【60】君と手をつないでいたかった「パンドラの箱」

翌朝、母のベッドで目を覚ました。
柔らかな布団のぬくもりが、まだ夜の名残を抱えているようだった。カーテンの隙間から射し込む光が白く揺れ、まるで夢と現実の境をぼやかしていた。

私が上体を起こしたときには、すでに母の姿はなかった。

キッチンからは包丁がまな板を叩く乾いた音と、油が軽くはじける音がして、朝の匂いが部屋中に満ちていた。
「おはよう」
かすれた声でそう言うと、母が振り向き、少しだけ笑った。
昨日のことなど、まるでなかったかのように。

昨日――母は泣きじゃくっていた。
色々な想いを封印していた彼女は、ひたすらに私の手を握って布団の中でっすり泣いていた。私はただ、その手を握っていることしかできなかった。
あの夜、私が眠りに落ちたのは午前二時を過ぎてからだったと思う。泣き疲れた母の寝息を確かめてから、ようやくまぶたを閉じた。

母はすごい・・・。
あんなに感情をあらわにした翌日、何事もなかったかのように　いつもどおり起床して、いつもどおり私の朝の支度をして。
私が、結婚して母になったとき、こんな風にできるのだろうか？

それにしても・・・眠い。

まぶたが重くて、頭がぼんやりする。
これではきっと授業中に寝てしまう。
コーヒーでも飲めば少しは目が覚めるのかもしれない。――でも、あれは嫌いだ。苦くて、喉の奥がきゅっと締まる感じがする。
人類が飲むべき液体ではない。

そんな私の気持ちを知ってか知らずか、母は珍しく湯気の立つ緑茶を差し出してきた。
「実はね、コーヒーよりカフェインが多いのよ。今日も頑張ってね。ゆず、大好きよ」
冗談めかして、母は私の頬に軽くキスをした。
「な、なにすんのよ！」
「大好きな人にキスするのは当たり前でしょ？」
「お、女同士はしないの！」
「あら？ケチぃー」
何がケチなのか、まるでわからない。
けれど、昨晩のお礼なんだろうと察して、私はそれ以上母を責めなかった。笑ってその場をやり過ごす。
二人だけの生活だから、彼女なりに場の雰囲気を考えて演出しているのかもしれない。口にはしないけど、私もママの事が大好き！
母は、やはり偉大だ。
母が笑顔の朝は、家の空気まで少し明るくなる。

「ね、ゆず。昨日のパソコンの話なんだけど、考えたんだけど、ママも一緒の時にパソコンを使うって事にしない？　やっぱり、一人の時にゆずが何かあったらと思うと心配。」
「うん、わかった」

母が一緒という事は、マリカが出てきてケンカになるかもしれない。
けれど、そのときは私が間に入ればいい。ひとりよりもずっと安心だ。そう思うと、胸の奥が少しだけ軽くなった。
母は上機嫌だった。理由はわからない。
でも、笑顔のままキッチンに立つ母の背中を見ていると、それだけで救われた気がした。
なんだか、今日のママ、いつもよりも柔らかい表情。可愛かった気がする。
デトックスできたのかな？
眠かったけど、昨日起きていてママと話してよかったかも。

私は制服のリボンを整え、カバンを肩にかける。
「今日もね、ご飯テーブルに置いとくから、それチンして食べてね。ママが仕事行く時間から一、二時間くらいだし。もう涼しくなったから冷蔵庫には入れないよ。」
「りょーかーい」
いつもの朝の会話。日常の音。
何気ないやりとり。

私は玄関のドアを開けながら言った。
「いってきまーす」
「いってらっしゃい」
ママの言葉に送り出された。

――午後。
眠気との戦いに、私は完敗していた。
教科書の文字が滲み、黒板の字がゆらゆら揺れる。授業中に寝るなんて初めてだった。
ママのせいだ。そう、私は責任を押しつけていた。

そのとき、教室に先生の怒鳴り声が響いた。
「おい誰だー！マナーモードにしておきなさい！授業中だぞ！没収するぞ！」
一瞬、心臓が跳ねた。私だ。
先生の目を盗んでスマホの画面を見ると
スマホの画面に小さく光る「ママ」の文字。
授業中に電話なんて、そんなこと一度もなかった。連絡があるとしてもLINE で済ませている。電話なんてことは今まで一度もなかった。何かあったのかもしれないと心がざわつく。

休み時間が待ち遠しかった。時間が遅く感じて、時計の針が意地悪に止まって見えた。
ようやくチャイムが鳴り、私は震える指でスマホを開いた。
――ママから。着信履歴が一件。
どうしたんだろう。緊急なら学校に電話したらいい。伝えたいことがあるならLINEでもいいのに。
不安を押し殺しながら、通話ボタンを押した。

プルルル・・・一回・・・二回・・・三回・・・出ない。
六回目でようやく、通話がつながった。

「もしもしっ！！ママっ？？」
私は人目もはばからず大きな声を出してしまった。
「・・・ぐすっ・・・」
泣いている？？　鼻をすする音。
「・・・（早く出ろよ、ほら）」
知らない男の声。
「・・・（ばちっ！）・・・きゃぁ！！・・・」
「えっ！？ママっ！？どうしたのっ！？　何があったの！？」
戦慄する。何か暴力を振るわれている音だ。男に暴力を！？
「帰ってきちゃダメ！　じいじのとこ・・・きゃっ！（余計なこと喋んなよ！）」

頭の中が真っ白になった。手が震えてスマホを落としそうになる。
昨日の“殺されるかもしれない”という恐怖が、また蘇る。
サクラは結局、そんな人じゃなかったけれど――あの瞬間、私は本気で死を予感した。

「・・・（ほら、お前から説明しろ）・・・ううっ、ぐすっ。（泣いてたって娘にはわかんねーだろ？）ゆず・・・あのパソコン、やっぱり危険なの・・・ライスって男が乱暴をっ（ばちっ、ったくとりぃなぁ、お前ひとりで来い。わかったな？言っとくが、警察に連絡しても解決できねえぞ。もう、俺は実体化した！！）」

母の嗚咽交じりの悲鳴が、電話の向こうから聞こえ続けていた。
震えながらそのまま私は教室に戻りカバンを持って走り出した。
クラスメイトが声をかけたが何も答えなかった。
何を言っても信じてもらえない。言っても無駄だ。それよりも、早く母のもとに帰らなくては！助けなくては！

どうしよう。何をどうすればいいのか、頭が働かない。
――あのパソコンを、私が開けてしまったから。
だから母を、危険な目に遭わせてしまった。

このスマホでの通話だけが母との連絡手段だ。切ってはいけない！切ったら・・・最悪の事を想像して涙があふれる。
ダメだ！　そんな弱気になったらダメ！　人間は想像したことを現実にしてしまう。悪い想像はしちゃダメだ！私は自分の頭の中で何度も反芻する。
時々スマホを耳にあてる。
母の声は聞こえる。
「いやっ！　やめてっ！！　おねがいっ！・・・（これで　いう事を聞く気になったか？）・・・」
叩かれる音、服？　布のようなものが破れる音、荒い息づかい。
「ママッ！ママッ！」
必死に叫ぶ
「・・・こないで・・・」
ママの声が力なく響く・・・。

胸の奥が痛い。息が詰まる。
世界の色が、急に冷たくなっていく。

あのパソコンは開けてはいけなかったんだ・・・。
一人でいるママが襲われた。とんでもない事になった。
相手はベータ版のバグって言っているけど、アプリケーションを駆使した何か超常現象的なものだ・・・。

あのパソコンは・・・パンドラの箱だった。

泣きながら走った。ママ！待ってて！

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