【59】君と手をつないでいたかった「あのパソコン壊れてるのよ」

深夜になっても　私はベッドの中で眠れないでいた。

サクラと話した事、にわかには信じがたい。でも　私の目の前で起きた事だ。
信じるというより、信じるしかない。だから知りたかった。
目の前で超常現象が起きた事の理由を知りたかった。

遠くで　ゆっくりキーっという小さいけど高い音が聞こえる。
タクシーが家の前に止まる音。

母はいつも通り深夜に帰ってきた。カチリと家のカギを開ける音が2階に響く。玄関でカツカツとヒールを脱ぐ音、バッグを置く音。洗面所に言ってうがいする音、すべてが深夜の家中に響いていた。
相変わらず酔っているようだった。

私は　静かに階下へ降りる。
香水のにおいに混じって　お酒の匂いとたばこの匂い。私の嫌いなにおい・・・。
今日はいつになく露出度が高いワンピースを着ていた。同性でも目のやり場に困る。

「ママ・・・」

「あらぁ？　まだ起きてたのぅ？　
ゆずちゃん、ちょっと、ママのお洋服を脱がすの手伝ってぇ。
この後ろのチャック下げてくれるだけでいいからぁ。
そしたら、ママあとは『おぱんちゅ』だけだから、今日ママ、ノーブラだったのぉ、やっぱりシェインはダメねえー。ママのおっぱいのサイズわかってないのヨォ。
うふふ。たまにねぇ、みえちゃうの。
お店のリコちゃんがね、ママ先っちょ見えてるよーって教えてくれるからお客さんが鼻を伸ばしちゃってねー。あはは、ばっかみたーい。」
深夜の帰宅の時は　たいていスナックのママモードだ。こういう日はアフターと言うのをしてお客さんと食事をしてから帰ってくるらしい。でも，特に今日は饒舌だ。仕事で何かあったのかもしれない。
でも、スナックであったことなんて、聞きたくない。ママの事，理解してあげないなんて私は娘として失格かもしれない。

そのままソファにどっかと座って眠そうにする。

男に媚びた甘ったるい喋り方。
女性アイドルが　わざと天然みたいな話し方をする。あんな感じ。
私は男に媚びようとは思わない。男の好きそうな女、男を立てるためにわざと愚かなフリをするなんて。

それでも救いなのは　母が体を売るような商売をしていない事だけだった。
そういう恋愛ゲームのような商売だと思う。
純粋にお酒だけを楽しむ店ではないと思う。行ったことはないけれど　それなら居酒屋で良いんだと思う。
母は　若い。身内が言うのもなんだけど、けっこう美人だと思う。
母はその美貌を使って　女の武器で戦うことを決めた。私には到底無理だ。

母が務めていた会社はコロナの影響で減収となり　母のような立場の弱いパートタイマー勤務は退職を余儀なくされた。
私が幼かったから　正社員にはならなかった。それが仇となった。
「ほとぼりが冷めたら　また働いてくれないか？」
と社長じきじきに声をかけていただいたそうだ。
正社員でも依願退職を受け付けている中、パートタイマーを切らない選択肢はなかった。

そんな都合の良い仕事などそうなかった。
その日その日生きていくために精一杯だった。何とかしなくてはならなかった。
たまたま、見かけた「フロアレディ募集」の広告。
母は、おそらくだけど　そういう仕事に抵抗を持つタイプの人だ。でも、その仕事を選んだ。

初めのうちはフェイスガードをつけて接客していたそうだ。
そんな店に誰が来るのかと思っていたそうだが、母の持ち前の愛嬌で店は繁盛して行った。今ではその2号店をあてがわれてママとして働いている。

母はまじめな人だ。そんな母を、私は　誇らなくてはならないと思う。
でも、誇りに思えていない。ごめん・・・ママ。

母の前に立ち　私は母に聞いた。
「ね？ママ・・・」
「んー？　なぁにぃー？」
「ママのクローゼットの中にパソコンあるでしょ？　あれ、もらっていい？」
「・・・何に使うの？」
母の声色が少し変わったのがわかった。
何か母にとって都合が悪い事なのだろうか？

「あ、学校の授業でさ、タブレットとPCを併用するんだけど、うちパソコンないじゃない？だから、とりあえずアレ使おうかと思って」
「あんなの、１０年以上前のだから使えないと思うわよ」
母は、ややかぶせ気味に私の言葉を遮った。
その言葉使いはしっかりしていた。
酔っていない。いや、酔いがさめたのかもしれなかった。

「ネットにつながなくてもいいの。パソコンのタイピングとか、そういう事をするだけだから。ダメ？？」

「ダメって事はないけれど・・・。買ってあげるよ。必要なんでしょ？こないだ売上良かったからオーナーに臨時ボーナスいただいたのよ。」

母はどうやら私にアレを使わせたくはないのかもしれない。
PCを授業で使うというのは嘘だ。学校にはちゃんとPCはあるし、タイピングの授業なんてない。あのパソコンの中身、「サクラ」に興味があるのだ。

初めは怖いと思ったけど、あのパソコンには何かある。ベータ版とバグが。

「あれ、なんか都合が悪い？　別れたパパのだった？」
「うーん、あれさ、ちょっと壊れていると思うの。以前使った時に変な風になってね、だから使ってないの。」
「じゃぁ、私が使ってダメそうなら使わない。それでいい？　結構すぐに欲しくてさ。」
「・・・。」
母は無言になった。何を考えているのだろう。

「あのね。ゆず。あれ、ゆずが言った通り前のパパの物なの。
あれはね、画像が入っているから、もし使うならってパパ置いていったのよ。画像とか、スマホに移すのも面倒だったし、初めはラッキーって思ったんだけど。
あの後ちょっと変なことがあって、それで使ってないの。」

「え？初めて聞いた！なにそれ？」
私はきっとサクラの事だろうと思った。確かに「変なこと」だ。それで不審に思って使っていないのは賢明なことだと思った。

「マリカって女の子が、私の前に立っていたの。」
マリカ・・・？
サクラじゃないの？
「誰？それ」
「瑛太の　前飼っていた犬らしいの。犬が人になったっていう説明をしていた」
サクラの話とマリカの話は重なる。え？サクラとマリカは同一人物なの？
「それで、そのマリカが、あんたのせいでパパがママを捨てた！私たちは捨てられた！って　私の事をぶったの。まぁ、痛くはなかったんだけどね。そしたら消えたの。」
「消えた？」
「うん、そう。まぁ痛くなかったからね、ホログラム？　現実の女の子みたいに映像を出せる機械みたいなものなのかな？って思って。でも、瑛太とママ・・・。」

そこまで言って、母は口ごもった。
「言いたくない事なら良いよ。無理しないで」
私は母を気遣った。

「ううん。こんな機会ないから　ゆずに　ちゃんと言っておくね。」
そういうと、母は私の横に座って言った。その顔は何か覚悟のようなものを決めた顔だった。これまで秘密にしていた事を話す覚悟だ。

「ママが2回結婚しているのは知っているよね？」
私は頷いた。
もしかすると、私は知らない方が幸せなことなことを聞くのかもしれない。でも、その覚悟はできていなかったけど、この機会を逃したら母はもう語らないのかもしれない。聞くしかない。
もしかすると、それが母の心のつかえになっているのかもしれない。

「瑛太には奥さんが、ママには旦那さんがいたの。
不倫てやつ。
日頃、ママ浮気とかダメよっていってるし、男を見る目を養いなさいなんて偉そうに言っているけど・・・。そう、ママが、一番ダメな女なの。」

私は何と声をかけてよいのかわからなかった。
母が自己否定をする言葉を聞いて悲しい気分になった。

「私と瑛太は、高校の同級生で、二人とも・・・実は高校生の時、お互いの事を意識する間柄だったの。でも、付き合うことなく卒業。そして、お互い別の人と結婚。よくある話。
でも、その二人がたまたま同窓会で幹事をやったの。急速に惹かれていったわ。彼に。そして、私は夫がいるのにあなたを身籠ってしまったの」

ショッキングな話だった。
一人目のパパとは会った事すらないからどんな人か知らない。
そもそも血がつながっていないとは聞いていたので、会う理由もない。
離婚しちゃったから　結婚式とか入籍とか、母の触れてはいけないところだと思っていたんだけど、そんな事があったなんて。

「でもね。『本当の恋愛だった』と今でも思うの。何なら・・・今も好き。」

そう言って、母は照れ笑いをした。
お酒が入っているから饒舌なんだろうか。母がこんな風に恋愛の話をするのは初めての事で　正直私は面食らった。

「じゃぁ、なんで別れたの？」
「そうね、私の下にいても　彼を幸せにしてあげられないって思ったの。」
「好きなのに別れた？」
「平たく言うと　そう。彼も、私に　戻ってきてくれとか、やり直そうって言ってはくれなかったの。」
そんな別れ、本当にあるんだ・・・。ドラマの世界だけだと思ってた。

「だからね、あのパソコンをつかって、柚香が嫌な思いをしたり、もし万が一怪我をしたら、私は・・・悲しい。」

私は母の話を聞いて、逆に自分の中で現実に向き合おうという覚悟のようなものが芽生えていた。

「ママ、大丈夫だよ。嫌な思いなんてしない大丈夫。話してくれてありがとう。聞けて嬉しかった。私、ママの子に産まれて良かったよ。
それと、パパの事　今も好きって聞いて。私、なんだかすごく幸せな気分になれた。嬉しかったよ。好きなら・・・もう一度パパと再婚すればいいのに。」

母は何も言わずに風呂場へ行ってシャワーを浴びていた。
シャワーに紛れて泣いているような声がした。

私は風呂場の窓越しに母に語り掛けた。
「ママ。今日、ママと一緒に寝て良い？　」

すすり泣きの声は　さらに大きくなりながら、シャワーの水圧とともに　夜の闇に浸透していった。

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