ムーさんとゲーセン。

朝。

昨晩の獅子舞の
練習の成果か。

そこはかとなく痛む
太ももを摩りながら、

シフトが入ってる妻を
仕事場へ送り届ける。

いやあ、
我ながら健気だね。

……と、言いたいところだが。

今日のムーさんには、
下心があった。

久しぶりに、
ゲーセンに行きたい。

妻の職場から近くのイオンに、
ポップンがあることがわかったのだ。

朝早いから一人で行くという妻に、

「私、休みだから送るよ！」

そう言って、送迎を買って出た。

妻は訝しげな顔をしていたが、
時間も押していたので、

娘と一緒に、
そのまま車に乗り込んでくれた。

妻を送り届けたあと、
食料品エリアからイオンに入店し、
娘と一緒に専門店街の開店を待つ。

開店まで、あと30分。

1分1秒が待ち遠しいのは久々だ。

ゲーセンにワクワクするなんて、
いつ以来だろう？

時計を眺めながら。
気付けば、記憶を遡っていた。

ゲームセンター。

初めて行ったのは、
いつ頃だったろう。

確か、小学生の頃。
弟と一緒に、

父に連れられて訪れた
セガのゲーセンが初めてだった。

……たぶん。

サーティワンの横に併設された
その店の入り口には、

大きくソニックの看板が
掲げられていたのを覚えている。

店内に入った瞬間。

……圧倒されてしまった。

煌びやかに輝き、
ずらりと並ぶUFOキャッチャーの台と
ぎっしり詰まったぬいぐるみたち。

そして、最新式のゲーム筐体が、
フロアを囲むように配備されていた。

それぞれの筐体から、
好き勝手に流れる大音量のメロディと、

2階のメダルコーナーから聞こえてくる
けたたましい金属音。

それらが、自動ドアが開いた瞬間、
一気にあふれ出てくる。

音の洪水だ。

押し寄せる爆音を
ビリビリと顔に受けながら

店内に入ると、
漂ってくるのはタバコの匂い。

音と匂いの波状攻撃に
酔いそうだったっけな。

父は、UFOキャッチャーや、
エアホッケーを遊ばせてくれた。

そして、ひとしきり遊んでお店を出た後、
隣のサーティワンで食べるアイスの
美味しさときたら。

そんなことが、
何度もあったように思う。

酒もタバコもギャンブルも、
一切やらない真面目な父が、

お世辞にも上品とは言えないあの空間に
私たちを連れていったことが、
ずっと不思議だった。

……そして、いつの間にか月日は過ぎ。

今。

娘を連れた牛が、
ゲーセンに来ている。