなかった。

でもそのとき、ママが静かに言った。

「それって、本当にパパだった？　見間違いってことはない？　パパ、お世辞にもモテるタイプじゃないし、女の人と一緒にいたって、正直ピンとこないのよね」

ママの口調は、少し怒っているようにも感じたけど、私に対してはとても優しかった。

「あ、スマホを学校に持っていてて・・・それで撮ったの。」

私は　校則違反を怒られるからと見せないでおこうとおもっていたけど、スマホを取り出した。
そして画像をママに見せた。

ママは驚いた顔をしていた。確実にママもパパだと思った。私自身はママに話したことで緊張がほぐれたというかママは少し考えて、静かにうなずいた。

「わかった。じゃあ、このことはママから話す。それでいい？」

私はうなずいた。

それからしばらくして、パパが小麦の散歩から帰ってきた。

玄関の扉が開いて、いつもと同じように「ただいま」と言う声が聞こえたけど、私は動けなかった。
どんな顔をしてあの人を見ればいいのかわからない。
胸の奥がぎゅっとして、息がつまる。

パパの顔を見るのが――すごく、嫌だった。

「遅かったのね」
ママが言った。

「ああ、ちょっとね。いつもより遠回りしたから」
パパの返事は、どこか歯切れが悪かった。
なにか隠してるみたいだな、と私は思った。

「ふーん。公園で、若い女と会ってたんだ？」
ママはわざと軽く言っているようだったが　声が少し震えた。

「な、何言ってんだ！　そんなわけないだろ？」
パパはあからさまに焦って、言い返してきた。

――やっぱり。間違いない。

「こっちが聞いてるの。公園で誰と、何をしてたの？」

「散歩の途中で、ダンくんの飼い主さん――あの女子大生くらいの人と会ってね。それで、少し立ち話をしてただけだよ」

私は我慢できずにスマホの画像を見せつけた。
「ダン君の飼い主さん？こんな顔だっけ？何しらばっくれてんのよ！信じらんない！！」
画像を何枚もスクロールして見せた。
パパの顔がどんどん青くなっていくのがわかった。

私の中のもう一つの人格が「あー、これが顔面蒼白ってやつなんだ」ってのも珍しそうに話している。

ゆずはテレビに夢中だった。

そのとき――キッチンから、大きな音がした。
ママが、手に持っていた料理用の菜箸をパパに向かって投げたのだ。

「だから最近、私や娘たちにも冷たかったのね！？
いつもムスッとして、つまらなそうにして！」
ママが、珍しく大きな声を出した。

その声にビックリして、柚香がテレビの前で泣き出してしまった。
ママが怒って物を投げつけたことなどない。感情をとめられない怒り。
びくっとなったその拍子に、小麦がゆずの腕からスルッと抜けて、パパとママの間に駆け寄った。

小麦は、ふたりの間を行ったり来たりしている。

「落ち着けって！　俺と小麦はそんな関係じゃない！」

――え？　小麦？

パパ、今・・・何て言ったの？
「俺と小麦は」って、どういう意味？

頭が真っ白になった。

パパ、まさか・・・あの公園で一緒にいたのって・・・小麦？
待って　待って　待って　意味わかんない　どういう事？？

「瑛太・・・女の名前だったの！？　なんて人なの！？　犬に愛人の名前を付けるなんて！あなたどうかしてるわよ！！」

ママが怒鳴った。ママは涙を流していた。

ものすごい剣幕だった。私は、あんなに怒ったママの顔を見たことがなかった。
怒りだけじゃない。悔しさとか、悲しみとか――きっと、裏切られたって気持ちだったんだと思う。

パパは、しまったという顔でうつむいていた。
いや、違う。小麦を見ていたのかもしれない。

その時だった。
リビングに、まるで強い風が吹き抜けたような気がした。
――窓、閉まってるのに？

なんだろうと思って窓を振り返り、それからキッチンのほうを見た。

そして――私は息を呑んだ。

絶句って、こういうことなんだ。
本当に、声が出なかった。

ママの後ろに、見知らぬ女の人が立っていた。

「ひゃっ！」

ママが2、3歩、後ずさった。腰が抜けたみたいにへたり込む。
私も恐怖で足が動かなかった。

「だっ……誰！？　いつからそこにいたの！？」

パパも目を見開いたけど、それは“この人が現れた”ことへの驚きというより、
“なんで今、出てきたんだ”っていう戸惑いに見えた。

その女の人が、ふわりと微笑んだ。

「脅かして、ごめんなさい。・・・私、小麦」

「えっ！？　えいた！？　いつの間にこの女を連れ込んだのよ！？」
ママが、鋭く甲高い声をあげた。

「私は、さっきからここにいたよ。パパとママがケンカしてて・・・私のせいでケンカしてるから、悲しくなって、そしたら・・・こうなってたの」

・・・なにを言ってるの？

この家に、この人が隠れられる場所なんてない。
ましてキッチンに、こっそり人が立っていられる場所なんて――絶対にない。

「こむぎ・・・心配してくれたのか。ごめんな」
パパが、その女の人を見ながら言った。

知り合い――いや、それだけじゃない。
まるで親しい友達みたいな、そんな声だった。

そして、パパの次の言葉を、私は信じられなかった。

「この子は・・・小麦が、犬から、人になった姿なんだ」

・・・は？

なにそれ。
嘘でも、もうちょっとマシな言い方してよ。

私は頭が真っ白になった。

その“女の人”が、私のほうを見た。

「舞香おねえちゃん」

そして、ゆずのほうを見て――

「ゆずママ」

最後にママの方を向いて
「ママ・・・ムギ、こんな風になっちゃったの。黙っててごめんなさい。」