【19】君と手をつないでいたかった「離婚届」

スマホが鳴動した。直感で瑛太だとわかった。

昨晩は一睡もできなかった。
瑛太が公園で女と会っていた日から今日まで、ずっと
「何かの間違いだ」
と信じたかった。
もし仮にそれが事実だとしても、うまく私をごまかせる言い訳があるのなら、騙されてもいいと思っていた。
馬鹿な女を演じる準備が私にはあった。

それか、罪を認めて　形だけでも瑛太が頭を下げて・・・
ううん、頭なんて下げなくてもいい。
ただ、迎えに来てくれさえすれば、嬉しかった。
そうしたら私は帰るつもりだった。
・・・私たちの家へ。

だって、私は、彼のことが・・・とても大切だから。あの家が本当の私の家だから。家族と暮らす家。

彼を追い詰めたのは私だったのかもしれない。
そう反省しなくてはならないところも、私には確かにあった。
だからこそ、最初に一言　彼から謝罪の口火を切ってくれたら、私も素直に謝れた。

でも、あんなものが――あんな使い捨ての痕跡がゴミ箱に入っているのを見てしまったら、どんなに好きでも、私も現実を受け入れなくてはならない。

震える手でLINEを送った。すると　すぐに既読がついた。
けれど　すぐに返信はなかった。

それよりも今日は、仕事に行けそうにない。精神的に仕事が出てにつきそうにない。それに今でこそ眠くはないけれど、仕事中に睡魔に襲われるかもしれない。そうしたら他の人に迷惑をかけてしまう。

しばらくしたら、職場に電話を入れよう。
そう思いながら、私はぼんやりと布団の中でスマホを握りしめていた。

気がつけば、朝の六時を回っていた。ぼんやりしているうちにどうやら眠っていたようだ。

１階に降りると母は子供たちの学校や保育園の支度をしてくれていた。
母は「今日は私たちに任せて、あんたは少し休みなさい」と言ってくれた。

でも――私が悲しそうな顔をしていたら、子供たちは不安になってしまう。
だから私は、どんなに胸が締めつけられても、子供たちの前では明るい“ママ”でいなければならなかった。

だけど、舞香と柚香は――今日に限っては、無口だった。

この１週間のうちに、保育園には夫の長期出張と言って父も保護者登録をしておいた。幸い父と保育園に行くことも嫌がらない。正直ありがたい。

子供たちが父の車に乗るまでは　大きな声をだして気丈にふるまった。

父と子供たちが出かけると、私は急に力が抜けたようにソファに身を預けた。
一睡もできなかったせいもあったが、それ以上に、自分がこれからどうしたいのかが分からず私は放心状態だった。

瑛太と、やり直せるのか。
それとも、きっぱりと別れるべきなのか。
何より、子供たちにとって何が一番幸せなのか――その答えが見つからなかった。

ぼんやりと天井を見つめながら、ふとスマホに目をやると、LINEの通知が届いていた。瑛太からだった。

少し迷ってから、私は返信を送った。

すぐに返事が来た。

それだけのやり取りで、また通知は止まった。

それでも――たったそれだけのことで、胸の奥に張りつめていたものが少しだけほどけたような気がした。

まだ、話す余地はあるのだ。
どんなに傷ついても、怒りがあっても、ちゃんと向き合って話すことはできる。

子供たちに話すべきなのだろうか？
「パパとママ離婚した方が良いと思う？」
そんな事聞けない・・・。きっと子供たちの心に傷を残す。

私は、もっと強くならなくちゃいけない。
母として、女として――今までよりもずっと。

「今、家の前」
インターホンは押さずに、私はLINEで一言だけ送った。
鍵を差し込むと、あっさりと回った。開いている。
つい2日前に帰ってきて、慌ただしく荷物を持ち出したこの家。たった数日ぶりなのに、まるで誰かの家のように感じた。

私は　よそ行きのワンピースを着てきた。普段はGUやしまむらの服ばかり着ているけれど、少しでも美しく見えるようにと着飾った。

自分の家だからオシャレなんてする必要ないのに、彼に対して隙を見せないように、私自身が甘えを見せないように、完璧な私でいられるように。

・・・私を失うかもしれないんだよ・・・。
その時に私の一番きれいな姿が彼の目に焼き付くように・・・。女の意地のつもりだった。

ダイニングから、瑛太が顔を出した。
よかった。変わりはなさそう……。でも、ちょっとくらいやつれていてもいいのに。
そんな勝手な思いが胸をよぎる。

彼はコーヒーメーカーでコーヒーを淹れていた。
時間も手間もかかるから、私たちは普段あまり使わない。
きっと、今日は特別だと思ったのだろう。

私の定位置に、ミルクと砂糖が入ったマグカップが置かれる。
彼は、いつだって私の好みを覚えていてくれる。
それが、どれほど心を揺さぶるかなんて、彼は知らないだろう。

瑛太もマグカップを持ち、自分の定位置に腰を下ろす。
テーブルを挟んで、正面に座る二人。けれど、彼は視線を合わせてこない。

しばしの沈黙。
話すべきことは、ちゃんと考えてきた。でも、最初の一言が出てこない。
喉の奥が乾いて、息が苦しくなる。
――私、緊張してるんだ。
そう思った瞬間、胸の奥が締め付けられる。

私はそっと、コーヒーを一口。
いつもの味。きっと、いつもならおいしいと感じたはずのその味が、今日はひどく苦かった。

「今回の件、ごめん……」
瑛太が、ぽつりと口を開いた。

「どうして？」

彼は答えなかった。
他の女を好きになることに、理由なんて必要ないのかもしれない。
ただそこに、好きな人がいた。それだけのこと。
……以前、私たちが出会ったときのように。

それが、分からないわけじゃない。
でも、納得なんてできるはずもなかった。

「黙ってたって、話にならないよ」

私は、彼の気持ちを知るしかないと思った。

「今回のことは……本当に、申し訳なく思ってる」

「したの……？　私たちの、寝室で？」

沈黙。
それは、何よりもはっきりとした答えだった。

「……そう」

感情を抑えるのに必死だった。
何度も何度も、自分の中で爆発しそうになる感情を押しとどめる。
泣いたら、負けだ。泣くな、楓。

「その女ひと誰なの？　小麦なんて女、私は知らない。取引先？　それとも……。ずいぶん長いこと隠してたのね」

できるだけ平静を装って、冷静に語りかけた。
その言葉に、瑛太は一瞬何か言いたげな顔をした。
でも結局、何も言わずに口を閉ざした。

「本音を言うね。私……パパが、瑛太が、実家に迎えに来てくれるんじゃないかって、心のどこかで期待してた。
私が悪かった？　それとも……私や家族のこと、もうどうでもよくなっちゃった？」

「いや、そんなことはない。僕が悪い。……ごめん」

長い沈黙。
テーブルの上では、コーヒーが冷めていく。

この期に及んでも、私は「やり直そう」という彼の言葉を、心のどこかで待っていた。
もう、終わりなのね？

瑛太は黙っていた。

「そう……そうなんだ……」

さっきまであんなにこらえていた涙が、こらえきれずに溢れ出た。
自分ではきちんと話そうと思っていたのに、声がうわずって言葉にならない。
まるで捨てられたみじめな女みたいだ――いや、違う。はっきりと、私は捨てられたのだ。

こんなことなら、もっと瑛太とちゃんと話せる関係を築いておけばよかった。
些細なことで意地を張って、瑛太の気持ちに気づこうともしなかった。
私も悪い。全部が瑛太のせいじゃない。

しゃくり上げて、うまく話せない。
言いたいことがたくさんあるのに、大事なことを伝えなきゃいけないのに。

瑛太は申し訳なさそうにうつむいていた。
そんなとき、聞き覚えのある音がした。小さな爪がフローリングをかすめるように「カチャカチャ」と響く、あの音――小麦だ。

でも、今日はその音が、いつもと少し違っていた。
いつもは軽やかに、スタッカートのように「チャッチャッチャッ」と響くはずなのに、どこか鈍く「チャ、チャ、チャ」と間延びしたように聞こえる。
歩き方のリズムが変わっている。

名前が“愛人”と同じだと思うと胸の奥がざわつく。
でも、この犬の小麦には何の罪もない。
彼女は、私たち家族をつないでくれた存在。今も変わらず愛している。

その小麦が歩いてきた方へ、涙で霞む視線を向けた。

――ん？

まるで、空間にうっすら霧が立ち込めたような白い揺らぎが見えた。
室内なのに……霧？それとも、私の目の錯覚……？

瞬きする間に、その白い何かがふっと消えた。
次の瞬間――そこに、高校の制服を着た女の子が笑顔で立っていた。

「ママ、久しぶり」

「・・・え？」

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