【14】君と手をつないでいたかった「家族の愛情」

夫からのLINEが何通か届いているのは、知っていた。
でも、返せなかった。
読むこともできなかった。読むのが、怖かったのかもしれない。

昨晩、私は実家に戻ってきた。
結局、逃げ込めるのは実家くらいしかなかった。

家の前でタイミングよく走ってきたタクシーを止めて　そのまま実家まで向かった。
私はタクシーの中で声を出さないように堪えた。でも、声を出さないようにするのが精いっぱいだった。
次から次へと溢れてくる涙。

私が悪かったのだろうか？私が彼に冷たい態度をとったから　彼は他に女を作ったのだろうか？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
娘たちも私につられるように泣いた。
こんな私は母親失格かもしれない。でも・・・。

運転手は「どうかなさったんですか？」と気にかけてくれたが　何も答えられなかった。
触れてはいけない事と感じたのか　それからは一言も発しなかった。

隣の市、車で30分もかからない距離。
だけど今の私には、その“30分”が、とても遠く、長く感じられた。

どんな顔をして親に会えばよいのだろう？　心配させたくない。
ただでさえ、私はバツイチだ。もし瑛太とそうなったら・・・バツニなんて、もうよっぽど人を見る目がないのか、私自身が人として欠点があるのか。そんな後ろめたさがあった。

タクシーを降りて　恐る恐るインターホンを押す。
一言目は何んと言えばいいのだろう。
でも、そんな心配をよそに　突然娘ふたりを連れて戻った私を、両親は理由も聞かずに受け入れてくれた。
きっと、私たちは泣き腫らした顔をしていた。理由など聞くだけ野暮だったのかもしれない。
母は心配そうに言葉を探していたけれど、父が静かに首を振った。

「今は話さなくていい。話したくなった時でいいんだ」

その言葉に、張り詰めていたものが少しだけほどけた。
声に出さなくても理解しようとしてくれる――それが、こんなにも救いになるとは思わなかった。

それにしても、彼は‥瑛太は何をしているのだろう？　
こういう時、すぐに「かえって来い」とか「ごめん」と言って追いかけてくるものではないのかと思っていた。昨晩はLINEすらないなんて。
彼だって私や娘たちのスマホGPSを見れば、私がどこにいるかなんて、わかるだろう。GPSは常にONにしている。

それに、子どもを連れて、遠くまでは行けないことくらい想像がつくはずだ。
ホテルなどに泊まるほどお金に余裕があるわけでもないし　子供は学校がある。私だって仕事がある。

私を迎えに来ないことも、電話すらしてこない事にも　少し苛立ちを感じていた。
私・・・そうやって、構ってほしいのかな。
ううん。当然の事よね？　
だって悪いのは彼の方。謝るのは当然。

夜、母は独身時代に私が使っていた部屋に客用の布団を敷いてくれた。
見慣れた天井の木目。少し古い畳のにおい。私がいたころの荷物は片付けてあって部屋の内装は全く違ったものになっていた。でも、その木目を見たらここは私の家だと妙な落ち着きを感じた。
結局、私は全く寝れずに朝を迎えた。

私自身は　会社を休むことにした。
昨晩一睡もできなかった。このままでは仕事中に睡魔に襲われてしまうだろう。
それに、泣きはらした顔を誰にも見られてくなかった。

舞香の中学、柚香の保育園へは、父が車を出してくれた。
父の運転で舞香の中学校へ。でも、中学校の近くまで行くと　舞香は、「校門の前は恥ずかしいからコンビニまででいい」と言った。
あの子らしい。強がりで、繊細で、でも優しい。

柚香は保育園なので、登録している保護者しか入園できない。当然事情を話せば、と言っても両親が二人とも病気と言うケースの場合は　もともと園児は登園できない決まりだから、私が柚香を送った。

その間　父は車の中で待っていてくれた。
実家までの帰り道、父とは他愛のない話をした。近所の誰それさんが入院しただの、こないだ行ったゴルフのコンペで優勝しただの、最近見たあのドラマは面白いだの。
明らかに　瑛太の話を避けているのはわかった。

その日　私は会社を休んだ。

帰りは柚香のお迎えの時間と舞香の部活が終わる時間をできるだけ合わせて迎えに行った。

実家に向かう車の中で舞香は　普段、家ではぶすっとしてるのに、じぃじとばぁばの前では嘘みたいに饒舌だった。
学校の話。部活の話。先生の愚痴。好きなアイドルの話。
年相応の女の子の、それだけの話なのに、私はなぜか胸がいっぱいになった。

柚香も負けじと、保育園の話をたくさんした。
大好きな舞香に、じぃじとばぁばを取られたくないみたいに、一生懸命言葉を探して。

両親は大変だっただろう。に、夜になって「たまにはこうして帰ってこい」と笑った。

私は――本当は、それだけで泣きそうだった。
ここに戻ってきて、正しかったのか。
本当に、もう、戻れないのか不安だったが、家族の無上の愛を感じた。

夜更けに、妹が仕事から帰ってきた。
子供たちが寝付いたのを確認して1階に降りてきた私に
「お姉ちゃん、どうしたの！？」と、まくし立ててくる。

昨日は深夜まで飲み歩いて　友達の家に泊まったらしい。
両親もわざわざ私が帰ってきているとは連絡しなかった。デリケートな問題だからとあえて伝えなかったようだ。

妹は天然な性格で、自由奔放、無計画を絵にかいてような性格をしている。働いて稼いだお金の大半は日々の遊びや洋服などに消えていて貯金をしているなどと言う話は聞かない。
そんな妹は、普段は　塾講師としてまじめな顔で学習指導や進路指導をしているらしい。

私は　変に気を遣われるのもと思い　あえて明るく「よっ！」と　手をあげた。

「よっ！ってなんだよ。おっさんかっ！」と言ってくすくす笑う妹。

「あんたは相変わらず笑いの沸点低いわね。」

姉妹の会話。でも　たった一言の会話だけで　すべてが伝わったようだった。

「ねー、私　今日久しぶりにお姉ちゃんと一緒に寝たーい！」
「子供かっ！ていうか、舞香も柚香もいるしダメだよ」
「じゃ、明日！一緒に寝よっ！」
「だーかーらー」
二人で顔を見つめあって笑った。
でも、笑っているうちに　なぜかこみ上げてくるものがあった。
鼻につーんとくる感覚。慌てて鼻をすする。

声が上擦っているような気がした。
その私を「よしよし」と言って　妹が髪をなでた。

妹に「よしよし」される姉。私は　ダメな姉なのかなぁ・・・。

スマホは、まだテーブルの端に置いたままだ。
未読の通知が光っている。

読まなくてもいい。
でも、読んでしまったら――
もしかしたら、私はまた、あの人を信じてしまうかもしれない。

本当はまだ、終わりにしたくなかった。
それが本音だった。
だけど、信じられない気持ちと、信じたい気持ちがせめぎ合って、どうしても手が伸びなかった。

だから私は、スマホを裏返して、明かりを落とした。
そして静かに、目を閉じた。

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