「ほろ苦さ」は私をつくっているらしい

音楽を聴きながらお読みください。

二十代を一緒に過ごした同業の女の先輩がいた
同じ職場に勤めていた彼女は
正式任用で担任を持ち
私は試験に受かっていなかったから
担任を持てない講師をしていた

どちらもまだ独身でよく仕事帰りに
ドライブをしたり食事をする中で
仕事で分からないことがあると
親切に教えてくれた

彼女が失恋した時には
スピッツの「空も飛べるはず」を
車内にシングルリピートして
夜の海岸線を駆けた

お互いの結婚式にも参加し
彼女は自分の子供の小さくなった服を
私に譲ってくれた
お互いの小学生の頃も知っている
姉のような存在だったのだ

いつしか私は試験に合格し
担任を持てる職となった

同じ教科の仕事をしていた私たちは
長い時を経て再び同じ職場となった

そしてある年の三月の末
校長が次年度の主任を先輩である彼女ではなく
私を任命すると言った

その発表と時を同じくして
ベテラン女教師と結託して
あきらかな意地悪をして来るようになった

ベテラン女教師は日頃から
誰に対しても高圧的な厳しい態度で
知られている

原因は何であるのか明らかだった

同じ職場なのだから
避けることもできない

人事が彼女の心のバランスを崩したのだろう

人の心は移ろうことを知っていた私も
長い年月をかけ信頼を築いてきた身近な人でも
心が離れてしまうことを知った

慣れていた私は
失望することもなく
ただ自分の日常を送るだけだった

やがて新年度が始まり
仕事はますます忙しくなった

五月の連休明けに
休日出勤をしていた
彼女も休日出勤だった

あれから私達は話をしていない

私には相手との距離感を
自動で測定する装置が備わっている

こちらにマイナス感情のある相手に
自分から話し掛けない方がいいことは
自明だった
相手の気分を害するだけなのだから

無言でパソコンに向かって仕事をしていると
彼女が話し掛けてきた

「これ、あげる」
見ると、どこかのお土産らしい箱菓子だった

「ありがとう」と受け取った時
私は少し涙ぐんでいたかもしれない

ベテラン女教師は
その年、同じ学年で一緒に修学旅行に
行くことになった

私はまだ小さい子供二人を
実家に預けての引率業務だった

修学旅行が終わり帰りの新幹線に乗ると
ベテラン女教師は
修学旅行中に買ったディズニーランドの包みを
渡してきた

「これ、娘さんへのおみやげ。
まだ小さいのに留守番がんばっているからね」

話し掛ける時に勇気が必要なくらい
厳しいベテラン女教師は
実は気遣いの人であると知った

人は「感情に生きる」生き物で
どんな人も一定の感情を保つことは難しい

周囲の感情の波に漂っていると
やがてその波は静まっていくことを知る

大切なことは浮くことだ
自分の感情をできるだけ空っぽにすると
周囲の感情の波に飲み込まれることなく
浮くことができる

どうやら「浮いて待つ」のが有効なのは
水中だけとは限らない

そうして
再び動き出すことができた関係は
深めていくことも可能であり
深めずにそっとしておくことも
可能なのだ