Electric Light Orchestra "Telephone Line" (2017)

音楽話145: 極上の終焉

残り僅かなポップネス

Electric Light Orchestra、通称ELO。特に英米ではファンが多く、時代を撃ち抜いた大ヒットというより、極上の美しいメロディで確実に音楽史に足跡を刻んできたバンド。いや、バンドというよりプロジェクトに近いかもしれません。

ELOを語る際、まずRoy Woodについて触れなければなりません。
1968年、英国バーミンガムでThe Moveというバンドが結成されます。リード・ヴォーカルはCarl Wayneでしたが、ギターのTrevor Burton、リーダーでベースのChris "Ace" Kefford、そしてギター＆楽曲制作のRoyもヴォーカルを担ったため、このバンドにはヴォーカルが4人もいました。楽曲は当時流行のサイケデリックを感じさせつつ、Bev Bevanのタイトなドラムス、ポップでしっかりしたメロディとコーラスが主体。英国では数曲売れたものの、米国では全く売れませんでした。
（以下動画のステージ上手→下手の順でTrevor, Roy, Carl, Chrisの並び。今聴いても中々カッコ良いです）

やがて69年にTrevorが、70年にCarlが脱退。Royは同郷バンドThe Idle RaceのメンバーだったJeff Lynneに声を掛けます。
JeffはRoyが持っていた新バンド構想にとても興味を示します。それは、クラシック楽器との融合。当時The Beatlesが時々取り入れていた弦楽器や管楽器の要素を、常態的にバンドに組み込んで新しいロック・サウンドを生み出すというものでした。これにJeffは賛同したのです。
RoyとJeffは早速共同作業に取り掛かり、Jeffが書いた曲にRoyが弦楽器を加えてアレンジした"10538 Overture"が誕生。これがELO第1作目になります（リリースは72年）。この曲、音的には若干粗いですが、後の90年代の英国ロック・ブームで登場した曲だと言われても十分通用するだけの、新鮮な構成の妙とアレンジの素晴らしさを今でも感じます。JeffとRoy、本当に恐るべき才能です。

初期ELOはRoy, Jeff, Bevanが全曲を演奏し、そこにBill Huntのフレンチ・ホルンとSteve Woolamのヴァイオリンが加わった構成で、72年にはさらにキーボードやストリングスが加わった大所帯バンド化してライヴ・ツアーを行いました。しかし2ndアルバム制作中にRoyが脱退。屋台骨を失ったELOは早々に暗礁に乗り上げるかと思いきや、Jeffがバンドをリードしてその後躍進を遂げることになります。
一方のRoyは別バンドWizzardを結成。メロディはよりポップ、ロックというよりもうスタンダード的な楽曲、そして顔を白く塗りたくった独特な風貌…彼を中心としたひとつのショー、楽団的なコンセプトを打ち出していきました。以降その独自路線はそのままに、Royは現在も活動を続けています。

さて、RoyがいなくなったELOですが、Jeffの色が強くなり、エレキギターとストリングスを融合させたサウンドを追求し、"Roll Over Beethoven", "Evil Woman", "Mr. Blue Sky", "Don't Bring Me Down", "Shine A Little Love", "All Over The World"など、70〜80年代初頭にかけて数々のヒット・ソングを英米チャートに送り込みました。そして主にJeffの意向によってバンド編成は常に変化するようになり、結果的にJeffのプロジェクトになりました。

86年、Jeffがバンド活動自体に飽きてELOを封印した一方で、既にバンドを離れていたBevが中心になってJeff抜きでのELO存続を企図。しかしJeffは新バンドにELOそのものを名乗らせたくなかったらしく、結果的にバンド名は「ELO part II」に…このバンドは89〜99年頃まで活動しました。
2000年、そのpart IIと入れ替わるようにしてJeffが本家ELOを再始動。過去作のリイシューなどを手掛けたり新作を出したりしますが、いつのまにかバンド名がJeff Lynne's ELOになりました…なんだかなぁ、ですが、恐らく色んな権利問題が絡んでいるのでしょう。
2015年、ELOは第57回グラミー賞で"Evil Woman"と"Mr. Blue Sky"をEd Sheeranと競演しました。米国最高峰の音楽賞で、自分たちは受賞者でもないのに、大人気のEdによるエスコート付きで演奏するという高待遇…私見ですが、英国の音楽を米国が敬意をもって称賛することは余程ビッグ・ネームでなければ考えにくく、ELOが米国エンタメ界で遂に認められた瞬間と言えそうです。まぁEdも「僕が愛してやまない人、そしてバンドだよ」と言ってますし。

そんなELOいやJeffですが、コロナ禍を経て2024年10月、声明を発表しました。2025年7月13日、英国ハイドパークでのライヴ＝正真正銘ELO最後のライヴになる、というものです。
遂に、終に、ELOがその幕を下ろす。Jeffももう80歳手前ですし、心身負荷の高いライヴ活動自体、そろそろ手を引いた方が健康のためです。Paul McCartneyやThe Rolling Stonesといった高齢でもバリバリ活動しているバケモノな先輩たちは別次元、そもそも彼らと張り合う必要もありません。ただ、Jeffの魔法のようなポップネスをライヴとして観ること、聴くことができなくなるのは少しだけ寂しい。彼の音楽を私たちが生で体感できるのは、まさに残り僅かな時間となったのです。

評価が低過ぎる天才

長々とELOを振り返りましたが、なぜここまで丁寧に書いたか？それは、Jeff Lynneという天才への評価がまだまだ低いように思えるからです。

ELO構想の言い出しっぺはRoyですが、それを発展・昇華させ、守り抜いたのは間違いなくJeffです。彼のソングライティングはメロディが美しく、歌詞は切なく、古き良きロックンロールのギター・フレーズとストリングス、ブラス、キーボードなどの取り合わせが絶妙。楽曲の振れ幅も大きく、本当に様々なジャンルの音楽に精通していることを示唆しています。

また彼は80年代後半以降、プロデューサーとしての活躍も目立ちます。代表的な仕事が、George Harrisonの87年のアルバム「Cloud Nine」とシングル"(Got My Mind) Set On You"。共に大ヒットを記録し、それまでほぼ隠遁生活状態だったGeorgeを再びメイン・ストリームに連れ戻しました。紛れもなくGeorgeにとって最大の功労者です。

その流れでGeorge, Jeff, Bob Dylan, Roy Orbison, Tom Pettyが全員偽名で参加したTraveling Wilburysという奇跡のようなバンドが結成されるに至り、Jeffが偉大な友人たちと肩を並べてロックンロールに興じたこの時期は、彼の全盛期のひとつと言っていいでしょう。
（↓動画のドラムスは私が敬愛してやまない大師匠・Jim Keltnerです！）

そしてJeffが行き着いた場所、それはThe Beatlesのプロデュースでした。

94年、The Beatlesは自らのアーカイヴを紐解き、デモ・ヴァージョンやミックス違いなどの未発表音源を大量放出しました。そんな「Anthologyシリーズ」と呼ばれた音源たちに混じって、3曲が新規レコーディングされます。"Free As A Bird", "Real Love", そして2025年2月の第67回グラミー賞でBest Rock Performanceを受賞した"Now And Then"…元々はいずれもJohn Lennonの未発表音源で、Jeffがそれをリマスタリングし、Paul, George, Ringo Starrの3人が新規にオーヴァーダブして音を重ねました。
70年に解散済なバンドが時を超えて新曲を作るという奇跡的な現場にプロデューサーとして関わったJeff。これらの楽曲は好き・嫌いが分かれるところですが、Jeffが辿り着いたキャリアの最高峰はこの仕事だと思います。
（関連話は以下記事でも触れていますので、よろしければご覧ください）

Jeff Lynne＝天才と聞いてまだピンと来ないという方、よく考えてみてください。
当代随一のポップネスとメロディを鳴らす音楽を長年作り続け、世界最大のバンドThe Beatlesの再生に携わり、90年代以降の多くの音楽に何気なく影響を与えたミュージシャンーーーそんな人、いません。そりゃあ、決して派手に売れたわけではないですし（失礼）、イケメンでもないですし（失礼）、誰もが知ってる曲を作ったわけでもありません（超失礼）。でも、前述のEdをはじめ、The Flaming Lips, Super Furry Animals, Daft Punk, The Pussycat Dollsなど、ちょっとマニアックだけど音楽的評価の高いグループがELOの影響を公言しています。
比較的最近では、Duran Duranが"Evil Woman"をカヴァーしています。23年のアルバム「DANSE MACABRE」の特別版に収録されているもので、原曲に敬意を払いつつ彼ららしさが滲み出ているアレンジ。そういえば彼らの音楽って、確かにELO聴いてただろうなと思わせるところがありますよね。
（Duran Duranって絶妙なところを突いてくるバンドで、素晴らしいセンスを持った人たち。いつかその辺も書いてみようかしら）

Jeff主導のELOは「The Beatlesが続いてたらこうなっていたかもしれない」と形容されることがよくあります。つまり音楽的な美しさ、革新性、キャッチーさを持ち合わせている素晴らしいバンド。ELOとして彼は2017年にロックの殿堂入りを果たしていますが、長年の功労者である彼自身ももっと称賛されるべき存在なのです。

君は出てくれない

今回ご紹介する動画は、超有名ヴェニューである英国Wembley Arenaで2017年に開催されたライヴから。曲は"Telephone Line"、77年にリリースされたシングルで、英米でトップ10を記録したELO代表曲のひとつです。

電話をかけて相手の女性が出てくるまでの間、何を話そうか考えている男性が主人公の曲。そういえば10ccも"Don't Hang Up"なんて曲を76年に出してます…電話って当時流行のテーマだったのかもしれませんね。
（10ccも私大好きなのでいつか取り上げます…！）

イントロの電話の呼び出し音。これはアメリカの音色で、英国の場合はストロークがもう少し短い。その実際の音をベースにモーグ・シンセサイザーで作った音色だそうです…という超マニアックなお話を挟みつつ。

電話越しにモジモジしている主人公が目に浮かびますが、相手が出てくれることを期待しているようでいて、実際は出てくれないことも予めわかった上で電話しているように思えます。諦念を助長するファルセット・コーラスとストリングス、心の裏側の寂しさを表す淡々としたピアノのコード弾き、そしてJeffの甘いけど翳りを感じさせるヴォーカルが、主人公の感情を美しく表現しています。
そうだ、サビのヴォーカルとコーラスの掛け合いなんか、まるでThe Beatlesの"She's Leaving Home"のPaulとJohnのよう…はさすがに妄想し過ぎですかね？笑

イケイケ、ノリノリ、パワフルな楽曲を好きな人にとっては不快かもしれませんが、恐らく誰しも一度は経験したことがあるであろう「電話越しに話す前の悲しき妄想」が音楽的に丁寧に表現された佳曲です。

たまにはこういう音楽に浸るのも、悪くないですよ？

"Telephone Line" 意訳

（紹介する全ての音楽およびその画像・動画の著作権・肖像権等は、各権利所有者に帰属いたします。本note掲載内容はあくまで個人の楽しむ範囲のものであって、それらの権利を侵害することを意図していません）