【55】君と手をつないでいたかった「打上げ花火」

土地勘がなく、一旦スーパーの駐車場に車を停めた。
少し距離がある気はするものの会場までは歩ける距離だと思う。
マナー違反なのはわかっているが　市内の駐車場が軒並み満車だった。
罪悪感のようなものがこみ上げるが、帰る前に買い物をして許してもらう事としよう。

似たような考えの人もちらほら見える。
車の中からバギーを取り出して、小さな子供を乗せて微笑みあう夫婦。また違ったところでもカップルと思しき男女が浴衣で車から出てきた。
みんな同じ方向に歩いていく。きっと会場はその方向なのだろう。
僕たちもその一群に混じって会場へ向かった。

幸い、打ち上げまでには時間がある。ゆっくり歩いても時間には間にあうはずだ。

小麦は浴衣を着ていたが、僕は浴衣ではなかった。
小麦とお揃いでなんて思ったのだが、自由に着替えができる彼女とは違い　今年着たら次にいつ着るかもわからない浴衣を購入する気にはなれず、また着替える場所の事を考えると　僕はポロシャツのままだった。

「浴衣デートって言ってたけど、ごめんな。僕は洋服で。」
というと、小麦は小さく首を振った後　笑顔を僕に返して僕の腕にすがるようにしてきた。
「良いの。パパはいつもかっこいいよ。」
お世辞にも自分の容姿が人よりも良いとは思えない。だけど、小麦はそういって僕を褒めてくれた。
僕の自尊心を上げてくれる言葉だった。

歩道を歩く二人。

歩く時、小麦は　僕の手を握った。小麦は麦わらで編んだようなバッグを持っていた。中を少しのぞいたら　犬用のジャーキーしか入ってなかった。
朝コンビニで買ったものだ。
どこで食べるんだ？と思ったが、そんな小麦もまた可愛らしかった。

浴衣の小麦は　なんだか。右側の風景は洋服の時とは全く違っていた。

浴衣は、なんだか少し可愛らしい作りになっていた。
なんとなくだけど、今っぽい感じがするし、帯とかもこんなふわふわだっけ？とおもった。髪飾りも　僕にボキャブラリーがなくて説明できないがなんだか今っぽくて小麦の瑞々しい愛らしさを引き立てている気がした。

舞香も夏祭りの時には浴衣を着て友達と出かけるが、こんな感じの浴衣ではなくて　一言で言うと昔ながらの浴衣だった。
だから、小麦の姿は僕にはとても新鮮に見えた。

小麦を性的に見ないと決めていたのに、日本人のDNAの性なのか　やはり浴衣姿には生々しい色っぽさと艶っぽさを感じた。

もう夏ではないのに、この日は夕方でも暑かった。

それを徒歩で移動する。人の姿になっているとはいえ犬の小麦には少し辛いかもしれなかったが　前の人たちはみんな徒歩で向かっているので歩ける距離なのだろうと思いそのままついていった。

会場までは　バスを使わずに徒歩で到着することができた。
チケットは途中のコンビニで事前購入していたので入場はスムーズだった。
一度　席にすわったが　まだ時間があったので、屋台を見て回ることにした。

花火大会の観覧席とは違った喧噪。
色とりどりのお面やヨーヨー、射的、わなげ、型抜き、金魚すくい、りんご飴、やきそば、たこ焼きに、お好み焼き、かき氷、見るだけでも十分に楽しめた。

小麦にとっては初めての屋台。

その一つ一つを興味深く、楽しそうに見ていた。
せっかくだから、何かお祭り気分を味合わせてあげたい。

「小麦、射的なんてどうだい？」
射的の屋台の前で立ち止まり　お店のおじさんにお金を渡すと　コルクでできた射的の玉を渡された。

さぁ、こうやって、ここをひくと玉が飛び出るよ　と教える。
小麦は腕を伸ばして
パンっという軽い音とともに　コルクが飛び出した。
コルク玉は人形に当たったが、ピクリとも動かなかった。

結局、３発の玉を使いおわって　すべて命中はしたものの、景品をとることはできなかった。
そりゃそうだ。コルク玉なんかでは落とせるはずがない。僕は頭の中で人形の重量とコルク玉の重量・力量を考えていた。

小麦は残念がっていたが　嬉々としたその表情に僕自身も嬉しくなってもっと楽しませてあげたいという願望が強くなる。

ヨーヨー釣りをらせて上げることにした。これなら取れるだろう。パパはやらないの？と言ったけど　君のやっているところを見ているよと言った。

小麦はあっけないほどすぐに失敗した。
「あっ、、、くやしー。欲しかったなぁー。ざんねん、、、」
なぜかこのヨーヨーすくいに異常な執着を見せた小麦。
普段ボールで遊んでいることが多いからなのかな？

そこまで残念がられると取れるまでやらせてあげたい。
しかし、その度に秒で失敗。
失敗する事を楽しんでるんじゃないのか？？
でも、失敗しているのにゲラゲラ笑って楽しそうだ。

「おねーちゃん、下手だねー。どれが良い？一個あげるよ」

8回失敗してる。異常な執着だった。
お店のおじさんが気の毒に思ったのか　一個くれると言う。それはこちらとしてもありがたい。このままだとヨーヨー釣りで破産してしまう。

気に入ったヨーヨーをもらう小麦。
手首にかけた輪ゴムを軽く引っ張ると、ヨーヨーが水風船みたいにぷるんと揺れた。上下に弾ませるたび、水の重みが中でちゃぷんと動くのが伝わってきて、思わず笑みがこぼれる。

すごーい！小麦が感激した様子で何度もその動きをくり返す。
力強くはじいても一定のリズムでまた手のひらに戻ってくる。

そのヨーヨーを弾ませながら満足げな小麦と一緒に歩く。

かき氷を買って二人でほおばる。
味が強いものはとさけているのだが、こうも熱いと暑さに弱い犬の事だから心配になってくる。

口の中の冷たさに驚く小麦。そして甘くてほんの少しの柑橘の酸味。初めて食べるかき氷に小麦は夢中になって口に運ぶ。
それを微笑ましく見る僕。

ふとスマートウォッチに目をやると、そろそろ打ち上げの時間が近づいていた。
観客席に戻ろう。
足早に歩いていると　小麦の歩くペースが落ちているのがわかった。

どうしたのか？と振り返る。
ちょうど　公園の何かの建物のそばだった。少し建物の陰の方に僕の手を引く小麦。

「ありがとう。パパ。」
そういうと小麦は僕に抱きついてきた。
建物の陰になっているとはいえ　行き来する人がいるその場所で　人目をはばからず口付けをした。
いつものように脳天までとろけるような甘いキスだった。。

見る人によっては親子とまでは行かずとも、年が離れている事には違いなく、事こういった地方都市であればなおの事「単身赴任中の社内不倫カップル」と思われている事だろう。

きっと僕たちは目立つ存在だと思う。
中年男性と、うら若き女性。そしてその女性は若々しいだけでなく、可愛らしさと美しさを兼ね備えていた。
その僕たちがこんな場所でキスをする。僕はエロティックな欲望に流されそうだった。

あれほど楓の事を大切にしようと思っていたのに、また罪を重ねたという後ろめたさ。
しかし小麦の艶やかな唇に心も体も奪われていた。

その時だった。背後で一発目の花火が打ちあがる音がした。

夜を切り裂くように、ひとすじの火が走る。
そして夜空に吸い込まれる。
ひゅう、と細く高鳴る音に、胸の奥も一緒に引き上げられていく。
見物人も歓声を上げて一発目の花火を見守る。

それに気が付いて、小麦に見せてあげようと、唇をそっと放して「ほら」と空を指さす。
小麦の潤んだ瞳と唇がパッと鮮やかな色どりに照らされる。
やはり、小麦は美しい。

僕の中心が熱くなった。
楓ごめん・・・。

光の到達からやや遅れて　花火の爆発音が夜空に響き渡った。
その光を目の当たりにして美しいものを眺めるようにうっとりとした目をする小麦。

そして次の瞬間、小麦自身も白く発光して　姿が変わった。

小麦は浴衣ではなく洋服を着ていた。

僕は訳が分からなかった。なぜこのタイミングで変身したのだろう。

「あれ？」
という顔をした後、小麦は　違和感を感じたような顔をする。
そしてその違和感の原因が花火だという事に気が付いたようだった。
連発で打ちあがる花火を見上げて、顔が白や赤や緑の光に照らされていくが、どんどんその顔が苦悶の表情に変化していく。

「どうした！？小麦！？」
小麦は頭を抱えて地面にしゃがみこんだ。その姿は何かにおびえているようだった。

驚いて小麦の顔を確かめると、目の焦点が定まらず　ほんの一瞬の事なのに脂汗をびっしょりかいていた。
小麦は声にならない声で叫んでいるようだったが、あまりの恐怖に声が出ていなかった。

「小麦っ！」「小麦っ！」
僕自身、どうしてよいのかわからず、何度も、何度も　小麦に声をかける。小麦の顔は涙でぐちゃぐちゃだった。
花火？花火におびえているのか？あんなに楽しみにしていたのに？？
でも、そんな事もあるのかもしれない。小さな子供でも怖がったりするから。

落ち着かせようと、僕は小麦を抱きしめる。
一度は　小麦は僕に抱き着いてきたけれど、僕の胸を跳ね飛ばし走り出してしまった。

でたらめな方向に走り出す小麦。
僕もあわてて駆け出す。
「こむぎっ！！！」

人混みをかき分けて走る小麦。周りの人は喧嘩でもしたと思っているのではないか。
だが、今はそんなことどうでもよかった。
あんな小麦をみるのは初めてだ。心配だ。見逃さないように全速力で走る。
幸いというべきか、小麦は派手な洋服を着ていたので、見失う事はなかった。
しばらく走ったところで　小麦は何かにつまづいて転んでしまった。そしてその転んだ瞬間、小麦は光ったかと思うと元の犬の姿に戻ってしまった。

やっとの事で追いつき、僕は訳も分からず犬になってしまった小麦の事をぎゅっと抱きしめた。
抱きしめた後も小麦は僕の胸をよじ登って　この場から逃げようとしていた。

「小麦・・・。もう帰ろう。」
僕はできる限り早く　小麦を抱きしめて走った。

僕は　何が何だかわからないながらも、以前飼っていたマリカの事を思い出していた。
あの子も　こんな大きな音が苦手だったな・・・。

「えっ？　マリカ・・・？？君は　マリカじゃないのか？」

「マリカ？　マリカなのか？」
小麦は反応しなかった。

それどころか、さっきまであんなに震えていたのに落ち着きを取り戻したのか、花火を体を乗り出して見ていた。

だけど、花火を鑑賞しているというよりも、大きな音に対して何が起きているのかを見ているという様に見える。警戒していると言うところか？
少なくともさっきの小麦の様な異常な恐怖心の様なものは見られない。

僕の中で一つの仮説が生まれる。

小麦の体を使って、僕の過去の犬が擬人化して現れることができる・・・憑依のような現象なのではないか？
だとすれば、小麦はその霊的な存在によって人にされている（してもらっている）という事はないか？
その憑依も人の姿になった時しか現れることができない。

過去の犬は勿論　マリカだ。マリカがなぜ霊的に現れたのかはわからない。でも、そう説明すれば納得できるような行動も多い。

いや、それはもしかすると僕のただの願望だ。
化けてでも良いから会って直接謝りたい。
その僕の願望が、今の目の前の事実を無理やりくっつけているだけかもしれない。

考え過ぎだ。

僕はぽつりと言った。

花火大会は始まったばかりだった。車に向かって帰る僕の背中を花火の鮮やかな光が照らしているだろう。そして、それを僕の肩越しに見ている小麦の毛並みもきっとそれと同じように色とりどりに彩られているはずだ。

小麦は　僕の腕からすり抜けようとする動きをした。
「どうした？歩ける？」
小麦を歩道におろす。
もってきていたリードをつけようとした瞬間、ふわっとした風が吹き　小麦が人に変身した。

小麦は浴衣姿だった。

「ごめんね。パパ・・・。」
「花火、怖かったのかい？」
「ううん。あの、伝えたくて・・・。」

「やっぱり、マリカなのか・・？」
すると　小麦は一呼吸おいて　小さく頷く
「私の中にいる　もう一人の人。ワンちゃんだったって、今日　初めて知った。黙っててごめんなさい。どうしても会いたいって・・・お願いされて。
」
小麦に？どうやって？

小麦は、マリカが　心の中で話しかけてきて「パパに会わせて」と言ってきた。その代わり、小麦自身の能力を強化してあげるし、入れ替わった時に記憶がおかしくならないように　その時の体験を共有させる。

これはどうやら　主体的にマリカが行動するけれども、記憶と言うか感情と言うか、主体性のない受動的な立場で小麦が共有されるというものらしい。

小麦の話では、あくまでも　体と心は小麦の物で、それを操る形でマリカが存在する。マリカがスリープ状態に入って、小麦が小麦として行動しているときの記憶はマリカには共有されない。
小麦は、小麦の心を通過してマリカが操作している状態なので、意図しない言動でも小麦の記憶に残っているという不思議な状態だったらしい。

「マリカは？　成仏できていないのか？」
「じょうぶつ？　うーん、私の心の中に自然にほわっと出てくる感じで、幽霊みたいな怖い人ではないと思うんだけど・・・。」
「小麦？　君はどう思う？　このまま旅を続けるべきだと思うか？」

小麦は　しばらく花火を見ていた。スターマインの鮮やかな赤が彼女を照らす。

「本当はね。私を旅を楽しんでいるの。それと・・・パパとたくさん愛し合えて、それはそれで・・・素敵だったなって思うの。」
「小麦に、小麦としての考えを聞くんだけど、君自身は楓よりも愛されたいと思っていたり、楓を邪魔だと思ったりするのか？」
「私は思わないよ。でも、同じくらい愛されたいとは思うかも。羨ましいって。思うかも。」

「そうか。そうかもしれないな。」
僕は　小麦と一緒に夜空を見上げた。
秋風が吹いた。夜の風は少し冷たく感じた。

「綺麗・・・。こんなにきれいなのに見れないなんて、マリカちゃんちょっと可哀そう。」

そういうと、小麦は僕の腕にしがみついてきた。

「小麦？」
小麦が僕の顔を見つめる。
「小麦とマリカと、見分ける事ってできないの？　今後の事を考えて、どっちがどっちか見分けられるようにしたい。」

小麦は、そんな事を考えたこともなかったかのように　ほんの少し驚いたような、考え込むような顔をした。
そして
「マリカちゃんに直接、もう隠さなくていいよっていうのが一番だと思う。パパもマリカちゃんと向き合った方が良いと思うし。」

そうだよな。

そういうと、小麦は僕にキスをした。
「パパは、ムギとマリカちゃんと　これまでマリカちゃんがやりたいことをやれるように　ずっとマリカちゃんにこの体を貸してきたけど、今日は私がパパの事を愛してあげたい。」

僕は生唾を飲んだ。

結局、僕たちは　また愛し合うことになった。
花火大会の途中で会場を抜け出し向かったのはラブホテルだった。

こんな時に考える事はみんな同じか・・・行く先々で満室だった。
車の中でも小麦は容赦なく僕にすがりついてきて甘えた。
そして、僕の耳やうなじ、にもキスを落とした。

運転席でもうろうとする僕、僕は近くの土手沿いに車をとめた。
あたりは家がなく、田んぼばかりが続いていた。
稲穂は色づき首を垂らしていた。

僕は小麦の手を引て河原へ行くと、小さな川だったが　あたりは舗装されてコンクリートの階段もある整備されたところだった。

僕は我慢できずに
「小麦、ここでしてくれ。」
小麦は何も言わずに　僕のズボンの上からその可愛らしい手で僕をさすった。

「可哀そうに。ずっと我慢していたのね。」
そういうと、チャックを下ろし、僕のボクサーパンツに手を充てた。
「こんなにヌルヌルにさせて。これはどうしたの？」
「早く、我慢できない」
小麦は僕の先を指でなぞるだけだった。
「わかっているのよ？パパの本当の事。見ていたんだから。ね？言えるでしょ？」
「わかった。僕のちんぽを　君の口でキレイにしてくれないか」
「ちゃんと言えるじゃない。今度からは初めからそう言ってね。」
すると、小麦は優しくぼくのペニスに触れたかと思うと　次の瞬間には喉の奥まで僕の大事な部分を美味しそうにしゃぶって見せた。」

＊　＊　＊

小麦は　満足げに僕にキスをした。
そのキスの味は　多分僕の出したものの味がしていたが、不思議と嫌な気持ではなかった。

「パパ、私　浴衣に響くから　今日パンツはいてないの。」
小麦がほほ笑む。僕は階段に座ると　彼女は浴衣の裾をおしりまで上げたかと思うと僕の中心に彼女の濡れた割れ目を押し当ててきた。
こんなところで交わる事へのエロティシズムと小麦の少女のようでありながら大人の色気に　また爆発しそうなる。

「だめだ。また・・・！」
「もう少し！もう少しで私も！！」
「ああ、我慢できない！っ」
「中にっ！中に出して！　たくさん出してっ！」

僕は小麦の胸に抱かれて果てた。
小麦の中から白い泡のようなものがあふれて僕の方にも流れ出てきた。
それを小麦は口ですべて綺麗にした。

「君が気持ち良すぎて出してしまったけど・・・」
「私　避妊手術しているじゃない」
小麦は笑った。

「どっちが良かった？　私？　マリカちゃん？　それとも・・・楓？？」
え？　

この物語の一覧は下からどうぞ。
実は只今改修中ですが第一章は読めますよ。

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