「待つ時間」

この言葉を聞いたとき、なんか「優雅」だな、と思った。

ふつうは、待つ時間といえば人を「待つ時間」を思い浮かべると思う。
その時の感情は、人それぞれだろう。
だが「優雅に待つ時間」など、その中にどれだけいるのだろうか。

私が「待つ時間」に優雅さを感じた理由、
それは #シロクマ文芸部 のお題だったからかもしれない。

もし私が、作家だったり文章を書く仕事をしていたら、
もしかしたらその言葉は出てこなかったかもしれない。

だが、私は幸いにも文章を書く仕事はしていない。
だから、考えをまとめる時間や文字が下りてくるのを
「待つ時間」はとても、のんびりとしている。

あぁ、こんなことを書こう、あんなことを書こう、
この言い回しは好きじゃない、あの時の文はよくできた。

そう、頭上から落ちてくる感じ。
ん？違う、降ってくる感じか。

それを「待つ時間」は、とても穏やかで落ち着いている。

待てる時間があることは、なんと「優雅」たることか。

そんなことを改めて思わせてくれた、
このシロクマ文芸部の「お題に」感謝を感じつつ、
ひとつ、掌編小説を置いていきます。

「待つ時間」

彼女は日曜日、いつもの席、いつもの場所でコーヒーを頼む。
彼女の席は、なぜかいつも空いていた。

外を眺められるカウンター席は、彼女の特等席だ。

今日はとてもよく晴れていた。
青い空に少しの雲が気持ちよさそうにゆっくりと動いていた。
それはじっと見つめていれば、動きがわかる程度。
だけど、見つめていないとわからない程度。

ボリュームを落としたジャズが小気味いいリズムだ。

彼女は少しくたびれた革の背表紙のノートにペンを走らせた。

なんて書いているかはわからない。だけど、きっときれいな字に違いない。

彼女は真剣に、だけどなぜか楽しそうだった。

彼女が初めて来たのは、どれくらい前だろうか。
覚えているのは、空気が重めで、雨が降っていた日だった。

カランカランカラン

ドアに取り付けたカウベルが音楽よりも大きく鳴った。

「すいません、１人、大丈夫ですか？」

好きなところに座ってくださいと案内されて、
あの席に座ったのがはじまりだった。

それから毎週日曜日、大体同じ時間に来て、
だいたい同じ時間で帰る。
その傍らには、あの古ぼけたノートと若い彼女には似合わない黒くて重厚感のある万年筆。

たまに空を見上げ、考え事をし、たまに暇したように観葉植物の埃一つないなめらかな葉をツンツンと優しくつついて微笑んだ。
そうかと思えば、ものすごい集中力でペンを走らせる。
楽しそうな時もそうでない時も、やっぱりだいたい同じ時間で帰った。

頼んだ1杯のコーヒーはすでに冷めていた。
そろそろ帰るなと思ったころ、彼女は冷めたコーヒーをぐいっと飲んだ。
これが帰る合図だ。

伝票を持って少しの会話をする。

「ごちそうさまでした」
「いつもありがとうございます」
「また、来週もきますね！」
「はい、お待ちしております。気を付けてお帰りください」
「はい、ありがとうございます！」

そんなたわいもない会話の後、カウベルが音を鳴らし、彼女は帰っていった。

席を片付けに来た店員は、席を拭いて、カウンター内に戻っていった。

わたしは、そっと葉を伸ばした。
次の日曜日も、彼女がこの席に座ることができるように。

何人もの人がやってくる。
だけど、お客の中では彼女だけ。
わたしに微笑みかけてくれる人は。

人はやってきては去っていく。
彼女もまたいずれ、来なくなってしまうかもしれない。
だから、今を楽しむことにしている。

いずれ来るだろう、その時まで、わたしは彼女を待っていよう。
そんな時間も、愛おしい。

＜了＞

うちにある観葉植物に水をやりたくなってくれたら、うれしいです(笑)🍃