【11】君と手をつないでいたかった「赤いランジェリー」

パジャマのボタンを外し、袋の中のランジェリーにそっと手を伸ばす。
やわらかなレースが指先に触れた瞬間、胸がどきりと高鳴った。
身につけると、ひやりとした感触が肌をなでて、そのあとふわりと身体になじんでいった。

ネットで見た時よりもずっと大胆なデザインで、鏡の前に立つと、自分の姿に思わず目を伏せそうになった。
――はしたない・・・かな？
自信のなさと羞恥が押し寄せる。

それでも、微笑もうと口角を上げた。だけど――なぜか、涙が一筋、頬をつたった。
「なんで・・・」
止まって。止まって、涙。

心臓は早鐘のように鳴り響き、私はどうしていいかわからなくなった。
「私・・・欲求不満みたい・・・そんなのイヤ」
そう思った瞬間、ランジェリーを脱ごうと手をかけた

――そのときだった。
階段を上がってくる彼の足音が、ふいに聞こえた。
――どうしよう！
動転して、近くにあったシーツを慌てて手に取り、体を包む。
それは、彼が寝ていた小さなベッドの上に畳まれていたものだった。
ガチャリ――

私は思わず目を逸らした。けれど、その視線が逃げる前に、彼のまなざしが私を包み込んでいた。
しっかり握っていたつもりのシーツが手からすり抜けていった。

「あっ」
私は恥ずかしさでどうしてよいのか分からなくなった。バカだ。
彼は私の事を淫乱な女と軽蔑するに違いない。

彼は一歩、そしてもう一歩、私に近づいた。

「楓・・・すごく綺麗だよ」

その言葉に、胸がきゅっとなった。
思わず、涙がこぼれそうになった。
でも、泣いてしまうのは違う――そう思って、私は微笑んだ
「瑛太・・・」
その名前を呼んだ瞬間、堰を切ったように涙があふれた。
「瑛太・・瑛太・・」
ほかにも言いたいことはあったはず。愛されるための言葉だって準備していた。
でも私は、無意識に「パパ」ではなく「瑛太」と呼んでいた。
その私の唇に、彼がそっと指を触れる。
「しっ」
まるでそう言うかのように、次の瞬間、彼は唇を重ねてきた。
きっと私と同じくらい、不安で、迷っていて、でも――たしかに、私を求めていた。

私はそのまま、彼の胸に身を預けた。
あたたかくて、懐かしくて、優しい――そして、久しぶりに感じた“夫”の体温だった。

それからのことは、言葉にするにはたぶん、足りない。
でも確かに、あの夜、私たちはひとつになった。

肌のぬくもりも、指先の震えも、吐息の重なりも――
全部が、愛しくて、切なくて、心を溶かしていくようだった。

――この人と、もう一度ちゃんと向き合っていこう。
――家族として、妻として、女として。

心から、そう思えた夜だった。

もともと、私たちは“お互いに家庭のある身”だった。

私には、夫と、娘の舞香がいた。
そして、チャムも。

一方で、瑛太にも奥さんがいた。
それぞれ、別の人生を生きていて、関わることなんてきっと一生ないと思っていた。

私も社会人になってすぐ、就職先の先輩と結婚した。
けれどその結婚生活は、日々じわじわと軋みを重ね、崩れていった。

借金。そしてギャンブル。
自分の趣味や遊びには湯水のようにお金を使い、勝てば夜遊びに出かけ、負ければ不機嫌を私にぶつけてくる。
そんな日々に、私はすっかり疲弊していた。

もう、心が乾いていた。

そんな折、きっかけは――高校の同窓会だった。

くじ引きで幹事に選ばれてしまって、ちょっとした憂鬱の中で準備を進めていたある日。「手伝おうか？」と声をかけてきたのが、瑛太だった。

三年間同じクラスだったけど、正直なところ、ほとんど話した記憶もなかった。
どちらかといえば、教室の片隅にいるタイプ。目立つ存在ではなかった。
けれど、私は覚えている。――たった一度、彼を強く意識した瞬間を。

高校時代、クラスの女子のあいだで占いが流行った時期があった。
“何歳で結婚できる”とか、“今付き合っている人と結婚する可能性は”とか。
そういったものにキャーキャー騒ぎながら、半分遊びのように楽しんでいた。

その時――誰かが言った。

「楓、瑛太と相性いいよ。結婚したら幸せになれるって」

笑いながら受け流したその一言が、ずっと私の中で、しこりのように残っていた。

それ以来、どこかで彼のことを、目で追っていた。
でも、気持ちを向けることも、言葉を交わすこともなく――卒業した。

まさか、十年以上も経った今、そんな彼と再会するなんて思いもしなかった。
しかも、私に「手伝おうか？」なんて、優しい声をかけてくれて――
その瞬間、胸の奥に小さな火が灯ったのを感じた。

でも、私は必死でその火を消そうとした。
だって、お互いに家庭がある。
ときめいたりしちゃいけない。
そんなこと、ちゃんとわかっていた。

だけど、話してみると意外なほど自然に会話ができた。
むしろ、高校時代には考えられなかったくらい、深く、静かに話せた。

それからは、自然とLINEをやりとりするようになった。
同窓会が終わっても、「異性の親友」として――彼に相談することが増えていった。
彼もまた、飼っている犬の話、仕事の悩み、些細な日常を私に共有してくれるようになっていた。

ある日、彼から突然届いたLINE。

『妻と別れたいんだ』

その言葉に、指が止まった。
続けて送られてきたメッセージには、借金のこと、冷えきった家庭のこと、心に引っかかる“男の影”のこと――
そして最後に、こう綴られていた。

『僕がつまらない男だからかな？』

私は、気づいたらスマホを握りしめたまま、涙ぐんでいた。
まるで、自分のことのようだった。
ああ、この人は――私と同じなんだ。
そう思ったら、どうしようもなく愛しくて。

その日、私は彼を抱きしめた。
それは、彼を慰めたいという気持ちと同じくらい、自分自身を救いたいという願いでもあった。

そして彼が言った。

「高校の頃から、君のことを目で追っていたんだ。・・・ずっと好きだった。・・・こんなタイミングで言うなんて、ずるいよな」

私は――知っていた。
ずっと、どこかで気づいていた。
でも、知らないふりをしてきた。
だって、知ってしまえば、戻れなくなる気がしたから。

でももう、目を逸らせなかった。

—―私は彼に惹かれていた—―
ずっと。ずっと前から。

その日から、私たちは急速に距離を縮めていった。
理性なんて、何の役にも立たなかった。

ただただ、会いたくて。
誰かに必要とされることが、うれしくて――。

娘の舞香にも優しく接してくれた。舞香もとても懐いた。
そのころの私は　彼のことを自然と、未来の夫として意識し始めていた。
だから、当時のの夫と離婚していないのに、娘を連れて食事や行楽にも行った。

まだ幼かった舞香が口を滑らせるのではないかと心配したが、元夫にはそれほど懐いていなかった事もあり彼の耳に入ることはなかった。

二人で会う時は、県外か　ホテルの部屋でだった。
元夫はほとんど家にいなかったから、出かけることをとがめる人はいなかった。無理を言って実家に舞香を預けて逢瀬を楽しんだ。

近場のショッピングセンターにお気に入りのお店があったが、そんなところでは人目につく。
人目につかないところ・・・。結局はホテルのフリータイムをつかって、お互いを求めあった。

けれど、ある日、体に異変を感じた。
熱でも、風邪でもなかった。
病気なんかじゃない――
お腹の中に、瑛太の赤ちゃんが宿っていた。

混乱と、戸惑いと、でも、なによりもあたたかい気持ちが胸に広がった。

私は、夫がある身でありながら、瑛太との子どもを“産みたい”と、心の底から願った。

でも……彼は受け入れてくれるだろうか。
もし否定されたら、私は――

恐るおそるそのことを伝えた私に、瑛太は、ただ涙を流して喜んでくれた。

迷いなんて、いらなかった。

私は、すぐに離婚届を書いた。
あっけないほど、すんなりと離婚は成立した。

そして――私たちは、新しい家族になった。

瑛太と私と、舞香と、これから生まれてくる命。柚香となずけた。

壊れたものの先に、もう一度つなぎなおされた、希望のような日々が始まった。

そして今、彼との関係を修復し、もう一度　彼と、瑛太とともに歩んでいくことを誓った。

第一章　（夫婦の物語）　ー完ー

ここまで読んで下さってありがとうございます。
なんとなく終わった感じになっていますが、じつは話は終わっていません。
小麦がなぜ犬から人になれるのか？の謎がまだ解けていないんです。
これからの展開にご期待ください。