【君はすでに答えを見つけている】「このままでいいのか」と立ち止まる夜から、人生は動き出す

働き始めて数年。久々に会ったヘーゲル先生に、思わず心の声をもらしたときから、僕の人生はゆっくりと動きはじめた。
「僕の人生はこのままでいいのでしょうか、先生」
答えがあるとは思えない質問に対し、先生は笑いながら「そんなの簡単な話だ」と答えた。
「君はすでに答えを見つけている。その疑問を持った段階から」
どんなにくだらない話にも付き合ってくれる先生の声を聞くと、遠い記憶が蘇ってくると共に、社会に出て身につけた鎧が、するするとほどけていくようだった。

事の発端は、数週間前だった。
夜十一時、スマホを見ていると「久しぶりに飯でも食おう」と連絡がきた。高校時代からの友人である小林からだ。およそ一年半ぶりの連絡に僕は嬉しくなり、すぐに返信をした。あっという間に予定は決まり、その週末の夜、実家の近くにある居酒屋で待ち合わせをした。
高校のクラスで偶然隣の席になり、趣味が驚くほど一致して親しくなった僕たちは、卒業後も変わらず関係が続いていた。
しかし、最近ではめっきり会う機会が減っていた。二人とも社会人になって忙しくなったからだ。特に小林の仕事は激務のようで、朝七時に家を出て夜十一時に帰宅するという、まるでコンビニの名前のような働き方をしていた。

予定より十五分ほど遅れてやってきた小林は、くたびれた紺色のスーツ姿だった。手を合わせて「悪い、待った？」と謝りながら席につくなり、ネクタイを緩めて「これでも、今日は早めに仕事が終わってよかったよ」とニコリと笑った。
久しぶりの再会で話がはずみ、酒も進んだ。酔いが回った僕は、普段は言わない仕事の愚痴をこぼし始めていた。
上の部署は数値を追いかけるだけで、現場が分かっていない。
もっと効率よくやればいいのに、ルールだからといって変えてくれない。
責任を追求するわけでもなく、なぜやっているのか理由を聞いたら嫌な顔をされた。
話の途中でビールの空きグラスを置き、おかわりの注文をしようとしたときだった。小林が、それまでの僕の話を断ち切るように言った。
「お前さ、そんなこと言ってないで俺と一緒に何かやらないか。いまなら社会の役に立つ仕事か、何かを立ち上げてさ。俺と一緒にビッグなことを」
唐突な起業の誘いに、僕はたじろいだ。
でも、僕はそれを見ないふりをして軽口で返した。
「なんだよ、急に。しかもビッグって。もっとまともな誘い方はなかったのかよ」
小林は笑ったが、一瞬悲しい顔をした。
その話題はそれで終わり、昔と同じように終電間際まで飲んで別れた。

しかし、小林に誘われたことが、いつまでも僕の心のどこかに引っかかっていた。
はたして僕は、小林の起業の誘いを断ってよかったのか。

そもそも僕はいまの仕事に満足しているのか。
自分の人生これでよかったのだろうか。
死ぬ時に、自分の人生は満足であったと言えるのか。
どこかで人生を間違えたからではないか。
こんな漠然とした不安に僕は襲われることになった。
しかし、どんなに考えても、その答えは出てこなかった。