改編『コールドムーン』第十話「特別な一日」全20話＋ep.

冷え込んだ朝の空気に、靴音が小さく響く。街路樹は葉を落とし、見上げた空はどこまでも澄んでいた。白くほどける息を見つめながら、私は足を速めた。

――みんなで心を合わせて歌うことができたら、それでいい。

　春翔の穏やかな顔、遙の面倒見のいい優しい笑顔、海生が怒った時の真剣な目、クラスメイトの顔が次々に浮かんでくる。

　会場の音楽ホールに到着した。そこには既に数名が集まっていた。海生はいつもよりもピリピリとしている。緊張しているのかもしれない。遙は海生の横に居て、彼のことを見守っている。もしかして遙は海生のことが……。　
　ようやく気付いた私は、自分のことのように赤面する。そして、春翔を目で探す。今、ホールのドアから入って来た。

「林、おはよう。昨日は眠れた？」
「うん、大丈夫。眠れた。春翔は？」
「ばっちり。僕は本番に強いんでね」

　春翔の声は、いつもと変わらず穏やかだった。私が、指揮者だったら、緊張で喋れなくなりそうだ。そう思いながら、栞と隼を探す。栞はソプラノの女子と一緒に、お喋りをしている。隼も、今日は調子がよさそうだ。明るい笑顔が見えた。

　春翔が、集合の合図をした。すると、みんなは、すぐに春翔を囲むように集まってきた。パートリーダーとして、ひと言話すことになっていた。合唱の本番よりも緊張している。ぎゅっと手を握りしめた。

「今日は、いよいよ本番です。みんなで最高の歌にしましょう。自分の伝えたい思いをここに置いて、無我夢中に自分を忘れて歌えば、きっと心はひとつになれる。それでいいと僕は思います」
　大きな拍手と歓声が上がる。

「おいおい、優勝したみたいな拍手だな。俺は優勝したら嬉しいけど、優勝よりも、ここにいる全員と心で繋がりたいって今は思ってる。でも、本宮、見とけよって思ってるのも本音」

　海生の言葉に、「本宮先生は、審査委員長なんだから、失礼なこと言うなよ」とツッコミが入る。でも、海生はそれを拒まない。海生も拍手に包まれる。遙がその拍手を掻き消すように、大きく手を振ってみんなの注意を惹きつけた。

「最近は、歌に合わせて自然に体が揺れてるの、とてもいいと思います。体がリラックスしている証拠、その方が声って響きます。一緒に楽しみましょう」
　遙が目を輝かせて話すと大きな拍手が沸き起こった。いよいよ私の番だ……。手汗がじっとりとする。

「私は、パートリーダーをやる自信がありませんでした。でも、遙に勧められてやってみることにしました。あまりうまくできなかったと思うけど、今、無事に本番を迎えられることがうれしいです」

　温かい拍手が私を包んでいく。あの時、断らなくて良かった。遙が「一緒に思い出を作りたい」と誘ってくれたからだ。「一緒に優勝しよう」と言われたら断っていたかもしれない。

　客席に移動して、自分たちの番を待ちながら、他のクラスの合唱を聞く。どのクラスも、懸命に練習をしてきた跡があるように感じる。でも、私たちも、負けてない。優勝かどうかじゃなくて、絆で負けていないと思う。　

　気持ちを強くもたなければ、本番前に気持ちが沈みそうな緊張感だ。各クラスの歌が始まる前、ステージの照明も暗い中、無音になる瞬間がとても怖い。広いホール全体の音がどこかに吸い込まれるように、すっと消える。

　いよいよ自分たちの出番だ。客席から通路を歩いて、ステージ横へ移動する。誰ひとり、ひと言も喋らない無音の圧力が私に迫る。伴奏者はもっと緊張しているだろう。両手を合わせて指をさすっている様子が見える。

　ステージの横に本番と同じように並んで待つ。前のクラスが歌っているのが、モニターから、とても上手に聞こえてくる。緊張が最高に高まる。
　前のクラスの歌が終わり、盛大な拍手が聞こえる。

　さあ、ステージの上に移動しよう。暗闇の中、恐る恐る一歩一歩を踏み出して行く。目が慣れると、少しずつ景色が見えてくる。自分の場所を見付けて、正面を向いて背筋を伸ばして立つ。

　突然、稲妻のようにスポットライトが当たる。ステージ上に並んだ私たち一人一人の顔を眩しすぎる光が照らしていく。空気がぴんと張り詰める。
　曲目を紹介するアナウンスが流れると、指揮者である春翔は客席に向かって深い礼をした。

　振り向いた春翔は左端から右端までみんなに素早く掌を見せる。そこには、スマイルマークがマジックで描かれていて、目にした者から表情が柔らいでいく。そして、笑顔を浮かべていた春翔の表情はきりっと締まり、すっと右手を上げた。

　振り上げた春翔の指先にクラス全員の視線が集まる。その手が緩んで下に落下した瞬間、前奏が始まった。ピアノの音色を聴きながら、いつもの場所で一瞬にして大きく息を吸う。出だしの言葉を歌い始める。これまでの練習を全て形にする瞬間だった。

　春翔の指先は、次々に重なり合うそれぞれのパートに向けられ、出だしの拍を後押しした。その繊細で力強い指先と、春翔の体全体のしなやかな動きにつられ、強弱や抑揚が次々に引き出される。

――見えないけれど　そこにある
見えないからこそ　大切なもの
あなたがそっと　教えてくれた
いつまでもずっと　変わらないもの――

　歌いながら、この歌詞の意味が心に響く。見えないけれどそこにあるもの、見えないからこそ大切なものが、何であるのか、今、ようやくはっきりと感じられる。春翔がそっと教えてくれた、いつまでもずっと変わらないもの……。私は歌いながら目尻にそっと光るものがたまっていくのがわかった。

『それぞれの明日を信じて　新しい景色の始まりが』

　最後の歌詞を優しく歌った余韻と、指揮者の指、ピアノ伴奏の和音が溶け合ってひとつの輝きとなる。私たちの心がひとつになった瞬間だった。
指揮者の春翔が客席に深々と礼をすると大きな大きな拍手が湧き起こった。私たちは、歌い終えた感動の渦の中にいた。

　ステージを降りて、ホール外のロビーに集まった。まだ熱気冷めぬ私たちは、口々に思いを伝え合う。
「出だしの言葉に今日は輪郭があったよ」
「あそこのサビ、声が響いていたね」
「最後の言葉、しっとりとしてた」

　ひとしきり気持ちが昇華したところで春翔が声を掛ける。
「じゃあ、客席に戻ろう」
　私たちは、静かに春翔の後について行く。皆、興奮が残る上気した頬をしていた。

　合唱の合間に、客席に戻った私たちは、最後のひとクラスの合唱を聞く。とてもよく練習をした歌だとわかる。合唱を歌えるようになると、合唱を聴く耳も育ってくる。聴けば聴くほどに、素晴らしい歌声に自分たちの歌がどう聞こえたのか気になってしまう。
　大きな拍手で会場は埋め尽くされた。私も無意識に大きな拍手を送っていた。

　休憩時間をはさみ、いよいよ結果発表となる。私たちは緊張を隠すように、他愛のないお喋りをしていた。斜め前に座っている春翔が突然、後ろを振り向いてドキっとする。

「林、僕はどんな結果でも満足してる」
　私に聞こえるくらいの小さな声だった。
「私も」
　春翔と同じ気持ちをもてたことが嬉しかった。

　休憩時間終了のチャイムがホールに鳴り響く。慌てて戻ってくる人の流れが収まったところで、客席の明かりは消えて、ステージ上にスポットライトが当てられる。

　司会の進行で会は滞りなく進み、いよいよ結果発表を残すばかりとなる。
「準優勝から発表します」

　客席はしんと静まり返る。

「準優勝は、三年一組、緑川学級」
　緑川先生のクラスが歓声を上げる。私たち青山学級のみんなは、少しがっかりしながらも、優勝に期待する。

「優勝は、三年四組、青島学級」
　ああ、といううなだれた声があちこちで上がる。「青……」まで聞いた時には、すっかり優勝した気持ちになったのに。みんなの気持ちが、一気に落胆している様子が伝わってくる。ため息をこぼす者、涙をこぼす者、声を押し殺して泣いている者、様々な感情が渦巻いた。

　その後の、審査委員長である本宮先生の指導講評は耳に入ってこなかった。けれど……最後の言葉だけは、はっきりと聞こえた。

「僕が推していたクラスは、優勝にも、準優勝にもなりませんでした。芸術は聞く人によって評価が変わります。ですから、優勝、準優勝でなくとも、熱中して合唱に取り組めたこと、クラスの一体感を感じられたことを、自分自身で評価し、称えて欲しいと思います」

　意外な言葉だった。その言葉は私の心に響いた。後ろの席が静かなので、そっと振り返って海生の様子を探る。神妙な表情で座っている海生は、確かに目尻が光っていた。一生懸命、涙を堪えている顔をしていた。

　閉会式を終えて、私たちはロビーに集まった。中にははんかちを顔に当てたまましくしく泣いている人も、呼吸が苦しくなるくらい泣いている人もいた。泣きたい気持ちもわかる。私もこの後に、スピーチがなければ泣いていた。

　指揮者やパートリーダーとして、ひと言話すことになっていたのだ。私はすぐには言葉が見付からなくて、ずっと考えていた。

「僕は、入賞はしなかったけど、みんなと作り上げてきた合唱が一番素晴らしかったと思っています。きっと本宮先生は、僕たちのクラスを選んでくれたはずです。だから、僕は心をひとつにして歌を仕上げたことを誇りに思います。ありがとう」
　春翔の言葉は、いつも心に響く。私も、本宮先生は青山学級を選んでくれたと信じている。

「俺は、宣言通り、優勝よりも、ここにいる全員と心で繋がった実感が持てたから、まじで感動した。きっと本宮先生も俺たちの歌に感動したと思う」
「あれ、今日は本宮先生を呼び捨てにしてないじゃん。成長してる」
　隼が海生にツッコみを入れていた。海生は、「おう、呼び捨てするよりいいだろ」と、平気な様子で返していた。

「今日は、最高に気持ちを込めて、気持ち良く歌えました。みんな、最高です。ありがとう。それから凛香と一緒にパートリーダーをやらせてもらえて思い出がひとつ増えました」
　遙は、とびっきりの笑顔を見せた。

　私の大切なもの――みんなで合唱曲を仕上げようと過ごした日々、遙と一緒にパートリーダーをしたこと、春翔の活躍を間近で見ていられたこと、海生の成長がうれしかったこと、全てが煌めいて見える。

　みんなが関わりをもって、摩擦を起こしながらも重ねてきた時間こそが、私が欲しかったものなのかもしれない。

「私はずっと、自分の大切なものを探していました。これまで気が付かなかったけど、ここに居られることが、みんなと一緒に過ごす時間が、みんなの笑顔も、泣いた顔も、怒った顔も全てが大切なものだって気付きました。みんな、ありがとう」

　私たち四人に大きな拍手が送られた。そして、最後に青山先生が話す。

「青山学級のひとりひとりが、僕の宝物です。意見が合わないことも、喧嘩をすることも、協力することも、全てが皆さんの成長を促してくれます。だから、優勝よりも大切なものを手に入れた皆さんに大きな拍手を贈ります。感動した！　ありがとう」

　大きな拍手が響く向こう側に、こちらをそっと見ている本宮先生の姿があった。

　音楽ホールから続く道を、春翔と一緒に歩いていた。
「春翔の指揮、感情がこもっているのに冷静で、とても歌いやすかった」
春翔の目が輝く。
「本当？　うれしいなあ。林に言われると」

　喜んでもらえて良かった。私の本心だ。

「だって、林は嘘がつけないから……あの日、図書館から帰る時に指揮者を『できるよ』って言ってくれたから……」
　穏やかな表情で笑う春翔、私のことをよく分かっている。

「あの、あのさ……」春翔が、口ごもる。

　後ろから、小気味良い足音がこちらへ近付いてくる。
「よう、お二人さん、一緒に帰ろうぜ」
　振り向かなくても誰だかわかる。海生だ。
「ねえ、海生君、お邪魔だよ」

　息を切らして、遙も追いついた。
「なんだよ、お邪魔虫みたいに」
　春翔が笑い出す。つられて私も笑った。
「せっかく二人で帰ろうとしているんだから、私たちは退散しましょうよ」
「俺も林と一緒に帰りたかったのに」
　遙は、苦笑する。

「海生君、一緒にマック寄ってこ」
　遙が誘った。
「しょうがないなあ。遙お姉様の頼みだから、寄ってくか」
　海生は、遙の顔を見て「おお、怖っ」とつぶやく。

「お前らも、どう？」

　いきなりの急展開に私は口ごもる。
「今日は、やめとくよ」
　春翔が、即答した。

「さ、行くわよ」
　遙が、横断歩道の前まで、駆け出した。
「よし、じゃあ、また明日な」
　海生も、遙の後を追って駆け出した。

　二人の後ろ姿を見送りながら、どこかほっとしている自分に気付く。今日は、春翔と静かに帰りたかった。――そう言えば、さっき春翔は、何かを言いかけていた。なんだろう……。

　歩きながら、無言になる。いつかもそうだった。遙の顔が思い浮かぶ……。海生のことをただ世話を焼いているだけではない。遙は海生のことを思っている。海生は、気付いているだろうか……。

「あのさ、ずっと林のこと好きだよ」

　え？　考え事をしていて、……

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つづきは、TALESでこの回のラストにおつきあい頂けますと嬉しいです(⸝⸝•̥ᴗ•̥⸝⸝)꜆
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Talesでは現在「最終話」第二十話まで御覧いただけます。

作中合唱「見えない未来」