小説『いろは楓谷』第二章第６話「尊敬に潜む罠」

第六話「尊敬に潜む罠」

「私が知っている杉本俊介営業助役の話を先にしてもいいかしら……」
　緑先輩の声は凛としていた。環は、その言葉にゆっくりと頷いた。

「私の同期の丸山美来さんと関係があったの。杉本営業助役は、仕事ができて、職員にも気配りができる、いわゆる好かれる上司だったから、そんな彼に目を掛けてもらえることが丸山は素直に嬉しくて……」

　緑先輩の瞳は宙を見つめ、そのまま過去の記憶を覗いているように見える。環は、瞬きもせずに緑の話に聞き入っていた。

「美来さん、あなたは仕事ができる人だ。こんなに乗客の心を掴む職員は他にいない」
「あの接客は見事だったよ」
「君には、女性管理職として活躍する未来がある」　

　杉本は仕事の様子をふらりと覗きに来る度に、ひと言、丸山に声を掛ける。彼が褒める度に、丸山は、それまで自分では埋めることのできなかった心の隙間が満たされていくようで心地良かった。いつしか丸山は、杉本が職場に現れるのを心待ちにするようになっていた。

　或る日、杉本は丸山の耳元で囁いた。
「未来の僕の大切な人、今日の五時に駐車場で待っているよ」
　丸山の心は高鳴った。鼓動が波打つのが自分でもわかるくらいに……。

　その当時、付き合っている人もいなかった丸山は、杉本の誘い通り約束の場所へ行った。初めはドライブだけだったデートが、いつしか体も重ねるようになっていった。当時、丸山からうっすらとムスクの香りが漂っていることがあった。

「ねえ、美来。僕は孤独なんだ。家族とは別居していてね、妻とは離婚を考えている」

「管理職というものは、判断も責任も一人で負うだろう。だからいつも孤独で仕方ない」

「ねえ、君だけが僕の気持ちを理解してくれる」

　丸山の心は、逢瀬を重ねる度に、杉本のねっとりとした躯体と言葉で満たされていく。杉本には、他の人にはない魅力があった。それは孤独が生み出した哀愁だったのかもしれず、少年のような無邪気さとのギャップだったのかもしれない。

　そして、洗練された身のこなしと、低くて甘い声からは、まるで熟成した赤ワインのような男の色気が薫っていた。

　大学のミスコンで選ばれたこともある丸山も、同じく孤独な年月を重ねてきた女性だったから、杉本の気持ちが心底分かるような気がした。

　そして、熟成した赤ワインだけが持つ、円熟した心地良い口当たりや動物香のようなものを備えた杉本に心酔していった。
　二人はお互いの孤独の闇を埋めていくように、お互いの心と体を求め合い、貪った。

　だが、付き合い始めて三年が経つ頃、その関係には少しずつ亀裂が入り始めた。

　杉本が、新入職員に気を取られてしまうことは、たいした問題ではなかった。それよりも、丸山が奥さんと別れて欲しいと切り出した頃から、杉本の気持ちは少しずつ変わっていった。

　緑は、丸山が落ち込む度に、居酒屋に付き合った。
「前のように、連絡をくれなくなった」
「会っても私と目を合わせようとしない」
「一番辛いのは、体に触れてこないこと」
　丸山の言葉は、緑に突き刺さる。

「もう、別れた方がいいんじゃない」
「分かってる。でも、できない――」

　緑は、丸山が次第にやつれていく様子を見ていることが辛かった。
　そして、仕事内容にも、変化が出始めた。丸山はこれまでしたことのないような大きなミスを連発するようになり、これまでより重要ではない業務へと追いやられていったのだ。

　きっと、後ろで杉本が操作をしたに違いないと、緑は思っている。

　ようやく決心のついた丸山が、退職届を自ら提出しようとした矢先に、関連事業部への異動が命じられたのだ。

　緑先輩の話を黙って聞いていた環は、次第に体温を奪われ、いつしか蒼白の顔をしていた。手も足も凍るように冷たく、体に力が入らない。

　――だからお別れの会の時、あんな目で丸山先輩は杉本営業助役を見つめていたのか……そして職場が変わってからの自殺未遂……。

　点と点がつながっていく。

　環の胸中は、様々な感情が渦巻いていた。テーブルの上の冷めてしまった珈琲を口に運ぶ。珈琲の渋みだけが、環の舌に残った。

「さあ、食べましょう」
　緑の声で環は我に返った。テーブルの上には、この喫茶店でいち推しのオムライスが並べられていた。オムライスをスプーンで掬って、口に運ぶ。

　何度繰り返しても、味がしなかった。環は、黙々と味のしないオムライスを口に運び続けた。

　緑先輩は、器用にスプーンを動かしながら、カルボナーラをフォークに巻き付け、食べている。緑先輩は、丸山先輩と同期だったのか……知らなかった。

　緑の話を聞きながら、気付いてしまったことがあった。
　だがそれを、環は認められずにいた。

　――杉本の言葉で、励まされたことがある。
　目標をもって仕事をしていた自分の努力が報われたと感じたこともある。　
　あの言葉は、嘘だったのだろうか？
　確かに私の心に届いたあの言葉は、嘘だったのだろうか？

　嘘ではなかった……と信じたい。
　杉本は良き上司だったはずなのだ。
　良き上司であることに変わりない、
　変わりないと思いたい――。

「ねえ、環さん、何があったの？　良かったら話してみて」
　緑先輩の表情から、まるで自分のことのように心配してくれているのが伝わってきた。

　環は、しばらく黙っていた。自分の意識の奥底にあるものを見つめようとしている。それは、心が痛む作業だったから、いつしか環の目からは涙がこぼれていた。

　ハンカチで目頭を押さえても、足りないくらいの涙が溢れてくる。
　「あのまま付いて行ったら、私はどうなっていたのだろう……」
　環の中で、ゆっくりと音を立てて何かが弾けたような気がした。

「緑先輩、内緒の話をさせて頂いてもいいですか」
　緑は、大きく頷いた。環の鼓動は次第に大きくなっていく。

　環の蒼白な顔色は、言葉よりも先に心中を物語っている。しばらく沈黙が続いた。環は珈琲カップの縁を指で何度もなぞっていた。

「同じ……なんです。丸山さんに起きた最初のきっかけと」
「同じ……？」
　緑は環の言葉を繰り返した。

「昨夜、杉本さんに食事に誘われました。断ろうと思って駐車場に行くと、言葉巧みに車に乗せられて……どうにか最寄りの駅で解放されました」

　そこで環は、言葉を濁した。しばらく珈琲カップを両手で包み、その中の暗闇を覗いていた。

「でも……明らかに杉本営業助役は、その先を意図していたと思います」

　杉本が環に体をぴったりと寄せ、腰に手を回してきた時の、ねっとりとした雰囲気を思い出す。あのねっとりとまとわり付くようなフェロモンに絡め取られたら、逃げられそうにない、そんな恐怖を感じ取った。

　心の中に辰彦がいたから、断ることができたのかもしれない。

「緑先輩に、今日、丸山さんのお話を教えて頂いて助かりました。これ以上、会うことは危険な人だとわかります。でも……断るのも危険なのです」

　緑の表情は、一層、沈んでいく。

「そうよね、上司だもの。自分の身に何か降りかかってきそうな恐怖を感じる」
「どうしたらいいでしょう」

　緑はしばらく黙って考えていた。飲みかけの珈琲を何度も口に運んだ。

「私が思うには、何もしないのが一番だと思う」
「何も……しない？」
「そう、何もしない」

　環は怪訝な顔をして、緑先輩の次の言葉を待った。

「あのね、困った時に何かをすると、大抵は沼にはまってしまうの」
　緑は自分の経験則から語っているのだろうか。

「だからね、誘われても行かない。行かないけれども、事を荒立てない。断らないように断るのがポイントかしら」
　環はゆっくりと頷いた。

「でも、どうやって」
「相手は、自信家なのよ。だから絶対にプライドを傷つけてはだめよ」
　緑は、環の瞳をじっと見つめた。

「プライドを傷つけないように……ですか」
「どうしたらいいのか、私にも分からないわ。でも試してみて」

　環は、困った表情のまま「はい」と言った。

　返事をした後で、緑先輩に疑問をぶつけた。
「そんなにうまくいくでしょうか」

「環さん、それ以外に選択肢がないのよ。誘いに乗れば、絡め取られる。誘いを断れば怒りを買う。だからそれ以外を選び続けるしかないの」

「もしも、の話だけど」
　緑先輩は念を押した。
「もしも、あなたが誰かとつきあっていた場合、それは絶対に隠してね」

　環の目に、怯えの色が少し混じる。

「相手に危害が及ぶ可能性があるということでしょうか」
「分からないわ。でも、その可能性を避けるためよ」

　緑先輩は、環に顔を寄せた。もう少しで鼻が触れるくらいに。
「あなたの彼氏を、杉本氏から守って」
「わかりました」

　でも、どうしたら……。環には、自分にそんなことができるのか自信がなかった。それでも、辰彦を守りたいと思った。

　翌朝、品川駅のホームには、朝の光が斜めに差し込んでいた。
　環の気持ちは、前を向こうとしていた。

　「みどりの窓口」に出勤すると、辰彦と目が合った。彼が微笑みを向けてくれる。そういう何気ないことの幸せが、今はとても実感できるようになっている。この平凡な日常を守りたいと、環は願っていた。

　だが、営業時間が始まり、繁忙時間帯になると、あの男は、何食わぬ顔で現れた。

「環さん、今日も秋のキャンペーン、宜しくお願いしますね」
「はい」
　環は最小限の返事をした。

　すると、普段よりもたくさんの職員に声を掛けていく。受付にいる一人、一人に、声を掛けた。辰彦にも声を掛けた。

「久瀬君、『エキゾチック・ジャパン』で、本当に素晴らしい働きを見せているね。どうだい、たまには一緒に飲みに行かないか」
「はい、ありがとうございます」

　辰彦は、挨拶程度に返事をした。だが、次の瞬間、杉本はさらに声を掛けた。

「今晩なんてどうかな。僕は、上司として色々な部下を誘っているんだよ。まだ、君を誘ったことがなかった。こんなにも優秀な君を……東大卒なんだろ」

　気のせいだろうか。杉本が、一瞬、こちらに視線を送った気がしたのだ。

「杉本営業助役、それはとても光栄です。ただ、今日は、母を病院に送っていく予定がありまして……次、また誘ってください」
　辰彦は、一歩、杉本の方へ寄って立ち、深々と頭を下げた。

「そうだな……」
　杉本は、顎に指を添えて、思い出したように言った。
「じゃあ、大岡さんも一緒に、三人でどう？」

　杉本と目が合った環は、急いで視線を反らせた。

　顔を上げた辰彦の目は、一瞬、鋭い光を放ったように見えた。でも次の瞬間には、いつもの穏やかな目をしていた。

「じゃあ、また今度にしよう」
　杉本は、微笑を湛えたまま、「みどりの窓口」を後にした。

　環は、マルスの前に座ったまま、震えていた。
　――なぜ、辰彦と私を誘ったの？
　――あの人は、辰彦と私のことを何か知っているの？
　　考えれば、考えるほど寒気が襲ってきた。

「環さん、顔色が悪いよ。大丈夫？」
　辰彦が声を掛けた。

　環は、体の底から絞ったような小さな声を上げた。

「辰彦さん、私、相談したいことがあるの」
　環の瞳の奥にある恐怖は何なのか、辰彦には分からなかった。でも、おとといから様子がおかしいことは確かだった。

「じゃあ、今晩、一緒に食事をしようか」
　杉本への恐怖から、環は辰彦と外で会うことを怖れていた。
「でも、事情があって、外では会えないの」

　辰彦は、しばらく考え込んだ末に……

つづきもお読み頂けたら嬉しいです。Talesでどうぞ💐✨
コメントを頂けたら幸いです。

Tales記事へのスキ💓に御協力をお願いします✨
いつもありがとうございます🥰✨