【39】君と手をつないでいたかった「二人の朝と視線」

僕の胸に顔をうずめ、楓は静かな寝息を立てていた。
こんな幸福感を覚えたのは、いったい いつぶりだろう。その温もりを感じながらも、頭の片隅では小麦のことを考えていた。

――もう、小麦との関係はやめよう。せっかく楓とやり直せそうなのだから。小麦には、飼い主とペットという距離を理解させるしかない。

天井を見つめると、ふいにあのキスの感触がよみがえる。
若い女の肌に触れたのは、いつ以来だったか。
確かに、手に入れたいと思った。
だが、それは本心からなのか。それとも、孤独を埋めるための代用品だったのか。楓の代わりを求めただけなのか。

しかし今、楓は確かに僕へ歩み寄ってきている。
その事実が、答えを曖昧にさせたまま、胸の奥に重く沈んでいた。

翌朝は珍しく妻よりも早く目が覚めた。
楓は気持ちよさそうに寝ていた。
妻のこんな姿を見るのはだいぶ久しぶりだった。昨晩はまるで新婚の頃のように、情熱的な夜を過ごした。何せ、寝るときに裸で寝たことなど　ただの一度もなかった。
おたがいに何度も体を求め、そして果てた。僕は、かろうじて楓が眠るまでの間　彼女の美しい髪をなでていた。
何度もなでていたはずなのに、とても新鮮な甘美なものをなでているように思えた。
そして、その美しい裸体がまだ僕の胸の中にあった

いたずら半分にそっと乳首に唇を当てる。
くすぐったそうに横を向く彼女。
それが愛おしい。
年甲斐もなく下腹部が硬くなるのを感じた。
そっと、彼女の中心をなぞってみる。
ショーツの艶やかでさらっとした手触りを感じながら、彼女の割れ目をそっと人差し指で撫でる。
ピクッという反応があったが　楓は目覚めなかった。
寝ているときにここをなぞるとどうなるのだろうか？といういたずら心で、もう一度彼女の割れ目を今度はわざと軽く爪を立てて　ショーツの上から軽くかくようにしてゆっくりと上下させた。
しばらくすると　ショーツが水分を含み指の滑りが悪くなるのを感じた。楓は目をつむっていたが　息がほんのすこし荒くなっているのがわかった。

「おはよう　かえで」

吐息交じりに楓は「だめ・・・恥ずかしい」と、とろけるような目で見つめてきた。

「そうか、じゃぁ　やめよう」

というと　楓は僕の方に寝返りを打って抱き着いた。

「なんで意地悪するの？・・・恥ずかしいけど・・・してほしい」

僕は意地悪なキスをした。楓と抱き合う形になってショーツの中に乱暴に指を突っ込むと、ショーツはすでに、お漏らしをしたかのように濡れていた。

「濡れてるのはわかっていたけど、こんなになんて・・・そんなに僕のことを求めてくれるの？」

楓は恥ずかしそうに　小さく頷く、それを合図に僕は楓のショーツを脱がせた。僕は、楓のクリトリスをやさしく爪を立てないように優しくそっとなでた。

ビクンという反応をして、頬を熱くする楓。そしてそこから中指で彼女を奥を刺激した。指を折って第二関節。今優しく刺激していたその真裏の部分をやさしく刺激すると　僕の指が濡れているのがわかった。

「潮を吹いたんだね。まだいけるかい？」

「上になって抱きしめて　瑛太の顔を見たい」

上気した顔でうっすらと涙をにじませながら楓は懇願した。
僕の硬くなったものが楓の中に入る。
お互いの愛液がまじりあう。そして僕は強烈な締まりと中の感触で一瞬気が飛びそうになる。いや、、、耐えられなかった。
かろうじて、いった後もすぐには萎まなかったおかげで彼女も果てることができた。
僕は楓と一つになったまま、彼女のことを強く抱きしめた。濃厚なキス。

「愛しているよ。瑛太。」
楓のまなざしが僕をとらえる。
「僕もだよ。楓。愛している。」
そのまま、ふたりでまた裸のまま朝を迎えた。

階段を降りると、台所から包丁の小気味よい音と、味噌汁の湯気の匂いが漂ってきた。
楓はエプロン姿で朝食の準備に追われていた。鍋を片手で混ぜながら、炊飯器から茶碗にご飯をよそい、同時に娘たちに声を飛ばす。

「舞香！　今日、部費を出す日でしょ？　そこに置いてあるから忘れないで」
「柚香！　靴下はもう履いたの？」

忙しいはずなのに、表情はどこか柔らかく、声色も弾んでいる。

「パパ、おはよう！」
久しぶりに、真正面から視線を交わしての挨拶。
ただの言葉なのに、胸の奥にあたたかいものが広がる。

「ママ、なんか今日いいことあった？」
舞香が箸を止めて尋ねると、楓は照れ笑いを浮かべた。
「パパと夜遅くまで話してて寝不足なんだけど……今日はなんだか肌つやが良くて、化粧ノリもいいのよ」
「ふーん……」と、そっけなく返す舞香。
それでも、その視線はほんの一瞬、僕に向いた。
楓との関係が修復されれば、舞香との距離も少しずつ変わっていくのかもしれない――そんな予感が胸をかすめる。

舞香は朝食を食べ終えると、慌ただしく身支度を整えて登校していった。
中体連で男女混合のダブルスに出場するらしい。今日はその先輩と朝から練習とのことだ。

一方の柚香は食べ終えると、居間でピタゴラスイッチに夢中になっている。
僕も席につき、湯気を立てる味噌汁をすすった。味はいつも通り――それなのに、今朝は不思議と、ひと口ごとに満たされていく。

楓の横顔をそっと見つめる。視線に気づいた彼女がこちらを見返し、ふわりと微笑んだ。
その笑みが胸を温め、昨夜の言葉と温もりが静かに蘇る。

――その時。
背後から、じっとこちらを見つめる気配があった。
振り返ることなく、僕は気づかなかった。
小麦の瞳が、どこか悲しげに揺れていたことに。

楓は忙しそうに保育園の準備を整えていた。バッグの中身を確認し、お弁当を手にして小さく「よしっ」とつぶやく。
すぐに柚香へ声をかける。
「ゆずー、保育園行くよー」

柚香はテレビの前で「おかあさんといっしょ」の歌を口ずさんでいたが、呼ばれるとリモコンを押してテレビを消す。
その雰囲気を察した小麦が、くるくると家の中を走り回る。

「ちっちゃいママは保育園に行ってくるから、コムちゃんはいい子にしててね！」
小麦の頭をポンと撫で、柚香は軽快に玄関へ駆けていく。

僕はその後ろ姿を見ながら、二人を玄関まで見送った。
「パパ、ぎゅーして！」
柚香が両手を広げる。僕はしゃがみ込み、その小さな体をぎゅっと抱きしめた。
「ゆず、行ってらっしゃい」
「うん！」元気な返事とともに玄関の扉を勢いよく開ける。

その直後だった。
「私にも……ぎゅーして」
振り返ると、楓がほんの少し頬を赤らめながら、恥ずかしそうにこちらを見ていた。
「えっ……？」
「私も、パパにぎゅーってしてほしいの」

驚きつつも腕を広げると、楓は自然に抱きついてきた。
「楓も……行ってらっしゃい」
抱きしめながらそっと口づけると、柔らかな感触が唇に触れた直後、楓の舌が絡んできた。
とろけるような深いキス。化粧の香りに混じって、髪から石けんのような甘い香りが漂う。

「夜まで……待っててね」
耳元で囁くと同時に、楓の指先が僕の中心をそっとなぞった。

その時――
「ママ、おそーい！……」
玄関から戻ってきた柚香が目にしたのは、抱き合ったままの僕たちだった。

「わー！　パパとママがチューしてるー！」
無邪気な声に、楓は慌てて僕から離れた。
頬を染めたまま、それでもどこか嬉しそうに微笑んでいる。

にぎやかな声が遠のくのを感じながら、ふと振り向くと――そこには小麦が立っていた。
悲しそうな瞳。光を宿した涙が、頬を伝って落ちていく。

「小麦……？」
僕が声をかけても、小麦は首を振るだけだった。言葉の代わりに、一筋の涙がすべてを物語っていた。

「……ちゃんと説明しなくちゃな」
僕はソファに腰を下ろし、小麦にも座るよう促した。彼女は小さく肩を震わせながら、僕の隣に腰を下ろす。

「なぁ、君も分かっていると思うんだけど……。やっぱり、君は僕たちにとっては“家族”なんだ。決して妻じゃない。だから、これ以上の関係は間違っている」

小麦は泣きながら首を横に振った。
「むぎ……パパの一番じゃなくていいの。だけど、むぎはパパに愛されたいの」

「家族としてなら、愛してるよ。これまでも、ずっと大事にしてきたじゃないか」

「そうじゃないの！」小麦の声が震える。「むぎ……昨日、パパと手をつないだ時、胸が苦しくなるくらい嬉しかった。ずっと離したくなかった。
たぶん、手だけじゃない。むぎは……頬も、髪も、この胸も、おしりも、むぎの大事なところぜんぶ……体中がじんじんして、どうしようもなくなるの」

言葉にするたび、彼女の小さな拳が膝の上でぎゅっと握られる。若い体に収まりきらない想いがあふれ出すように。

「あのな、小麦……」僕は言葉を探しながら口を開いた。
「なんていうか、そういうことは、一番大切な相手とするものなんだ。娘には、できないことなんだよ」

小麦は涙をぬぐい、真剣な瞳で僕を見上げた。
「ムギは、パパの“彼女”だよ。娘じゃない。血もつながってない。それに……むぎ、“ひにんしゅじゅつ”してるから、パピー（子犬という意味です）できないから大丈夫だよ」

僕の頭が一瞬ぐらりと揺れた。めまいのような感覚。
どこでそんな言葉を覚えたんだ。
人の姿になってまだ数日だというのに、その姿に見合う知識や言葉を自然に身につけてしまっている。

「むぎね、パパが望むことなら何でもできる！」
小麦は小さな両手を握りしめて訴えた。
「痛いこと我慢しろって言われたら、痛い注射だって我慢する。苦いお薬だってちゃんと飲む。パパが“あの人に噛みつけ”って言えば……むぎは飛びついて、ガブってやって腕の一本くらい引きちぎってやるんだから！」

僕は思わず息をのんだ。
――だいぶ物騒なことを言うんだな。
それでも、その声は震えるほどに真っ直ぐで、幼いのに狂おしいほどの愛情が詰まっていた。
しばらく僕は押し黙った。
――あぶなっかしい。どうしよう。このままでは楓に危害を加えかねない。
穏便に済ませる方法を探さなくてはならない。

犬は飼い主に無視されるのが一番嫌いだ。そっぽを向かれると、急に自分の言動に不安を感じたのだろう。小麦は僕の手をそっと取り、必死に舐めはじめた。

「……おい。人の姿の時は、それはやめてくれ」
やんわりと手を引きながら言った。

「わかった、小麦。少し考えさせてくれ。君の望みと、僕たち家族のあるべき姿……それを両立できる方法を、探してみたい」

その言葉を聞いた瞬間、小麦の表情に安堵の色が広がった。肩を僕に預け、まるで甘える子供のように目を閉じる。

「私、瑛太のことが大好き。……たぶん、ママよりも」

背筋に冷たいものが走った。
小麦の声はかすれて震えていたが、その奥に潜む感情はあまりにも真剣すぎて、冗談だと片づけられるものではなかった。