【33】君と手をつないでいたかった「舞香の偽物」

学校までの道のり、歩道には人がいて、思うようには走れない。

途中で人にぶつかりそうになるたび、ギリギリのところで身をひねってかわす。
驚いた通行人が振り返る。
中には「可愛い！」と声をかけてくる人や、手を振ってくる人までいた。スマホを構えて動画を撮り始める人もいる。

「ごめんなさーい！」「ありがとう！」「撮影とかじゃないの！撮らないでー！」

叫びながら走る。羞恥心も、もうどこかに飛んでいた。

私たちの走る速度は――普通だった。
魔法乙女なんだから、もっとスピードアップするとか、飛ぶとか、風のように駆け抜けられるのかと思っていたけれど、全然そんなことはなかった。

家の前を通り過ぎる。
正直・・・息が上がってきた。

ママを見ると、多分、一度休憩しないとダメそうだった。あともうちょっと、頑張って！

ゆずは――いない？と思ったら、前を、それもスキップしながら進んでいた！早い！スキップのほうが早いのかも！？
試しに私もスキップをする。
心なしか、早くなったような気がした。

「ママも、スキップ！」
「フォーリーよ！」

一瞬ママが怖い顔をした。
ある意味、一番魔法乙女になりきっているのはママかもしれない。

でも、学校まではあともう少し！このままスキップのまま行くよ！
恥も外聞もない。
私たちは、使命を全うするためにやっているのだ。これは使命。
スキップは使命。
そう自分に言い聞かせた。

黒い雲のようなものは……あれ？テニスコートの方から？
サボった日に限って、なんでこうなるのよ！

──けれど、学校の中は不思議なくらい、いつも通りだった。

あんなにどす黒い雲がテニスコートから噴き出しているのに、誰一人気づいていない。
生徒たちは普通に遊んだり、部活で汗を流している。

……もしかして、あれ、みんなには見えてないの？？

「ママ？　なんか変だと思わない？」

「フォーリーよ、ワルツ！　ばれても知らないからね！？　
っていうか、私がいちばんバレたくないのよ。こんな子持ちのおばさんが、こんな格好して・・・ご近所に知れたらって思うと……」

ママの気持ち、めっちゃ分かる。
私だって本当は、こんな格好で歩くの、すっごく恥ずかしいんだから。

正門から入ったら、ちょうど下校中の生徒たちとすれ違った。
みんなこっちを物珍しそうに見てくる。

私はとっさに顔を手で隠した。

見られたくない……いや、見られるのはしょうがないけど、
バレたくない！！

テニスコートの前で、私たちは立ち止まった。

・・・いた。

テニスコート、っていうかその外のフェンスのところで、男女が話してた。
正樹先輩と、里奈先輩。

わー、なんか……見ちゃいけないとこ見たかも。

でも、今はそれどころじゃない。さっさと原因見つけて、昨日みたいにチャチャっとやっつけて終わらせよう！

黒い雲みたいなのは、里奈先輩のラケットから出ていた。
しかも、ガットの部分から！

なんでそんなとこから煙出るのか分かんないけど、出てるんだからしょうがない。

「マ、じゃなくてフォーリー。あれ、一人だけで倒せると思う？」

「うーん、たぶん一人でも大丈夫じゃないかな？　昨日、一人で倒せたし」

「そうね。やってみよう」

私は手を前に突き出して――

「ロイヤルエースフラッシュ！！」

・・・って叫んだら、

火の玉みたいなのが、ぽふっ、って感じで出てきて、
ゆっくり、もくもく〜って浮かび上がった。

５メートルくらい進んだところで、ふわって消えた。

え、ちょ、ええええ！？？

そのとき、私の目の前に――

《必殺技の名前を忘れましたか？》

っていう、テロップみたいな文字がふわっと流れた。

「ロイヤルエース・・・なんだっけ？」

うわあ、やばい。

「ユージュが代わりにやるね！」

ユージュが一歩前に出た。

「おぃ！いくぞっぉぉ！！」

ユージュがちょっとドスのきいた声で叫びながら、まるで野球のピッチャーみたいに、思いきり腕を振った。

手から放たれたのは、光の玉――それは空中で四散し、黒い雲が晴れて行った。
まだ、足らない。空は広い。その空いっぱいに黒い雲が広がっているんだから。
「全然足りてないよ！　もっと投げなくちゃ！」

「たしかにっ！　たくさんボール用意するねっ！」
ユージュはどこから調達したのか　買い物カートにボールを大量に入れて持ってきた。

「おぃこらぁぁ！千本ノックいくぞぉぉ、ついてこれっかぁぁ！！」
ドスの利いた声？　あんた、あたしの妹よね・・・？

千本ノックと見せかけて、テニスのラケット

ユージュは　空に軽くボールをなげて思いっきりラケットで空に向かってサーブする。スライスサーブ。キックサーブ。
う、う、ぅぅ、この子、私よりもテニサー部うまいかも・・・。

「おぃこらぁぁ！ばっちこぉぉぉい！！」
ばっち？？野球部？？
「ほら、センター！」
センター？やっぱり野球？
「しっかりしろぉぉ！！」
「そんな玉も捕れねーのかぁ！罰としてグランド百周！！」
昭和？？それハラスメントだよ！ダメなやつ！！

私の妹が　いろいろスポーツ万能だとは思わなかった。

フォーリーが私のそばに来てつぶやく
「良い肩・・・してるわね。来年のドラフト会議が楽しみ」

やっぱ、これ、夢設定だよね？？おかしな事になってる。

空は見る見るうちに晴れ渡っていく。
ただ、やはりあのラケットをどうにかしなくちゃ。

水をかける？？でもそういう原理じゃないよね？

ラケットはまだコートに置かれたままだった。

「魔法乙女ユージュ！フレッシュにカ・イ・ケ・ツ！」

ユージュはまだケリが付いていないのに決めポーズと決め台詞を言っていた。

「ここからは、ワルツ、あなたの出番よ！」
ユージュが私の肩をポンと叩く。

え？ちょっとヤバくない？
最後の面倒なところだけ私に押し付けたでしょ！？

えー！どうすんのよ？？
原因のラケットからは煙が出ていたけれど、出ているだけで空に立ち上りはしなくなっていた。
これはユージュが投げたボールのおかげかもしれなかった。
おそるおそるテニスコートのラケットに近づいてみる。

すると――視界の端に、正樹先輩と里奈先輩が見えた。

あ、そうだった。
一瞬忘れてたけど、あの二人、話してたんだった。

でも、なんか様子がおかしい。
言い合いしてる？
ケンカしてるの？

私は、なんとなく先輩たちの方が気になって、少しだけその場に佇んだ。

昨日の里奈先輩のことだ。
きっと私のことを話してるに違いない。

「あんな子供のどこがいいの？」

・・・ほら、やっぱり。
ていうか、里奈先輩と私って一歳しか違わないんだから、子供って表現おかしくないかな。

「お前、何言いたいの？　噂って何？？　マジでウザい。」

えっ、正樹先輩、噂知らなかったの？
だから今朝、私が散歩の時間を変えるって言ったとき、なんか的外れなことを言ってたんだ。

だとしたら、ちゃんと説明した方がよかったのかな。

「 あんた鈍感なの？　あんたと二年の舞香が付き合ってるって、みんなの噂になってるじゃない！」

私は、正樹先輩の次の言葉を、
目をぎゅっとつぶって、祈るみたいな気持ちで待った。

——好きとは言わなくていい。
せめて、「嫌い」とか、「なんとも思ってない」とか、
そんなふうに言ってほしくなかった。
正樹先輩は何かを話したようだった。でも。聞こえなかった。

その時だった。
ものすごい衝撃音と共に、さっきよりも大きな雲！！
今度はそれと一緒に泥？？なにか油のようなものが飛び散り始めた！

パシンっ

乾いた破裂音が正樹先輩と里奈先輩の立っている方から聞こえた。
里奈先輩が、正樹先輩の頬を平手で叩いていた。

ぼ、暴力！？　暴力反対！！

目を丸くする正樹先輩。

次の瞬間、背後から、ものすごい衝撃が走った。
空気がびりびりって震えて、何かが私の背中のすぐ後ろを通り抜けたかと思ったら、
次の瞬間、目の前の校舎の壁に——

黒の液体のようなもの、泥なのか、油なのか、みたいなものが、ばしゃっ！！って勢いよくぶつかって、

壁一面がその色に染まった。

一瞬の出来事だった。

私は背筋に　冷や汗が流れるのを感じた。

得体のしれない恐怖、ユージュは？フォーリーは？
視界の中に二人はいなかった。
無事なら良いんだけど・・・。

でも、私自身も他人の心配をしている場合ではなかった。

壁に飛び散った黒い液体が　重たそうにゆっくり下に垂れていって、
地面に溜まりながら、ひとつの場所に集まりはじめた。まるで意思があるかのように。

その集まっていく場所は・・・里奈先輩・・・。

まるで重力を無視するように、
液体が液体の上をのぼり　里奈先輩を覆い始める。

息ができないんじゃ？とおもったけれど、里奈先輩の口は不気味に笑っていた。

ぐにゃ、ぐにゃ、ぐにゃ……。

そして、すーっと里奈先輩に浸透していくのが見えた。
そして、里奈先輩は　つるつると黒く光る　何か？になった。

驚きながらも、その変化から目が離せなかった。
しばらく、里奈先輩は不気味に笑ったかと思うと、その後苦しそうにしていた。さらにしばらくすると腕がだらんとなる。
立ったまま気を失ったのかもしれない。

助けなくて大丈夫だったのだろうか？
私は自分の行為を、何もできなかったことを今更悔やんだ。
助ければよかった。人が目の前で魔物に・・・。

しかし、そこから里奈先輩と同化した黒い液体は、里奈先輩の体の上で対流を始めた。滞留しながら色や形や大きさなどを分析し、その形になっていくようだった。

色が変わる、人の皮膚のような色に変わる、洋服のような色の変わる・・・
なんだか　誰かに似ている・・・

ポニーテール。背の高さは・・・たぶん、私と同じくらい。

あれ！？　これ、私じゃない？

赤と黒の、あんだかへんてこなセーラー服を着た、私。

そして、そこからもさらに変化は続くようだった。

もう一人の私は、たぶん見た目はほとんど変わらない。むしろ私と瓜二つ。違うのは衣装くらいなものだ、

初めはてかてかしている変なセーラー服だなとおもっていた衣装も、その形をどんどん変えていく。

最終的には、かろうじてセーラー服の襟の部分と、かろうじて程度にあるプリーツスカートが、これセーラー服かも？と思わせる程度に　すこしミステリアスな雰囲気の私になっていた。

私・・・舞香の方ではなくて、魔法乙女ワルツ・フレグランスでいる間は　身バレしない程度に少し大人びた顔になっている。でも、今の里奈先輩をみたら　私だと思うんだと思う。

私の顔で変な顔とかしないでほしい・・・。大丈夫かな？？

里奈先輩の変身はどうやら終わったようだった。
まるで、黒い私、あるいは・・・黒い魔法乙女だった。

あー、なんか　偽魔法乙女とか、偽ウルトラマンとか、偽仮面ライダーとか、そういうのって結構出てくるもんね。それだ。きっと。

なんだか、私の衣装よりも可愛く見える。ちょっと誰よ！こんなのデザインした人！！

さっきまで空に黒い雲が見えてなかったはずのまわりの生徒たちも、このギャル舞香の姿はちゃんと見えているみたいだった。

それがちょっと不思議で。ていうか、見えてるなら誰か止めてよって思ったけど、みんなポカーンと見てるか、なんかすごいって顔してる。

そんなギャル舞香に、私の親友がニコニコしながら近づいていく。

「まいかー、やばっ、オリジナルの魔法乙女？？かわいー！！ え、似合ってるー！」

ギャル舞香は、まるでモデルみたいに少し笑ってみせた。その笑顔が、なんかすごく満足そうで――

ま、満足なんだ・・・。後輩になっちゃったんだよ？あこがれの人とかでもないし。

でも、一番びっくりな反応してたのは、正樹先輩だった。

「舞香ちゃん？　え、なんか、見違えちゃったね。実は俺　意外とアニメとかも好きで。コスしてくれる女の子だったんだ！嬉しいなぁ！！」

――えっ！？　なんで？？　先輩―！デレデレしちゃダメ―！！

さっきまであの黒いドロドロのやつが、目の前でギャルになっていったの見てなかったの！？　先輩！！

ちがう！　それ私じゃない！　そいつ、やばいやつなんだよ！！

一覧ページはこちら

次回をお楽しみに