サウナにハマって、ジムをサボった医師の話
Testosteroneさんとお話していたとき、サウナの話になった。
「サウナも好きですけど、やっぱり筋トレですよね。サウナと筋トレで迷ったら、筋トレ。サウナのために筋トレを休むのは、本末転倒です。筋トレは全てを解決する！」
「おっしゃる通りです！」と返事しつつ、内心ではぎくっとしていた。まさに昔、ジムに行かないでサウナへ行っていた時期があったからだ。
しかも、ちゃんと言い訳も用意していた。
「サウナも体にいいしぃ…フィンランドの人たちは毎日サウナに入っていて、みんな超健康だしぃ…」
振り返って調べてみた。健康を目的にするなら、サウナを運動より優先する理由はあるのか？
論文を調べ直して、やはり自分の方がおかしかった。 健康のために一つ選ぶなら、圧倒的に運動だった。
では、サウナに意味はないのだろうか？「サウナで認知症66％低下」という研究を見たあとでは、そうも切り捨てられなかった。
運動の効果は、どれくらい広いか
サウナの長期的な健康効果は、実はまだ定まっていない。
一方で、運動の健康効果は圧倒的だ。死亡や心血管疾患にとどまらず、がんや血圧、メンタルヘルスまでかなり広い範囲で調べられている。
94の追跡集団、3,000万人を超えるデータを集めた研究がある。週75分ほどの中強度活動でも、ほとんど動かない人より早期死亡が23％少なかった。心血管疾患は17％、がん全体の発症は7％少ないことと関連していた¹⁾
心臓の病気や糖尿病予備群のある人を対象に、運動と薬を比べた介入試験を集めた解析がある。運動を割り当てた群は、薬を使う群と同じくらい死亡が少なかった²⁾
270件のランダム化比較試験、計15,827人をまとめた研究がある。有酸素運動や筋トレ、HIITのいずれでも安静時血圧が下がっていた³⁾
うつ病の成人を対象にした218件のランダム化比較試験、計14,170人の解析がある。ウォーキングやジョギング、ヨガ、筋トレで症状が軽くなっていた⁴⁾
最初の研究は観察研究なので、運動だけが差を生んだとは証明できないけど、残りの3つは実際に運動を割り当てた介入試験だ。運動させた群とそうでない群を比べているので、運動自体の効果を確かめられる。調べられている人数と健康指標の広さは、サウナと比べものにならない。
心肺機能。血圧。血糖。筋力。骨。メンタル。転倒リスク。認知機能。
これが全て改善する。
健康のために一つだけ残すなら、運動は絶対に外せない。では、サウナの健康効果はどうか？
認知症66％低下、突然心臓死63％低下はどこから生まれたか
サウナ研究でほぼ毎回引用されるのが、東フィンランドの男性2,315人を追った観察研究だ⁵⁾。対象は42〜60歳。中央値20.7年の追跡だ。
この研究では、サウナによく入る人ほど、認知症が少なかった。別の論文⁶⁾では、突然心臓死と全死亡も追っている。数字を並べると、こうなる。
全死亡が40％低かった
認知症が66％低かった
突然心臓死が63％低かった
とても魅力的な数字だ。ただ、これだけを根拠に、サウナに入れば全死亡リスクが下がるとはまだ言えない。そもそも運動の研究と比べたら少人数の研究だし、週4〜7回サウナに入ってる人は約200人しかいないので、数人の違いでも数字は動く。
それと、論文は2本でも、じつは参加者は同じ2,315人だ。 別の集団で2回確かめたわけではない。
別のフィンランド人男女13,994人を最大39年追った研究でも、サウナの頻度と認知症には関連があった⁷⁾。月9〜12回の群は、月0〜4回の群より認知症のリスクが19%低かった。
フィンランドの観察研究では、よく入る人ほど認知症も突然心臓死も少なかった。ただ、これらの観察研究からは、サウナが認知症や突然死を防いだとはまだ決められない。
観察研究のワナ
ここまでのサウナ研究は、サウナへ入る回数を研究者が割り振ったわけではない。よく入る人とそうでない人を、ただ見ていただけだ。運動の章で見た介入試験とは、ここが違う。サウナ自体がいいのかどうかは、この調べ方では確かめられない。
たとえば、サウナにたくさん入れる人は、時間に余裕がある人だ（週7でサウナ行く人って、普段何してるんだろ）。施設に通える経済的な余裕もある。サウナに足繁く通うくらい健康意識が高い人なら、食事や運動、休み方も違うかもしれない。
サウナへ行ったから健康だったのか。それとも、健康で活動的な人がサウナへ行っていたのか。
長期追跡研究では、年齢や喫煙、運動量などを統計的に調整しているけれど、自由に使える時間まではそろえにくい。人とのつながりや休み方、健康への関心も同じで、全部をそろえることはできない。
サウナへ行く人と行かない人を比べると、サウナ以外まで違う。観察研究の数字には、その差も混じる。
だから、確かめる方法は一つしかない。実際にサウナへ通ってもらう、介入研究だ。
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