リスと私と、青い空

そこにはリスがいた。

こちらを気にせず、夢中になって木の実を齧っていた。
私はと言うと、柵にもたれて遠くの空を見つめていた。

というのも、私はさっき6ヶ月付き合っていた恋人を振ってきたのだ。

秋の空は、スッキリと晴れていて、私の心模様と少し似てる。

違う。全くもって違う。

私の心はというと、暗雲立ち込め、稲光りと豪雨。
まさに、ハリケーンが通り過ぎている最中である。

一体、どこで間違えたのだろうか？

出逢いですら、そもそもが間違えだったのではないだろうか？

私の半年間は一体、なんだったのだろうか？

疑問符ばかりが、頭の中で蠢めく。

憂鬱な気分、鬱陶しい。

それらも、リスが食べてくれれば、どれだけ幸せか。

彼が愛した私の唇も、今ではもう愛されることもなく、独り寂しさを覚えている。

とはいえ、嫌いになったから別れたはずなのに、どうしてこうも、心の中を占有しているのか。

答えは風に乗っているわけもなく、薄雲の上でもましてや、リスに訊いても分かるはずもない。

ただ言えることがあれば、至極、どうでもいいという事だ。

別れた恋人、ましてや振った相手を気にすることもない。

接吻をしたければ、今時マッチングアプリで相手を探せばいい。

そうではない。

欲求を満たすだけではいけない。

私は、愛されたかったことに、気付く。

幼い頃、思春期の時分に夢で見た、あのロマンチックな恋模様などはもう求めることはないが、私は誰かに必要とされたい。

異性として、である。

経済力、容姿、身長体重や血液型、星の巡りなど関係ない。

私でなければいけない。

そう想ってくれる人と巡り逢いたいのだ。

そうとなれば、こうしてはいられない。

リスもどこかへ行ってしまった。

私も、ここで立ち止まるわけにはいかない。

気がつけば夕方。ちょうど左を向くと、地平線の向こうに真っ赤な太陽が、今にも地平線へ隠れようとしていた。

秋になって日暮れが早まっていた。

徐々に、夕暮れの赤から青に、そして暗闇へとあたりの様子は変わる。

私はその移り変わりを、見たくてしかたなかった。

今日の私は、いつもと違う事を確認したかった。

こんな穏やかに、夕陽が沈む様を見ることも少ない。

そしてその様子に、少し哀愁を感じ取り、私の心の中に仕舞うようにした。

私の心を満たしてくれた、哀愁に感謝をする。

やがてハリケーンが過ぎ去り、さっき見た穏やかな空のような心持ちで、私は帰路へ着く。

さっきのリスだろうか、一度こちらを見て慌てて木の隙間に隠れた。

暗い小径をスマホのライトで照らす。

しばらく歩いていると、まさかの人物と出逢った。

今日、振ったばかりの元恋人だった。

彼に気付きハッとした瞬間、腹部が暖かくなった。

そして次第に寒気を感じ倒れ込んで、彼を見上げると、彼は少しの涙と笑みを浮かべ何やら呟いて自らの首を切った。

私は、薄くなる意識の中、スマホで119へ発信し力尽きた。

目を覚ますことがあるか疑問だったが、次に目を開けた時、そこには知らない天井があり、そばで家族が心配そうに私を見ていた。

暫くすると、福山雅治似の白衣を着た高身長の男性医師が問診にやってきた。

不謹慎ながら、その容姿と声に惹かれてしまったが、たまに来る腹部の痛みで我に帰る。

その後、家族から聞いた話では、私は元恋人に刺されたらしく、彼はその場で自殺。多量の失血によるショック死をしていた。

私は最後の力でコールした119で、GPSによる位置特定ができ、幸いなことに助かったらしい。
損傷箇所を荷物の入った少し重いバッグでしっかりと押さえて、仰向けになっていたのが良かったらしい。

まるで他人事のように話を聞き、私は再び眠りについた。

数日が経ち、傷も治り退院の許可が出て久しぶりに外の街へと繰り出した。

入院中、色んな知り合いが見舞いに駆け付けたり、新聞記者の取材に答えたりと忙しかったが、また穏やかに過ごす日々が待っていると思うと嬉しくて仕方なかった。

もう一度あの場所へ行くと、リスが何事もなかったかのように今日も木の実を食べている。

空は透き通るように晴れていて、風も冷たく感じいよいよ冬が始まると感じた。

黄金色から枯れ草色の草原を見つめていると、狐がちらっとこちらを見て、どこかへ駆けていった。

ここに来ると穏やかな時が流れる気がした。

まあ、ここの入口で刺されたことは置いておいて、だ。

コンビニで買ってきたコーヒーを飲む。

少し冷えているが、それでも美味しいことに変わりなかった。

つまみにでもと買ってあったミックスナッツを開けると、リスは物欲しそうな顔をしてこちらを見つめる。

いくつも乱雑に入ってる中から、胡桃を差し出すと、リスは満足気に巣へと戻っていった。

そうか、冬仕度か。

ベージュのトレンチコートの襟を、締める様に両の手で寄せて、私は帰ろとする。

車のキーを取り出す。

電子音と共にロックが解除された音がする。

赤のRX-7。

ロータリーエンジンが唸り、私を街へと運ぶ。

隣には誰もいない。なんなら、あのリスに着いて来てもらえばよかったか。

しばらく走らせていると、赤信号を渡る老夫婦がいた。
私はそこまで生き急いでいないので、待ってやることにした。

彼らが手招きするので、助手席側の窓を開けると、待たせたお詫びにと、蜜柑をくれた。

簡易のパーキングエリアまで進み、蜜柑を食べると、なぜだか涙が出てきた。

死んだ彼が好きだったなと思ったからだ。

彼は、なんでも食べるが、とにかく蜜柑が大好きだった。

日本で言えばポピュラー過ぎる、朴訥であり単純明快な果物。

そんな蜜柑が大好きだった彼は、私と共に死のうとした。
私は、死にきれなかったわけだが、彼はその死を全うした。

命はあるだけで丸儲けというが、私は少し違うのではないかと考えた。

しばらくして、再び車を走らせる。

やがて、国道から高速道路へ入ると、景色の変わらない道になる。

彼は、下道が好きだったな。

私はすぐに高速を降りた。

すると、ドスンと後ろから押された感覚が襲う。

……。

目を覚ますとまた、あの男性医師がこちらを見ていた。

私は、余程運が悪いのか？

薄幸、幸薄とはこのことだろうか？

しかし、男性医師が私に笑いかける。

俗に言うチョロい女というやつだろうか？

いつしか、彼に逢うために通院していた。

聞くところによれれば、浮いた話は聞かないと周囲は言う。

だか、私はただの患者であり、毎度毎度なにかに巻き込まれて運び込まれる、幸薄な人間である。

そんな私に振り向くはずがないと、半ば諦めつつ、通院期間も終わり日常へ戻っていった。

数日してから、再びあのリスの元に行くと、見慣れない男性がそこに立っていた。

あの男性医師がいたのだ。

ここは彼のお気に入りのスポットらしい。

私は直ぐ様、それを否定した。

ここは、私のお気に入りスポットだ。

彼はクスクス笑う。

前回来た時より冷え込みが強い。

私は防寒バッチリだが、彼の首元は寒そうだ。

私のマフラーを彼の首元に巻き付けた。

そこからは、書き記すには恥ずかしい、いや、書き記すにはもったいない、私の大切な思い出である。

ただ言えるのは、二人で見上げた冬の空には、つがいの様に、２羽の鳥が横並びで飛んでいたことだ。

そして、リスは姿を見せず、狐は変わらず怪訝そうにこちらを見て走り去っていく。

驚いたのが、彼が最寄りのバス停から徒歩で来ていたことだった。

小一時間かかる道のり。

帰りは赤いRX-7で帰ることにした。

助手席の彼は少し狭そうにしていたが、私は少し心が浮ついていた。

もちろんだが、事故に遭うことなく無事に帰宅した。

その後のことについても、ここに書くのは野暮というものだろう。

朝になると、夢だったのかと疑いながら、彼に一つ、軽めのキスをしてみせた。

彼は寝ぼけ眼で私を見ると、ギュッと抱きしめてくれた。

ああ、こんな時間が永遠に続けばいいのにと、私は思いながら、二度寝した。