【49】君と手をつないでいたかった「回転寿司」

僕はハンドルを握る。そして左に座る小麦を見る。
小麦は長い髪の毛を細い指に絡めていた。絡めた髪は彼女が指をはなすとまるで生き物のように勢いよくほどけていく。
それを何度も何度も繰り返す。

「なぁ、小麦。どうして北海道なんだ？そこには何がある？」

小麦は黙っていた。そして、上目遣いに僕のことを見る。
今は聞かないでほしいと言っているように感じた。
「小麦？　時が来たら教えてくれるのか？君の目的を」
「不安？」
「知りたい。それだけだ。」
「じゃぁ、ただ単に、北海道に行きたいだけ。だとしたら？」
確かにそうなのかもしれなかった。
でも僕は、そうだとしても、北海道に行きたいと思った「きっかけ」や、「行きたい場所」、「食べたいもの」、「やってみたい事」そんな理由や目的のようなものがあったっていいように思った。

車の中は静寂に包まれる。聞こえるのは車のエンジン音とロードノイズ。
そして対向車の走り去る音。まだほのかに明るい。夕焼けを左側の頬に浴びていた。

僕はこの静けさに耐えられなかった。家ではこの程度の沈黙は普通だったが、小麦と二人っきりの時にはそれができなかった。

「お腹すいただろ？どんなのが食べたい？たまには人の姿のままで、何か食べてみないか？」
小麦の顔が一瞬で明るくなる。それと同時に　小麦の体が光のようなキラキラしたものに包まれる。
あ、これは・・・衣装が変わるか、犬に戻るかのサイン？

彼女の衣装がピンクのニットと、クリーム色のスカートに変わっていた。
なぜ　衣装を変えたのだろう？いや、飯屋にはいるのにメイドではどっちが客でどっちが店員かわからないからか？
などと、またどうでもいいような疑問がわく

「いいの？ムギ、ドッグフード以外のもの食べたら、ドッグフード食べなくなっちゃうかもよ？」
「そうならないように、小麦自身も　いつもはドッグフードを食べるっていう約束をできる？」
小麦は大きく頷いた。

さぁ、どんなものがいいだろう？
言ってはみたものの　以外に犬には食べれないものが多い。
味付けの濃いもの、ネギやニラ、ニンニクなどの匂いの強い食べ物、チョコ、ブドウ。数え上げたらきりがない。
そして、ネギやニンニクは　いろいろな料理に幅広く使われている。

小麦は　「どんなのがいいかなぁ」と悩んでいたようだが、最終的には僕に任せるといった。
どうせなら、リッチなものを食べたい気持ちもあるが・・・。
すると、国道沿いに見慣れた回転寿司のチェーン店の看板が見えた。

イカやタコ・あと最近の回転ずしによくある焼肉だとかハムやソーセージは頼まないようにしよう。
「ムギ？お寿司なんてどう？回転だけど」
「え？お祝い？？あ、そっか！結婚祝いね！？」

お寿司の事をお祝いの時に食べる人が多いなんてことも知っているらしい。結婚・・・か。
なんとなく、小麦との結婚は現実には難しいように感じる。でも、この子と一緒にいたいという気持ちはある。

満面の笑みをうかべて僕を見る。
この子の屈託のない笑顔を見ると、僕はどうしようもなく愛しくて、この子のためなら何でもできると思える。
でも、それは楓の時も、それこそ、前の妻の時も似たようなことはあった。一時の感情なのかな？

店内に入ると、混んではいるが並んではいなかった。ちょうど食事時のピークが終わったのかもしれなかった。

待たずに席に通された。カウンター席。ボックス席なら席を広々と使えるのかもしれないけれどカウンターで横に並んで座るのも　案外彼女との距離が近くて、時折ふわっと香る小麦の甘いような髪の香りが漂う。

「好きなもの食べてもいいよと言いたいところだけど、どのお魚がどんな味とか、体に良くない食べ物は小麦にはわからないだろうから、僕が代わりに注文するけど良い？」
小麦はうんと言って、僕が手に持ったメニューのタブレットを覗き込んだ。

「サーモン・ぶり・マグロ・たまご・・・」

注文した商品が次々に運ばれてくる。
それを小麦は・・・両手で持った頬張った。
「なななな、なんてわんぱくなんだ！！」
「え？お寿司って手で食べて良いんじゃなかった？？」
そうなんだけどさ、そんなにご飯粒を頬っぺたにつけて食べる？？
僕は爆笑しながら　おしぼりで小麦の顔についたご飯粒をとった。

小麦は初めてのお寿司を美味しいと言ってはおどろき、目をつぶって堪能したり、一緒にいて　ちょっと驚くところも多かったけど、とても喜んだようだった。

小麦は、犬に戻った時のことを考えてなのか、量は多くは食べなかった。
お茶も「えっほ、えっほ」で有名な動画で「人間以外はみな猫舌」という情報をしっていたのであえて熱いお茶は飲ませずに、お冷を用意した。

「あー、くった。くった。」
小麦はお腹をポンポンと叩いて見せた。
昭和？？

お会計している間に小麦にはトイレに行かせた。
トイレの使い方は知っているようだったのであえて何も言わなかった。
しかし、トイレからなかなか帰ってこない小麦、
だいぶたってから
「ここのトイレ、ムギがおしっこしたところに　おしっこかけてきてビックリして動けなかったの」
と、泣きそうな顔をして出てきた。
どうやらシャワー式便座のボタンを間違えて押したらしい。なんとも可愛らし失敗だ。
もしかして？？だから？？

小麦の洋服の色が変わっていた。きっと、だいぶ汚してしまったのだろう。

再び車に乗り込む。あたりはもう真っ暗だ。高速道路は使わないで、国道６号を北上する。都内の道とは違い街灯がまばらで車のヘッドライトの光だけが頼りだった。

小麦はお腹いっぱいになって、満足げに　少し眠たそうにしていた。
時折　首をガクッとする。そのたびに　首をぶるぶるっと振る。
そんな仕草は犬そのものだった。

小麦は思いついたように　カーナビの「Audio」のボタンを押した。
ナビ画面から音源の選択画面になる。その中からBluetoothを選んだ。
次にBluetoothの中からプレイリストを表示させる。
どうやら僕のスマホに接続しているようだったが　プレイリストの中には僕が入れた記憶のない曲がたくさん入っていた。
その中からSugar Babeの”Down Town”を選曲する。

ギターの和音のイントロ、軽快なシティポップ。名曲だ。
そして、こんな夜のドライブにはぴったりの選曲。
小麦は助手席で熱唱していた。

君には、いろいろと驚かせられるよ。いつ覚えたんだ？