【小説】「君と見た海は」第四話「海の中を漂うミズクラゲ」

五木田洋平さんの音楽「Like a beautiful tide」を使わせて頂きます。

第4話「海の中を漂うミズクラゲ」

　翔太が水産高校の寮に行ってしまってから一週間後に、私の高校生活が始まった。その間に、既に抜け殻のようになってしまった私は、翔太がいかに大きな存在であったのか気付かされた。いつも一緒にいるのが当たり前で、空気のような存在だったから、失ってみるまで気付かなかったのだ。
　翔太からの改まった「つきあおう」がなくたって、一緒にいたのだろうと思う。中学校三年生の三月までは･･････。

　ＬＩＮＥをするのが苦手なタイプだとは知っていた。返信はほとんど来ないだろうという覚悟もしていた。でも、これまでと違って学校で会うことも、話すこともない中での音信不通生活は、予想以上に私にダメージを与えていた。翔太は、恋人でもあったのだが、一番の親友でもあったのだ。

　心の拠り所を無くした私は、海の中を漂うミズクラゲのようだった。自分がそこにいないかのように無色透明で、ゆらゆらと海中を漂いながら、出会うものの色に染まって見える。翔太と海辺で戯れていた頃、私たちは水面みなもに光るミズクラゲを見付けた。ミズクラゲは、海の青さに混じっているからよく見ないと見えてこない。時折、光の加減でそこにいると分かる。私は自分を見失った。翔太を頼り過ぎていたのだ。まるで兄妹のように。

　私には父親がいない。詳しい事情は母から聞いたことがない。小さい頃に離婚しているらしく、気付いたら母親と私と二人きりだった。何かが足りないけれど何が足りないのか分からない。そんな時、翔太は私を補ってくれる存在だった。
「ひとちゃん、翔太くんが向こうに行ってから元気ないね」
　母は心配をしている。でも、自分ではどうすることもできなかった。

　今日もうつろな気持ちで登校した。
「ねえ仁海ひとみ、翔太君と離れ離れになったことは、もしかするとプラスなのかもよ。自分で自立することが必要な時期ってことで」
　同じ中学から進学した美月が言った。彼女は、遠慮せずに物を言うタイプだ。時々、言い過ぎだなと感じることはあったが、一緒にいるのは楽だった。翔太以外で、誰かと一緒に過ごすなら美月しかいない。
「そっか、自立ね。翔太は私にとって父親みたいなものだったのかも」
　私は、自分で言った言葉がとても腑に落ちた。
「私、新しいこと始めてみようかな？　部活とか」
　心配そうな表情を浮かべていた美月が微笑んだ。
「部活ね！　仁海はどんな部活をやりたいの？」
「文化部がいいな。美術部か放送部。面白そう」
「楽しそう。一緒に見学に行こっか？」

　美月と一緒に見学に行った結果、二人で美術部に入ることに決めた。先輩が描いている絵が本格的だったのだ。写真のような写実的な絵を描く人もいれば、自分の内面を色や構成に込め抽象的な絵やデザインを描く人もいた。私は、自分の内面を見つめてみたかった。心の中は何色でどんな形をしているのか知りたかったのだ。ミズクラゲのように無色透明になった私は、色と形を欲していた。

　授業はほどほどに興味深く、ほどほどに難しくて、これまで以上に自分で学ぶことが必要だった。部活動も、自主的に活動日を増やすことができて熱中できた。こうして自分と向き合い始めたところで四月が終わり、いつのまにか五月が始まっていた。家で課題のレポートをやっていたら突然、ＬＩＮＥ電話がなった。
「もしもし、元気？　仁海ちゃん」
　それは懐かしい、愛しい翔太の声だった。会いたいと心の底から思っていたのに素直に喜べなかったのは、翔太に対してぎこちない感情を抱いていたから。もう、忘れようと思っていた。連絡がないと相手のことを疎遠に感じてしまい、距離感ができてしまう。
「え？　あ、うん。久しぶり･･････」
「えっと･･････。あした？」

　会話をどうつなげていいのか忘れてしまった。突然の電話に緊張して、何をどう話したのか覚えていなかった。でも翔太から「明日から五月の連休で三日間地元に戻るから、一緒に遊びに行こう」という突然すぎる誘いを受けたことだけは確かだった。

　嬉しさと同時に戸惑いを感じていた。もしも、電話と同じように言葉に詰まってしまったら？　不安が高まった。

＊　　＊　　＊

　水産高校での生活は、毎日が新しい刺激に満ちていた。僕が入学したのは海洋科学科で、漁業や大型船の運行技術を学ぶ「航海類型」、大型船舶機関の運転や整備技術を学ぶ「機関類型」、海を幅広く学習し、海洋環境やダイビング技術を学ぶ「開発類型」、船舶や海洋機械に関する幅広い技術を学ぶ「工学類型」に別れている。

　二年次から各類型に分かれ、より専門的な技術を学んでいく。僕は、航海士を目指しているため、「航海類型」に進むことになる。海洋科学科意外にも、魚関連の加工食品について学ぶ食品科学科や、養殖について学ぶ栽培漁業科、そして販売について学ぶ流通情報科などがあり、魚を漁で採るところから、加工、販売までこの学校ひとつで学ぶことができるのだ。

　一年生は、海に親しむ授業も多く、ダイビング実習や、サーフィン実習などもある。全てにおいて、体力が基本となる。その日の授業を終えて、寮に戻ると、食事と入浴を済ませ寝落ちしてしまう日々が続いた。仁海ちゃんからのＬＩＮＥには目を通すものの、操作が苦手で返信がままならなかった。

　寮の朝は早く、先輩よりも先に起きて掃除を済ませたり、朝から声出しのために校歌を熱唱したり、まるで昔見た昭和の映画のようだった。
　今、楽しみにしているのは、五月の連休に地元に帰って、仁海ちゃんに出会うこと。その気持ちは、恐らく彼女には伝わっていない。連絡をするのが苦手なところが最大のネックだ。ＬＩＮＥで文字を打つよりも、電話をしてみようと思っている。

　五月に入るとすぐに壮行会が開かれた。先輩の初航海と、今年一年間の海の安全と大漁を願う行事だ。制服に白い手袋、航海士キャップ姿の団長は、とても格好良く見えた。団長の張りのある大きなエールに続いて、応援団のエールが響いた。下腹に響く声で、気持ちが引き締まった。

　海洋科学科二、三年生と専攻科の生徒が、航海士や機関士を目指して、約一ヶ月に渡り乗船実習や漁労実習を行うことになる。海洋実習船 「平成丸」に乗船することに僕たち一年生は憧れている。幾度かの実習を繰り返し、最終的には舵取り技術を学んだり、カツオの一本釣りの実習などを行う。

　僕たち一年生の最大の山場は、夏に行う一泊二日の乗船実習だ。海洋観測をしたり、操舵体験を行う。そして一番のメインは遠泳だろう。速さを競うのではなく、救命胴衣を装着し、クラスごとに隊列を組んで泳ぐのだという。

　将来、漁師になるのに必要な資格や技能を取得するために、慣れないことの連続で、その日、その日を乗り越えるのに精一杯だった。いよいよ明日から五月の連休が始まるという夜になって、ようやく僕は、仁海ちゃんにＬＩＮＥ電話をすることができた。