【35】君と手をつないでいたかった「こうなってほしい。こうだったらいいのに」

3人で揃って家に帰った。ママとゆずは少し興奮気味に　今日の魔法乙女の戦いについて話をしていた。

ゆずがボールを投げたから黒いのがなくなった。
えらいね。すごいね。でもね、ママも汚れた学校をキレイにする魔法をつかった。そんなようなことを話していた。

でも、私は　さっきの里奈先輩の涙や、正樹先輩のあの恍惚とした顔が忘れられなかった。
「先輩、コスプレ好きなんだ・・・。お願いされたらやらないでもないけど、里奈先輩を見て鼻の下のばしてデレデレして。と言っても姿は私だけど。なんか、むしゃくしゃするな。」

私は　正樹先輩の事が好きだけど、なんでだろ？この気持ち。もやもやする。

「あれ？」
ママがスマホを取り出す。着信履歴が三件。
留守番電話はなかったけれど、その代わりLINEにメッセージが入っていた。

『急遽、大阪に行くことになった。客先でプログラムのバグが出て、リモートじゃ埒が明かないから現地で対応する。ごめん！よろしくお願いします』

着信した時間は　たぶん学校で里奈先輩と・・・。

「パパ、今日帰れないかも。」
とママは言って　家のドアのかぎを開けた。

玄関のドアを開けると、家の中から、小麦のすすり泣くような「きゅん、きゅん」という声が聞こえてきた。

その声を聞いて　靴を乱雑に脱ぎ捨ててゆずはリビングに走っていった。
「ただいまー！　コムちゃーん！　ちっちゃいママだよー！」
柚香が駆け寄っていく。柚香とぐるぐると回って走る小麦。

「ゆず！　先にちゃんと手洗いうがいしなさい！」
ママが玄関先で声をかける。

パパはきっと、慌てて出かけたのだろう。
普段ならきっちり整理されているパソコン周りの資料は、乱雑に机の端へとよけられただけになっていた。

「コム、散歩行こっ！」
ゆずもー　という柚香には、「おねーちゃん、ちょっとコムにお話したいことあるから、ゆずは帰ったら遊んであげて」と言って出かけた。

ママは何も言わなかった。普段なら宿題は？とか　お手伝いしてよとか言うのに。
ママもなんとなくわかっているのだろう。今日、偽物の私に襲われて、そして私がキス・・・しそうになっていた男子が　私の初恋の相手だという事を。

宿題やお手伝いなんかより、今は小麦と二人で話がしたかった。

小麦が「先輩は私のことが好き」と言ったのは、――間違いじゃなかった。でも、お互いに好きだという事がわかったところで私には煮え切らない気持ちがある事を聞いてほしかった。

あんなに泣きじゃくっていた里奈先輩。
私の“偽物”とはいえ、そんな相手に弄ばれる正樹先輩のあの顔。
魔法乙女にはなれたけど、全然うまく力が使えなかったこと――

その全部の答えを、小麦が知っているとは思えない。
でも、誰でもなく、小麦と話してみたかった。

私たちは、あの公園へ向かった。
小麦がパパと寄り添っていたあの場所。
里奈先輩たちに声をかけられて、全部が始まった、きっかけのような場所。

でも、もしここで何か事件が起きても、すべてをこの公園のせいにできる気がした。

公園は　すこしずつ西日が水平に差し込む時間になっている。もうすぐ西日は夕日になるだろう。
周りの子供たちは「じゃぁねー」と言って一斉に家に帰り始めた。

公園に着く。木立の中を歩くとき　ほんの一瞬人目に触れない場所がある。そこで　小麦は何も言わずに人の姿になった。
まるで最初からそうするつもりだったかのように。

今日は――
いつもの白いワンピースじゃなかったのが、少し意外だった。

「どうしたの？　その格好」
思わず聞くと、小麦は自分の服に目をやってから「あ、いつもとちがう」という顔をして、こう答えた。

「さっきテレビ見てたときに、出てた女の人が着てた服かな。印象に残った洋服を着れるみたい。」

テレビを見るだけで、その服が着られるなんて便利だな――と思いながら、私は今日あった出来事を小麦に話し始めた。

というより、
本当は――正樹先輩のことが、聞きたかった。

ひとしきり話すと、小麦は「うーん」と唸って、しばらく考え込んだ。
そして、まっすぐこちらを見て言った。

「お姉ちゃんは、どうしたいの？」

まるで、すべての答えをもう知っていて――
そのうえで、私の気持ちだけを確かめたい。
そんな雰囲気だった。

でも、私は・・・正直、どうしていいのか全然わからなかった。

「先輩が私を好きでいてくれるから好き」なんじゃなくて、
「私が先輩のことを好き」――その気持ちは、ちゃんとある。確かにある。
でも今日、先輩は――里奈先輩と、キスをした。
それが“私の姿”をしていたとしても、あれは私じゃない。偽物。

そして、あのときの先輩の顔。
里奈先輩と唇を重ねた瞬間の、あの――恍惚とした、幸福そうな顔。

たぶん私は、あれを“許せない”って思ってしまった。
裏切られた。そんな気持ち。

言葉にするなら、それが一番近い。
さっきまでは、ただ先輩を助けたい一心だった。大好きな先輩を取られたくないという一心だった。
でも、心の中でさざ波だった。

私はこの人を好きだけど、この人を許せない。
そんな矛盾した気持ちが、心の中でずっとぐるぐるしていた。

小麦は、ほんの一拍だけ間を置いて――

「……そう」

とだけ言った。

そして、ふと空を見上げる。

星はどこにもなかった。
空に浮かんでいたのは、夕日にたらされた飛行機雲だけだった。

何かを言いいそうな雰囲気に　私は歩きながら小麦の顔を見る。

太陽の柔らかい光に照らされて　なんだかコムが・・・きらきらしていてまぶしくてキレイだった。

そして、ゆっくりと口を開いた。

「イリュージョン・ルナ　も可愛いよね・・・。迷っちゃう。」

え？？何に迷ってる？？
てか、私の相談は？？聞いてなかったの？？

小麦は、どうやらまったく違うことを考えていたらしい。

私がコムに相談しようとしたのが間違いだったのかな？
まぁ、聞いてほしいだけだったしね。

小麦は　またさっきのポイントまで戻ると、それが当たり前のように犬の姿に戻ると、私の手を引くようにして、急ぐように家路をたどった。

普段なら、電柱のにおいをかいだり、草むらに鼻を突っ込んだり、あちこちにマーキングをしながら歩くのに、今日はそんなそぶりも見せず、まっすぐに家に向かっていた。

「あー、そうか。今日、魔法乙女の放送日か」

私は納得したようにつぶやいた。

家に着くと、すでに晩ごはんの準備ができていた。
ダイニングの明かりの下、テーブルには三人分の夕食が並べられている。

「おねーちゃん、おそいー」

ゆずが口をとがらせながら言う。
ママも席につき、私たちはそろって「いただきます」と手を合わせた。

ご飯を食べているあいだ、小麦はテーブルの下――柚の足元にちょこんと座っていた。
たぶん、柚がよく食べ物を落とすから、それを待っているのだろう。

湯気の立つみそ汁をすすりながら、私はふと思ったことを口にした。

「結局、あの黒い雲の正体っていうか、あれが出てきた原因って、やっぱり里奈先輩の嫉妬心みたいなものだったのかな？」

ママが箸を止めて、ちらりとこちらを見る。

「あの子、部活の先輩なの？　でも、どうしてその子が舞香になったのかしらね」
「それはその・・・正樹先輩は、私の事？・・・かな？」

私は、ゆずの前で恋愛の話をするのがちょっと気まずくて、話題を変えた。

「それにしてもさ、魔法乙女って言うわりにさー。
もっと速く走れたり、すごい必殺技があってもよさそうなのに・・・。
結局、里奈先輩を倒したのって、うーんいつの間にか里奈先輩が泣いていたから結局何が要因だったのかもよくわからないし、退治できたのかもよくぁから無いんだよね」

ママは笑いながら、「そうよね」って言ったけど、なんとなく――ほんとになんとなくだけど、ママはあの変身を楽しんでいた。

だって、少し雰囲気が変わるけど、若くなって綺麗になっちゃうんだから。それに道行く人に声をかけってもらえたり、なんかアイドルにでもなった気分になっちゃうよね。

ご飯が終わって、小麦にもご飯をあげた。
いつも通り小麦は勢いよくカリカリフードを平らげ、その後しっぽをふりながら私のところに近寄ってきた。

ちょうどその時、魔法乙女の放送が始まった。
神妙な面持ちで正座をしてまっていた　ゆずはテレビの前で踊りながらオープニングテーマを口ずさんでいた。

その様子を横目で見て、まるでさっきからこのタイミングを待っていたみたいに、小麦が人の姿になって、ゆずの席にちょこんと座った。

「めずらしいじゃん。魔法乙女イリュージョン見なくていいの？」
私が言うと　先程の顔とまた変わった小麦が
「こっちの方が重要。あとでTverで見るから大丈夫」
と言った。
Tverしってるんだ。しっかりしてる。

ママが言った。

「ね、コムちゃん。今の話って、どこまでがコムちゃんの知った事実？」

「全部・・・。そう感じるの。」

「そう。と、言う事は確実ではない可能性もあるのかしら？」

小麦は押し黙ってしまった。
でも、同じ女性として　その第六感ようなものはわかる。こう思う　だけじゃないんだよ。

ママが続けた。
「こんな風に魔法乙女になっているからには、あなたの言う直感のようなものも　きっとそうなんだろうと思うけど、確実じゃない事には・・・なんともね？」

「ねぇ、コム？ あんた、何か知ってるの？」

私は小麦に尋ねた。

小麦は、そっと首を横に振った。けれど、少し間を置いて口を開いた。

「私はね、何も知らないの。でも多分、こうなんじゃないかなって思う。見たり聞いたり、知っているわけではないんだけど・・・わかるの。そんな感じ」

つまり、小麦自身は情報として知っているわけじゃないけれど、直感で理解しているということらしい。

「じゃあさ、次に何が起こるかは、わかる？」

そう聞くと、小麦はまた首を振った。

どうやら、小麦には“今”起きていることの本質はわかるけど、“これから”起こることまでは見通せないようだ。でも、それでも十分な気がする。その場に小麦がいてくれれば、何が起きているのかを判断する手がかりになるかもしれない。

「ママ、お姉ちゃん、一つだけわかったことがあるの」

ママと私は同時に小麦の方を見た。

「三人は・・・今やっている魔法乙女イリュージョンには出てこないよ」

そんなの、こっちだってわかっとるわ！！

私は、飲んでいた麦茶を吹き出しそうになるのを、なんとかこらえた。

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次回をお楽しみに