【29】君と手をつないでいたかった「朝の散歩」

夜、ベッドの中で考えた。

私も、ゆずみたいにちゃんと遊んであげよう。そしたら、コムもちゃんと私の話し相手になってくれるはず。
私、本当はお姉ちゃんがほしかったんだよなぁ。

小麦は　毎回姿は違うらしいけど、そのどちらも魅力的な女性だった。

着ている服は、どちらも白のワンピース。
あんなお姉ちゃんと洋服のシェアなんてして、ちょっと大人びた洋服を着て先輩に会いに行ったら、イチコロだと思うんだよなぁ。

白のワンピースなんて、中学生の男子を殺すには完璧すぎておつりがくるくらいでしょ。

ん？　いかんいかん。
私は気を抜くと、すぐに先輩のことばかり考えてしまう。
でも、やっぱりかっこいいよなぁ。

私は、先輩のことが大好きだ。
先輩がラケットを振っている姿は、うっとりするくらいかっこいい。
本当なら、キャーキャー言って先輩の応援をしたいけど、3年の女子の先輩が怖い顔で見てるから、そんなこともできない。

私の気持ちは、そっとしまっておくしかない。
もしかすると、叶わない気持ちかもしれないけれど、そうだとしても今、こうして恋をしている。それでいい。

昨日同様、朝早く目が覚めてしまった。
パパもママも、まだ起きていない。

リビングに降りると、小麦がしっぽを振っていた。
せっかくだし、小麦の散歩に行くことにした。

いつもの散歩道。私はパジャマ代わりにしているTシャツと短パン姿だった。
最近は少し暑くなって、犬の散歩も朝早い方がいい。
誰かに見られたらちょっとハズいけど、まぁいいや。誰にもあわないっしょ。

朝の空気は、ほんのりと冷えていて、高原の空気のようだった。
――と言っても、私が高原に行ったのは小5の林間学校だけなので、正直よくわからないけれど。あの時と似てるなって思った。

いつものところでおしっことうんちをする。
電信柱を執拗にクンクンする。いつものことだ。

「ねー、コムー。電信柱にはどんなにおいがするの？　おしっこのにおいでしょ？　なんだか汚くない？」
そんな話をしても、小麦はこちらをちらりとも見ず、においの分析に集中していた。

「ねー、コムー、私ともお話ししようよー」
こちらも執拗に話しかけてみるが何の返答もない。まぁ、朝とはいえ人通りがあるから下手に変身されたらこちらが困る。

すると、横の小道から　誰かがジョギングしてこちらに向かってくるのが見えた。シルエットがカッコよい。うむ。良い。

はじめは誰だかわからなかったけど、よく見ると・・・えっ！？　先輩だっ！

「お、おはようございます！」
「おはよう！　早いんだね！」

先輩は走っていたけれど、私の近くでペースを落とし、ゆっくり私に近づいてきてくれた。

「え？　かわいいね！　なんていう名前？」
「まいかです！」
「ぷっ、知ってるよ。それは君の名前だろ？　犬の名前は？」

私は、先輩が私の事を気にかけてくれている（？）のがうれしくて、舞い上がってしまった。

「こ、小麦って言います！」
先輩は小麦のことを「かわいい」と言って、なでてくれた。
先輩の小麦の撫で方はとっても愛情があって素敵だなって思った。

あ～私もあんなふうに先輩と触れ合ってみたいなぁ～。
部活終わりに「がんばったな」とか「かわいいな」とか言って頭をなでなでとかされたら、もうしんでもいい。先輩神！

小麦ありがとう！　先輩と話すきっかけを作ってくれて！　心の中でお礼を言った。

そのあと、先輩は私の方をちらっと見たような気がした。
その時目線があった。すると先輩は目線をそらした。

ん？

「お、俺行くわ。また学校でな！」
私は先輩に手を振った。かっこよ。

先輩はなんで視線をそらしたんだろう？
ちょっと気になったけど、今日は朝から先輩と話ができて、すごくラッキーだった。相変わらず先輩のビジュかっこよ。

「ねー、コム！　先輩、かっこよくない？」
どうせ相槌なんて打ってくれないってわかってるのに、思わず声が漏れた。

そのとき、ふわっと風が吹いた。

――あっ、と思った瞬間、そこには　あの白いワンピースの女性が立っていた。

「舞香お姉ちゃん。あの“せんぱい”って人、お姉ちゃんのこと、たぶん好きだよ。・・・すごく、しっぽ、振ってたもん」
「え、えぇっ！？ ガチで！？　ちょま！？ 　うそ！？ 　やばっ！」

思わず声が大きくなる。
ていうか、誰かに見られてないよね？　私、今、すっごいテンパってる顔してない？

「だいじょぶだよ。誰にも見られてないよ」
小麦がそう言ったので、ようやく一安心。

それにしても・・・先輩のどこにしっぽがあるのよ？

犬にしか見えないしっぽがあるのかな？
でも――先輩、私のこと・・・？

コムが言っている事、本当だったら、うれしいな。
学校に向かう道すがらも、胸のドキドキはまだおさまらなかった。

大好きな先輩――それも男子部の先輩で、普段は接点なんてまったくないのに、私の名前を知っていてくれた。
小麦のおかげとはいえ、あんなふうに話すことができたなんて、まるで夢みたいだった。

できることなら、もっと話したかった。
もっと、先輩の顔を見ていたかった。
できるなら・・・先輩に、触れてみたかった。

でも――中学生の私が、そんなことできるわけがない。
乙女の恋愛は、胸の奥をそっとくすぐるさわやかな風のようなものだ・・・。
「将来　詩人になろう。私」　悦に浸った。

小麦は「先輩、お姉ちゃんのこと好きだよ」なんて言ってたけど、あれはただの勘違いかもしれない。女子同士のうわさ話と同じくらい、根拠のないやつ。
そう思っておいた方が　もしもの失恋の時、傷つかないな。
多分、私。

放課後の部活中も、自然と視線が先輩を追っていた。

「舞香、先輩のこと、好きなの？」
親友のユリがこっそり声をかけてきた。私は小さくうなずく。

「だよねー。かっこいいもんね。でもさ、みんな狙ってるよねー」
それ以上、彼女はなにも言わなかった。
ただ、それだけで充分だった。

私だって、この恋が実るなんて思っていない。
今朝みたいに話せただけでうれしいし、応援してるだけでいい。
中学生だし、恋愛とかまだ早いよね――そうやって、自分に言い聞かせた。

＊　＊　＊

「ただいま」
部活が終わって家に帰ると、リビングでは　ゆずと犬の小麦が、録画していた『魔法乙女イリュージョン』を見ていた。
私はバッグとラケットを置いて、まっすぐキッチンへ。

「ねぇ、ママ。・・・初恋って、いつだった？」

「え？　急にどうしたの？」
ママが少し不思議そうな顔で私を見て、それから「ふっ」とにんまり笑った。

「そっか。舞香も、そういう年頃なんだね」

「・・・うん」

「ほんとのこと言うとね、ママ、中学生のとき――パパ、つまり瑛太のことが、ちょっとだけ気になってたの。だから　人の事を”好きになる”という意味の初恋ならパパかな」

「え？　ほんとに？　純愛じゃん。」

「うん、ほんの少しだけね。
ちょうどその頃、学校で占いが流行ってて。友達がね
『楓は瑛太と結婚したら幸せになれる！』って言ったのよ。
それからは　ずっと瑛太の事見てたかもしれない。
高校の時も。
瑛太の事、ずっと追いかけてたの。」

ママとパパが小・中・高とずっと同じ学校だったって話は聞いたことがあったけど、ママの口から「気になってた」なんて初めて聞いた。

「じゃあ、なんで付き合わなかったの？」

「だって中学生だもん。それに・・・ママ、ちょっとモテたのよ。ふふっ」

「なにそれ～、その笑い方いやらしい～！」

「だって、他の人が告白してくれたんだもん。なんていうか、『好き』って言ってくれる人の方を選んだ　って感じかな。
すごく熱心だったの、その男の子。
だから男の子と付き合うってことを初恋っていうなら　その人。」

知らなかったママの話に、ちょっとびっくりした。
こういう話って、パパがいるときは絶対できないだろうな、って思った。

「あれ？　パパは？」

「今日はお得意先と会食なんだって」

さぞかしおいしいものを食べてるんだろうな、と思ったけど、ママいわく、ああいう会食って気が抜けなくて、あんまり味わえないらしい。

「ねぇ、ママ・・・パパとは、仲直りしたの？」

ママは少しだけ考えてから、ゆっくりと答えた。

「うん、私はね、パパが一番だと思う。やさしいのよ。あの人。
あなたたち二人の父親としても、ちゃんと向き合ってくれてるし。
私も、彼とちゃんと向き合いたいなって思ってるの。
舞香の場合は本当のパパじゃないし、もしかすると割り切れないこととかもあるのかなあって思ってるんだけど・・・舞香自身はどう思っているの？」

「私は　パパのこと　認めてるよ。多分さ、私　結婚するならパパみたいな人なのかな？って思う時ある。なんだか、どんくさいとこあるけど、いい人だなって思うの。」

ママは　それ以上何も言わなかった。でも、少しだけ涙ぐんでいた気がした。

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次回をお楽しみに